時間來到了1040年1月中旬，冬日的寒氣依然籠罩著大地，腓特烈的專列噴著白色的蒸汽，緩緩停靠在韋森堡城火車站的站臺前。

站臺上早已肅立著兩排衛兵，冷風卷起他們深灰色大衣的衣角，卻無人動彈一下。

腓特烈掀開車廂窗簾，呼出的氣息在玻璃上凝成一片白霧，窗外是熟悉的韋森堡城天際線，尖頂的建筑群在冬日的晨光中顯得肅穆而清晰。

“到了。”身側的瑪利亞輕聲道，她的手自然地覆上他的手背，指尖傳來溫暖的觸感。

對面，蘇珊與麗璐裹在厚實的熊皮斗篷里，臉上還帶著旅途的倦意。

“又要開始上班了。”腓特烈一副很不情愿的樣子，慵懶地靠回座椅，“唉，冬天真不是上班的季節，太冷了。”

“應該頒布一條法律，規定氣溫低于零度就自動放假。”

麗璐忍不住笑出聲來，眼睛彎成月牙：“你可以把大公府搬到南方大陸去，那里一年四季都很熱，連雪花長什么樣都沒人知道。”

腓特烈只是笑笑，目光中卻閃過一絲深思，仿佛真的在考慮這個提議的可行性。

車廂門突然打開，刺骨的冷空氣涌進來，讓人精神一振。

站臺上的侍從已經開始忙碌地搬運行李，腓特烈等人走出車廂，衛兵們整齊地行禮。

第二天，眾人開始忙起自己的工作。

麗璐將陸續前往韋森—博克納造船廠、漢馬造船廠和鹿港造船廠視察拂曉商會的商船訂單完成情況，今年將會擴大與南方的海上貿易，并將一大批內河船運過去。

蘇珊則惦記著韋森堡城大眾醫院兒科的工作，這次度假調班得還給同事們，接下來的排班恐怕要連軸轉了。

瑪利亞要先回娘家一趟，母親來了電報，說是有要事相商。

腓特烈當天下午就召開了一場最高部長會議，討論和解決積累的問題。

接下來的幾天時間，他馬不停蹄地到各地視察，發表講話，從商場到鄉間，從工廠到碼頭，新年冬日的韋森公國各處都留下了他的足跡。

視察結束回到韋森堡城的第二天早上，腓特烈自己在餐廳吃早餐。

窗外飄著細雪，壁爐里的柴火噼啪作響。

塔羅將早餐送來后讓其他女仆離開，她自己卻留了下來。

腓特烈切著白香腸，頭也不抬地沉聲問：“什么情況？”

塔羅在他身邊擔任貼身女仆已久，是腓特烈最為信得過的人之一，這兩年有些特殊工作漸漸交由她來負責。

她站在距腓特烈三步之外，雙手交疊身前，姿態恭敬而保有距離。

“是關于老爺和夫人們的生活問題。”塔羅毫無語氣波瀾地匯報，但眼神中卻透露出一絲不安。

腓特烈正準備端起牛奶杯的手頓住了。關于他的流蜚語就沒少過，大多是無稽之談，能讓有關部門關注的，必然十分嚴重。

塔羅繼續匯報道：“去年12月開始，有人坐莊設局，押注夫人們這個冬天是否懷孕。”

“賭局最初只是在一些小圈子里流傳，但現在規模已經擴大，連普通市民都有參與。”

腓特烈眉頭一皺，沉聲問道：“搞得很大？”

聲音中帶著明顯的不悅。

這不是小事，事關韋森公國繼承人問題，進一步關系到韋森公國和美因茨公國之間的外交關系，屬于政治事件。