巡視七縣意義重大，只是騎著騾馬在凜冽的臘月寒風中輾轉各地，當真不是一件輕松差事。

回到東跨院，蕭縝先撈起佟穗的一雙手，冰冰涼涼，十根指頭紅通通的。

佟穗：“剛從外面回來才這么紅，待一會兒就好了，每天都在抹凍瘡膏，沒事的。”

凍都凍了，再說這個也沒用，蕭縝幫她脫了鞋，讓她把同樣冰的腳插到被窩底下去，他去兌水。

佟穗坐在炕里面，接過溫溫熱熱的巾子先擦臉跟脖子，擦手的時候看著他問：“祖父在城門外那么問，是不是嫌你回來的太勤了？”

不提蕭野、喬長順這兩個單著的，蕭延在成縣都老老實實非等老爺子發話了才敢跑回來，就蕭縝是特例。

蕭縝：“祖父是怕我有正事，隨口一問，你真擔心他老人家生氣，等會兒吃完飯我再回去？雖然外面又刮風又下大雪的，我的馬快，凍上兩刻鐘就到騎兵營了。”

佟穗：“……”

她將用完的巾子丟了過去。

蕭縝重新洗過巾子，讓她擦拭第二遍，再把面脂、膏藥都擺到她面前。

佟穗仔仔細細地抹了手臉，腳也暖和過來了，道：“過去吧，該吃飯了。”

老爺子遠行回家，今晚蕭姑母讓廚房備的羊肉湯鍋，羊肉去了膻味，湯里再滾一層紅辣椒，滿屋的香味兒順著棉布簾子的縫隙往外鉆。

蕭姑父跟老爺子聊著七縣的民生，賀氏追著蕭涉詢問丈夫與三兒子那邊的情況，喬長安挨著蕭縝不停地拼酒。

外面冰天雪地，蕭家這邊熱熱鬧鬧。

蕭姑母：“真好，今年可以過個太平年了，爹，過年二哥老四他們幾l個回來不？”

蕭穆：“除夕前應該都能趕到家，過完初五再回去。”

各縣的將士們也會輪流放十日年假，一半將士安排在年前，一半安排在年后。

賀氏有些擔心：“守義他們回來了，城里的守軍會不會反？”

喬長安笑道：“舅母放心，軍餉糧草都在衛城，每個月按量往六縣發放，守將反了也撈不到好處，何必折騰？再說了，他們跟著咱們月月有軍餉拿，好多家里還分了地，跟以前比簡直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一個罵他們。”

天底下最多的還是百姓，絕大多數的士兵們也來自百姓之家，軍民、民心相連，老爺子把這兩樣都得了，七縣軍民只會鐵了心擁護老爺子。

賀氏宛如吃了一顆定心丸，對蕭涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，離這么遠，他們肯定也掛念咱們。”

蕭涉點點頭。

老爺子對佟穗道：“營里暫且沒那么忙了，給你放五日假，帶上你二嬸姑母把家里的年貨、送親戚們的節禮都預備好。”

佟穗應下。

一家人吃飽喝足，院子里已經積起了一層雪，映著燈光讓夜色都變亮了幾l分。

蕭涉一手摸侄女一手摸外

甥的腦袋瓜，道：“明天早點起來，我帶你們堆雪人。”

綿綿、齊耀都很高興。

林凝芳與佟穗對個眼色，笑了笑，帶著阿真先回了西跨院。

佟穗隨蕭縝去了東跨院。

“五弟陪孩子們堆雪人，你要一起嗎？”

洗腳

的時候，佟穗問蕭縝。綿綿那孩子，很明顯更親近大房這邊的兩個親叔叔，對蕭延是有點怕，蕭涉則是太年輕了，喜歡孩子們是真，耐性不足也是真。

齊耀被舅舅們拎起來揍屁股還能哈哈笑，綿綿臉皮薄，可能五叔無意的一個大嗓門都會叫小姑娘緊張。

蕭縝：“讓我哄孩子，你得給我一點好處才行。”

佟穗：“愛哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”

蕭縝挑眉：“我的不也是你的？”

佟穗：“……”

翌日佟穗睡醒時，窗外一片明亮，被窩里就她一個，正院那邊不時傳來蕭涉舅甥倆的互相嫌棄。

蕭涉：“就知道瞎滾，雪人腦袋弄那么大干啥？”

齊耀：“你的雪人身體太臟了，我不要臟的，趕緊重新堆一個！”

蕭涉：“你敢踢試試？我把你塞進來堆成雪人！”

蕭玉蟬：“別吵了快堆吧，人家二哥跟綿綿的都快堆好了。”

佟穗快速穿好衣裳，洗漱過后打開屋門。

外面一片雪白晶瑩，小院里的桂花樹枝條積了一指來厚的雪，宛如冰雕，院內布滿了大大小小的腳印。

蕭縝叔侄倆的雪人就堆在東跨院的外墻墻根下，雪人分腦袋、身體、底座三層，疊起來有佟穗腰高。

綿綿跑去找黑石頭當眼睛，蕭縝背對著佟穗蹲在那里，雙手拍來拍去正在做最后的修整。

看那細致用心的模樣，佟穗十分懷疑，就算昨晚她沒有特意囑咐以及付出那份報酬，蕭縝也會起早來陪侄女堆雪人。