一個要作畫當回禮，一個答應了，筆墨紙硯都備好，突然發現還有一個大問題――屋里沒有書桌！
進門正對面的墻底下倒是擺著兩張落地柜，留著放其他三季的衣裳，可柜面太矮，不能當書桌用。
三個女人齊齊環視一圈屋內，最后林凝芳指著落地柜道：“這里也行的。”
佟穗就發現，這位相府千金竟是很隨和的脾氣，出身金貴對外物卻不怎么挑剔。
可她總不能委屈人家彎著腰作畫，又不是短時間就能畫好的。
佟穗想到了老爺子那邊的學堂，蕭縝說過，家里人都可以去學堂看書練字。
她對林凝芳說了此事。
林凝芳聽蕭延提起過，全當成了耳旁風，或者說，她對蕭家的任何事都不曾上心在意。
包括現在，她也只是想送佟穗一樣體面的回禮。
“那就過去吧。”
她聽從了佟穗的建議。
佟穗鎖好北屋門，帶著主仆倆前往中院。
如她所料，因為蕭延三兄弟不在，蕭縝又在這邊堂屋坐著看書了，方便他留意三座院子的動靜。
她叫林凝芳先在旁邊等等，自己去里面找蕭縝。
“她字寫得好，便想送我一幅字做回禮。”
對上蕭縝平和卻又犀利的眼神，佟穗小聲撒謊道。
沒別的意思，就是還不知道林凝芳會把她畫成什么樣，萬一畫得不像而蕭縝又要看，她與林凝芳都會尷尬。
蕭縝意外地看了她幾眼，從懷里取出鑰匙：“等你們出來后再還我。”
鑰匙拿的這么順利，佟穗笑了：“好，你放心，我們只在學堂待著，不會去書房的。”
蕭縝已經低頭看書了。
等余光里出現三女前后走向西廂房的身影，蕭縝偏頭，視線落在阿真端著的文房四寶上。
林凝芳帶到蕭家的東西蕭縝同樣心里有數，知道這份文房四寶是佟穗的嫁妝。
明知道學堂里有這些，她還要自己準備。
三女進去不久，阿真出來了，腳步輕快地跑向西院，沒一會兒重新出現，手里捧著一簇小野花。
發現二爺在看這邊，阿真拐來到堂屋門前，笑著解釋道：“三太太說，二太太拿束花畫起來更好看。”
蕭縝頷首。
阿真轉身去了西廂。
這邊佟穗按照林凝芳的示意坐在臨窗的一張書桌旁，桌面空空，佟穗手里也沒東西，就那么干坐著。
林凝芳坐在對面的一張書桌前，已經鋪好了紙，正提袖研磨。
暖陽的光線透過窗紙照亮了這一片，佟穗看著對面眉目如畫的清瘦美人，竟也覺得享受起來，似乎不需要說話，只要林凝芳一直磨下去，她就能一直看下去。
唯一的不足，美人的手、胳膊都太瘦了，叫人擔心的那種瘦。
她看得癡，林凝芳忽然抬眸。
佟穗心頭一跳，鬼使神差地看向另一邊，像是要證明自己并
沒有巴巴地盯著對方。
林凝芳看到的則是一個臉頰微紅的小家碧玉。其實第一次見到佟穗時，林凝芳還以為這會是一個跟柳初一樣綿軟性子的農家姑娘，用不了多久就要任由賀氏母女呼來喝去。
此時再看，林凝芳發現了區別。
柳初看人的眼神是帶著怯的，似乎隨時都準備為這樣那樣的原因選擇妥協，佟穗呢，她長了一雙烏黑清亮的眼睛，也許會為初來乍到緊張羞澀，會為不擅長應酬局促不安，唯獨不會任人欺凌。
在林凝芳還是相府千金的時候，她在皇家苑囿里見過兩只白狐，一只從小被圉人馴養，性情溫順愿意讓貴婦人們伸手撫摸皮毛，另一只剛捕獲不久，單獨養在隔壁的獸房，每當有貴婦人說笑著靠近，這只白狐便會躲藏起來，目光警惕地盯著外面。
林凝芳想，佟穗就像這種野生的山間靈獸，哪怕被人抓了，也會隨時準備抵抗更多折辱。
那是一種她與柳初身上都沒有的生動鮮活。
妯
娌倆互相觀察之際，阿真回來了。
林凝芳離開書桌，親自接過花交給佟穗，再一步步地調整佟穗的坐姿，細致到連佟穗持花的每根手指的位置都有講究。
佟穗僵硬地問：“大概要畫多久？（）”
林凝芳退開幾步，一邊物色最合適的入畫角度，一邊道：一個時辰吧，二嫂有其他事要忙嗎？?（）_[（（）”
佟穗搖搖頭：“沒有，就怕耽誤你太久。”
林凝芳輕嘆一聲，走回來幫她調好低頭的幅度。
佟穗：……
阿真笑道：“二太太莫急，三太太是想幫你畫得精致些，不然兩刻鐘也能畫一幅出來。”
佟穗頓時感受到了林凝芳的好意，人家相府千金都不嫌麻煩，她一動不動坐一個時辰又怎么了？
西院，賀氏見林凝芳“去茅廁”
好久都沒回來，心中奇怪，特意去東廂房確認了一番。
“娘，你做什么呢？”
蕭玉蟬見母親在二哥夫妻門口東張西望，疑惑地問。
賀氏皺眉道：“你三嫂不見了，阿真也不在，她們不會跑了吧？”
在她看來，林凝芳根本就是養不熟的白眼狼，不可能踏踏實實留在家里跟兒子過日子。
蕭玉蟬嗤笑：“不可能，她們能跑去哪，明知道最近在鬧流民。”
細胳膊細腿的，她都能一抓倆。
賀氏指指東院：“你去找找。”
蕭玉蟬真就去了，發現東院只有柳初在，她直接跟柳初打聽二人的動向。
柳初人在屋里，手里拿著針線，對上蕭玉蟬質問的眼神，她垂眸道：“光顧著忙了，沒聽見外面有動靜。”
蕭玉蟬急著找人，扭頭又去了中院，問坐守這里的蕭縝：“二哥，你看見二嫂三嫂了嗎？”
蕭縝：“都在學堂。”
蕭玉蟬愣了一會兒才反應過來：“她們去學堂干啥？”
蕭縝：“你三嫂在幫你二嫂作畫，你去旁觀可以，不許搗亂
（）。”
蕭玉蟬撇撇嘴：“我哪敢搗亂啊，二嫂那張嘴能吃了我，是你太小瞧她了。”
蕭縝不置可否。
蕭玉蟬快步來到西廂，轉進學堂，就見二嫂以一種很好看的姿勢坐在窗邊，三嫂在畫，阿真在旁邊研磨。