“但要我說現在的你們比早上那個坐在馬車里光鮮卻忐忑，彼此隔著無形的墻的你們強得多，也像樣得多。”

她目光如炬，看向下方：“今天之前，你們或許覺得尚書的孫女和酒樓東家的女兒坐不到一張桌子上；侯府教養的小姐和木匠家的姑娘說不到一塊去；郡主的命令旁人只需聽從便是。”

“你們用門戶、出身、規矩，給自己也給旁人畫好了格子，定好了位置。”

不少姑娘，尤其是那些出身較高的千金貴女的臉上都露出了不自在的神色。

“但今天在這片林子里，那些東西有用嗎？能幫你們辨認方向嗎？能幫你們渡過溪流嗎？能止住你們手上被荊棘劃破的血，消去你們腕上被蚊蟲叮咬的腫嗎？”

一連串的問句讓她們下意識地搖了搖頭。

“不能。”棠云婋把她們心里的答案說了出來，斬釘截鐵。

“今天能幫你們的是你們學到的知識，是你們身邊的同窗。”

她頓了頓，看著下方一雙雙漸漸流露出復雜思緒的眼睛，語氣愈發嚴肅。

“皇后娘娘開設明德書院把你們聚到一起，不是為了讓你們換個地方繼續比誰家的門楣高，誰的裙子料子新，誰的規矩學得更像模像樣。”

“是要讓你們看到在這四四方方的天地之外，人活著、做事、往前走靠的究竟是什么東西。”

她走下石頭來到學生們中間，步伐沉穩。

姑娘們不自覺地為她讓開一條路，目光追隨著她。

棠云婋再一次開口：“答不上來？我告訴你們靠的是什么！”

“靠的是實打實的本事，靠的是危難時伸過來的手，靠的是能把后背放心交出去的身邊人。”

“今天，你們被迫把后背交給了彼此，或許笨拙或許慌亂，但你們走過來了。”

她重新走回空地前方，環視所有人，聲音清越而充滿力量。

“從今天起，記住這種感覺。記住你們是如何拉著繩子幫同伴過河，記住是誰分給了你僅有的野果，記住是誰幫你處理了傷口，記住是誰在你快放棄時拉了你一把。”

“在明德書院里，你們是坐在同一間學堂聽著同一位夫子授課的同窗。但更重要的。”她一字一頓，清晰無比。

“你們是這條女子求學、立身、甚至未來可能參與世事的嶄新道路上最早的一批同行者。是可以用本事互相補益，用信任互相支撐的——戰友。”

“戰友”二字重重落在暮色四合的山林里，也落在每一個姑娘的心頭。

“這條路注定不會平坦。外頭會有更多的質疑、嘲諷、甚至阻攔。但至少在這里，在書院里，你們不該是彼此的阻礙，而應是彼此的后盾。今日林中的狼狽與互助便是最好的證明。”

所有人若有所思。

“好了。”棠云婋語氣一轉，重新變得干脆利落。

“考核具體情況明日會在書院公布。現在所有人上車回摘星山莊。熱水、熱飯、干凈的床鋪在等著你們。今夜好好睡一覺，也好好想想我剛才說的那些話。”

在場的小姑娘們互相攙扶著上了馬車，誰也沒有開口更沒有歡呼。

原本以為遭了這么大的罪之后能回去休息她們會無比開心，可此刻聽完了王妃所，她們心頭竟然沉甸甸的。

這一刻，她們仿佛明白了書院設置那些課程的用意。

“琴棋書畫禮樂”是給她們安身立命的雅名，“醫與武”則是給她們最實用的本事。

書院讓她們看到女子的人生不止困于后宅方寸之地，女子的價值也不系于父兄夫君的門第，女子的力量可以來自于自身的學識與能力。

她們要好好珍惜這個機會。

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