洪范走到廚房外的方桌邊，撿起一塊放涼的蘸糖年糕扔進嘴里。

“洪平，聽說你最近在族學里表現不錯？”

他大嚼到牙齒間溢滿了甜味，回頭問道。

洪平停下去拿年糕的手，笑容頓時鮮亮起來。

“二哥你也知道了？”

“有些小進步吧，嘿嘿，其實也沒什么，只是一個新的開始……”

他撇開視線，刻意望向院墻上的積雪，故作不在乎道。

洪范哂道：“我是說你最近沒在族學欺負人。”

洪平的笑容僵住了。

“這確實是一個新的開始。”

洪范促狹的笑容綻開。

“當然，也恭喜你進入貫通境。”

他拍了拍洪平肩膀，轉身朝院外走去。

“你自去玩吧，我去看看他。”

······

麒麟院是洪府最好的獨立院落之一。

雖然比朝日院陳設舊些，但面積還要更大，其內甚至有一個不小的明水池塘。

在缺水的涼州西，這是最難得的奢侈。

洪范到時，麒麟院大門緊閉，只有一男一女兩位下人坐在門外臺階上，身邊放著早已涼掉的餐食。

他們是洪勝的院里人。

“洪平找我來的，他怎么樣了？”

洪范徑直走近，問道。

“二少爺！”

兩人趕忙起身行禮，面色都很憔悴。

“大少爺三天都沒出來了，不吃不喝的，也不肯開門。”

洪范點點頭，說道：“無妨，練武之人其實和烏龜差不多，縮起頭來很久不吃不喝不動也不會死的。”

“這兒沒你們的事了，都散了吧，我進去看看。”

他揮了揮手，把兩人趕開。

麒麟院的女婢走到半途，原本想提醒說大少爺把門閂了。

沒想到一回頭，便見到二少爺縱身騰躍，直接從一丈高的墻頭上翻了過去。

“大少爺還沒同意，這是不是不太好……”

她看得愣神，呢喃道。

但邊上的小廝只是拽著她走：“人家是兄弟，要你這下人操這份瞎心！”

年關時分的金海城很冷。

三米高墻合圍的麒麟院內也沒有什么不同。

洪范人在空中還未落地，已經看見了洪勝所在。

他亂發里嵌著雪籽，盤坐在全面結冰的池塘正中。

“倒是第一次見到你這樣。”

洪范輕松落地，朝池塘走去。

他的目光從上到下掃過洪勝，看見了后者憔悴的面色、參差的胡茬、碳化的袖口，以及多處輕度燒傷的手掌。

明顯是連續修煉許久，且運使真氣過度以至于傷到了自己——哪怕他坐在冰上。

“到底是一筆寫不出兩個洪字。”

洪范在池塘邊停下，調笑道。

“九個月前，我就是這樣差點把自己玩死的。”

洪勝聞，頭也不抬，只是發笑。

“你來，是要嘲笑我？”

他的眼眸發紅，面色比身下的冰面更冷，好似見到了圖窮后顯出的匕首。

“嘲笑？我哪有玩這過家家的閑情。”

洪范搖搖頭。

“人間如火宅，煩惱燒不盡。”

“我是來勸慰你。”

他負著手，昂然而立，居高臨下地注視著有一半血緣的兄長。

“勸慰我？”

洪勝吃吃冷笑。

“如何勸慰？”

他自問自答。

“說我的天賦遠超于你？說我執金海年輕一代牛耳？說我將來必入先天？”

“還是說你絕不會謀取族中權力，族長位置？”

洪勝斷續說著，說到最后忍不住大聲發笑。

但他的拳頭卻捏得死緊，以至于灼傷中又滲出血來。

“不。”