“如此說來，這魔族對于人族的‘幫助’，恐怕也隱藏著某些長遠的布局與算計……”

夏天目光深邃地看向一旁神態自若的魔王子，心中念頭流轉。

他身為帝王，深知世間沒有無緣無故的饋贈，尤其是涉及種族層面。

不過，說到底，魔王子本人對乾夏的幫助是實實在在、毋庸置疑的，多次在乾夏面臨強敵時出手相助，提供的資源與情報也堪稱“及時雨”。

這份人情，乾夏必須認下。

至于魔族同時支持乾夏，又在背后支持織田信長的“天魔帝朝”，夏天并不感到意外。

這正如三國時期“諸葛世家”的“龍虎狗”三杰，分別效忠于魏、蜀、吳三大陣營一樣。對于這些傳承悠久的強大種族或勢力而，分散投資、多頭下注，以確保無論局勢如何變化，自身都能占據一席之地，乃是延續傳承的常見策略。

龍族便是明證，其內部曾分裂為魔龍與神龍兩大陣營，即便在同屬神龍陣營的支脈中，也有如蒼龍族般親近人族者，以及如“紫虛真龍”一族般對人族抱有深刻敵意者！

“姚國師方才及，這魔鬼之海附近乃是三足鼎立之勢。除了燕明皇朝與那天魔帝朝，那最后一股勢力，又是什么來路？”

此時，一個清越灑脫的聲音響起，打破了短暫的沉寂。只見一名作道士打扮，背負古樸長劍，手持雪白拂塵中年人，正饒有興致地品著杯中大明特產的香茗，一邊開口問道。

他周身道韻自然流轉，雖只是一具化身降臨。

但屬于“準真神”層次的本質依舊讓在場眾人感到無形的壓力——正是純陽真人呂洞賓！

姚廣孝聞，緩步走到殿中懸掛的一幅巨大的、以某種海獸皮鞣制而成的海圖前，指著其中一片被朱砂特意標注、島嶼密布如星辰、航線錯綜如蛛網的廣闊海域，沉聲應道：

“真人所問，正是那第三股勢力——一群無法無天、依仗天險縱橫四海的海盜！陛下，諸位請看，前方這片被迷霧和復雜洋流籠罩的海域，便是那些海盜自稱為‘偉大航路’的地方。”

他枯瘦的手指劃過海圖上那些令人眼花繚亂的符號與標記，繼續解釋道。

“此地的環境之險惡，遠超尋常海域。大小島嶼星羅棋布，其上盤踞著破碎之后的諸天世界中遺存下來的兇猛異種與強大海獸，加上海況瞬息萬變，磁場紊亂無常，不僅天然隔絕了軍隊的清剿，也成為了各路海盜絕佳的藏身之所與劫掠樂園！無數股兇悍狡詐的海盜勢力在此扎根，他們時而為了利益互相攻伐，時而又會為了對抗外敵而暫時聯合……”

姚廣孝的語氣帶著顯而易見的凝重。

“能夠在這等弱肉強食、危機四伏的環境中生存下來，并且發展壯大的海盜團伙，無一不是狠角色中的狠角色。根據我們多年探查的情報，其中一些大型海盜團的首領，其修為與戰力……甚至已臻至‘絕頂神靈’的層次，絕非易與之輩！”

絕頂神靈嗎？

聽到這話，眾人神色皆是一肅。

畢竟，在如今天地規則尚未完全解鎖，準真神難以真身降臨的背景下，“絕頂神靈”幾乎已是能在世間自由行走的戰力天花板。

也難怪這些海盜能在兩大“準帝朝”的夾縫中，依舊保有如此廣闊的生存空間和囂張氣焰！

“所以，朱兄與國師將此次雙方‘交易’之地，定在這‘魔鬼海’邊緣，也是存了借此機會，敲山震虎，甚至一舉解決這海盜隱患的考量吧？”

夏天微微一笑，自然是洞悉燕明一方意圖。

原本朱棣并未向乾夏請求援兵，這位以赫赫戰功登頂的“明太宗”，對于依靠自身力量解決一個櫻花國背景的勢力，有著充足的自信。

但乾夏主動提出協助，他自然也樂見其成，畢竟能減少自身損耗總是好的！

而“天魔皇朝”給出的那一枚“扶桑樹枝”背后究竟有何圖謀，乾夏無法完全確定……但乾夏的底蘊足夠，索性便將計就計，看看這潭水究竟有多深！

“不錯，正如夏天陛下所想。”

姚廣孝坦然承認。

“此番借此機會，我等也希望順勢將這‘魔鬼海’上的海盜毒瘤徹底清除，至少也要重創其聯盟，還這片海域一個清凈。事實上，我們已暗中接觸了部分海盜勢力，其中一些人已被說服，愿為內應……嗯，他們來了。”

他話音未落，只聽得前方海域傳來“轟隆隆”的沉悶巨響，仿佛海底有巨獸翻身。

平靜的海面驟然出現無數巨大的漩渦，緊接著，一支規模龐大、氣勢洶洶的艦隊破開波浪，從漩渦中心悍然現身！

這支艦隊的構成極為復雜，艦船樣式千奇百怪。

小型的快艇靈巧如飛魚，中型的炮艦猙獰如海獸，更有數十艘體型堪比山岳的巨型旗艦，雖然遠不及“蜃樓”那般如同移動大陸，但其龐大的體量、厚重的裝甲以及林立的炮口，也足以帶來強烈的視覺沖擊。

盡管在工藝、材質與道韻波動上，除了少數旗艦外，大部分艦船仍不及“燕明皇朝”鄭和麾下那些經過符文強化、布局嚴謹的“寶船”精良，但其數量實在過于駭人——

密密麻麻，鋪滿海面，粗粗看去，竟超過了百萬艘！

僅僅這個數量，就足以讓人倒吸一口涼氣。

更引人注目的是，這百萬級海盜船艦的桅桿之上，幾乎都懸掛著一面樣式統一、迎風獵獵作響的旗幟——那是一個龍飛鳳舞、氣勢磅礴的“鄭”字！

“嗯？姓鄭的，有如此威勢的海盜首領？”

夏天心中微動，已有所猜測。

此時，對面那艘最為龐大、船首雕刻著猙獰龍首的旗艦之上，一道身影龍行虎步地走出，來到船頭。

其身形魁梧，面容粗獷中帶著久經風霜的堅毅，一雙虎目精光四射，顧盼間自有雄霸四海的氣度，聲音卻如同滾雷般傳遍廣闊海面，震得波濤蕩漾如地震！

“在下鄭芝龍，應邀前來，燕明皇朝朱棣陛下是否已經到來？”