江淮澤野，月光幽幽。

一截“浮木”漂浮在江面上，順著水波緩慢移動。

突然間，巨浪卷起，打得“浮木”沉入水中。

肥鯰魚捧著白肚，搖搖晃晃，嘴邊不停地吐氣泡，長須順著水波向兩側飄動。

不能動順著水波在水里翻滾一圈，恢復平衡，默默盯著肥鯰魚。

半晌，肥鯰魚覺得獨角戲無趣，水墨般的魚鰭配合著長須指指點點。

不能動了然，轉身來到蓮藕田中，招來圓頭，拳頭。

四獸齊聚一堂，腦袋相碰，各有各的動作，時不時騰起氣泡，最后分開，肥鯰魚跑到老硨磲面前一番比劃。

“吾當慎守蓮藕，毋庸憂慮。”

得到回復，肥鯰魚晃晃腦袋，一馬當先，不能動并攏四肢，緊隨其后，拳頭與圓頭相繼跟上。

老硨磲沒有手，不然高低摸摸貝殼。

“怪哉，未嘗見如此聰慧之獸也。”

與梁渠手下的水獸相處越久，老硨磲就越是驚奇于它們所表現出的智慧，完全不是當前實力該擁有的。

一只也就罷，只只如此便不是巧合能解釋的了。

能啟蒙的上古遺種？

老硨磲覺得自己對這個世界的了解還是太少。

恨少時不讀書啊！

……

肥鯰魚率先剎車，三獸接連停下。

拳頭剎車不及時，撞在不能動的屁股上，被蹬了一腳。

肥鯰魚指指前方，三獸盡皆趴伏在地上，一點一點挪動，穿過茂密的水草林。

爬出一定范圍，肥鯰魚帶著三獸稍稍探頭。

遠處，一只體型超過在場任何一位的怪物正趴伏在水草叢中打盹。

渾身赤紅大鱗，身有四足，長尾，背有帶刺長鰭，肌肉在鱗甲的包裹下塊塊隆起，體態極其雄壯魁梧，呼吸間水流翻涌，水草皆伏。

肥鯰魚魚鰭指了指赤紅水獸，又拍拍自己的白肚皮。

不能動搖搖頭，爪子點點自己的鱗甲，再伸向赤紅水獸。

圓頭左看右看，選擇退出爭論。

健壯，可愛，肥碩。

梁渠給三獸下達的新命令，要求尋找符合條件的水獸，實力盡量比它們高一個層次。

他擔心四獸搞不懂這三個形容詞的含義，便表示像鱷魚不能動的，代表健壯；像江豚圓頭的，代表可愛；像肥鯰魚的，代表肥碩。

每次判斷，須四獸齊聚定奪。

兩獸正在辯駁，眼前這頭水獸究竟更像是不能動，還是更像肥鯰魚。

顯然，肥鯰魚有點搞錯了什么。

爭執不休。

兩獸決定暫且擱置爭議，等待天神定奪。

肥鯰魚搬來一塊石頭，壓在水草下作為標記，退出赤紅水獸領地。

……

鏹！鏹！鏹！

銅鑼喧囂，群鳥飛舞。

“收夏稅了，收夏稅了！埠頭上交糧，埠頭上交糧！”

“收夏稅了，收夏稅了！”

刺耳的鑼聲潮水般一波接一波，吵得人頭大。

睡夢中的梁渠睜開眼，聽到喊聲后猛然起身。

“交稅？糟糕，我忘記買糧了！”

梁渠掀起薄被，穿上褲子，正要系腰帶，他猛然跌坐回去。

“睡懵了，我現在是官，不用交稅。”

梁渠撐住腦袋。

虛驚一場。

昨天回來得太晚，又用蜃蟲訓練了一個時辰，不曾想居然一覺睡到辰時。

雖說八九點的時間段不算晚，但一般人都是雞鳴便起，睡到辰時當真是敗家子能干出來的事。

陡然驚醒，再無困意，梁渠起身，兀得接收到肥鯰魚傳訊。

“找到合適的祭品了？”

梁渠神色一喜，沒想到一覺醒來就看到好消息。

河神祭沒多久就要開始了，祭品的事要盡快搞定。

他當即穿上衣服，洗漱一番，帶上伏波與鐵錨，出門就看到推著板車，要去交稅的陳慶江和他父親陳仁行。

招呼一聲。