聽著陳平川這環環相扣的計劃，張若素早已被深深震撼，她看著眼前的男人，只覺得他身上散發著一種讓人目眩神迷的光芒。

又行了兩日，前方遙遙已能望見順城的輪廓。

夜里，隊伍再次安營扎寨。

一名御前侍衛來報：“陳大人，明日午時便可抵達順城。梁坤派人傳來消息，說馬知州會在城內備好酒宴，準備率順城文武百官，為大人接風洗塵。”

眾人皆以為陳平川會點頭應下。

誰知，陳平川卻搖了搖頭，道：

“明日按時進城，若是有人問起我，就說我偶感風寒，在馬車內休息，誰也不見。”

他站起身，脫下身上的官服。

張若素會意，也迅速找地方換下了一身文書裝扮。

“先生，我們這是？”一名侍衛統領不解地問。

陳平川已經換上了一身普通的百姓衣服，眼中閃過一絲狡黠，笑道：“馬德搞這么大陣仗，無非是想用盛大的歡迎儀式把我捧起來，困在府衙里，讓我看不到順城真正的樣子。我們偏不如他的愿。”

他看向張若素，兩人相視一笑。

“我們先進城去，微服私訪，親眼看看，這順城到底是個什么模樣。”

“他們找不到正主，自然會方寸大亂。或許會露出什么樣的馬腳來。”

說罷，他與同樣換上便服的張若素，只帶了兩名親信侍衛，趁著夜色，騎著馬走出營地，消失在了茫茫的荒野之中。

……

次日清晨，天色微明。

順城外的官道上，塵土飛揚，旌旗招展。

順城知州馬德，一個身形肥胖的中年人，此刻正穿著嶄新的官服，臉上堆著熱情的笑容，站在隊伍的最前方。他身后，是順城大大小小的官吏，個個伸長了脖子，朝著京城的方向望眼欲穿。

梁坤騎在馬上，一身錦衣，神色倨傲，看著這番大陣仗，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

馬德湊了過來，滿臉諂媚：“梁大人，您看這儀仗如何？下官可是把全城的體面人都叫來了，定要讓陳大人感受到咱們順城的熱情。”

梁坤眼皮都懶得抬一下，淡淡道：“馬知州有心了。人到了，用心招待便是。”

“是，是。”馬德連連點頭，又搓著手問，“梁大人，這位陳狀元，脾性如何？下官也好有個準備。”

梁坤瞥了他一眼：“一個不知天高地厚的黃口小兒，憑著幾句歪理邪說，哄得陛下開心罷了。你我奉太后之命行事，該怎么做，還用我教你？”

馬德心領神會，臉上的笑容愈發油膩：“下官明白，下官明白！一定把這位陳大人伺候得舒舒服服，讓他什么也看不到，什么也問不著。”

兩人正說著，太陽已經升得老高。

可官道盡頭，依舊空空如也。

馬德臉上的汗開始往下淌，不停地用袖子擦拭。

梁坤的臉色也漸漸沉了下來，他昨夜與陳平川的隊伍一同在驛站歇腳，按理說早就該出發了。

“怎么回事？還不出來？”梁坤不耐煩地問。

馬德趕緊派了個機靈的衙役去驛站里催問。

不一會兒，衙役連滾帶爬地跑了回來，身后只跟著一個面無表情的御前侍衛。

那侍衛走到梁坤馬前，抱拳道：“梁大人，馬知州，我家陳大人已經進城了。”

“什么？”梁坤和馬德異口同聲，臉上滿是錯愕。

“何時進的城？我們怎么不知道？”馬德急道。