沈勵行微微頷首。

“正是。”

他的聲音在靜謐的夜里顯得格外清晰。

“全天下都知道，皇上對已故的將軍夫人念念不忘。”

“嘉安是將軍夫人的親骨肉，所以皇上才一直縱著她，可安遠侯夫人蘇清沅，也是將軍夫人的親妹妹，和將軍夫人同樣有血緣關系。”

“所以有些話，安遠侯夫人說，比我們更管用。”

國公夫人眼中的迷茫散去，取而代之的是一片清明。

她長長地嘆了口氣，目光復雜地落在自己這個小兒子身上。

“我明白了。”

“以前你大哥總說你不學無術，整日只知斗雞走狗。”

“如今看來，你對這些朝堂上的彎彎繞繞，倒是比誰都看得透徹。”

沈勵行輕笑一聲，斂去了眼底那抹與年齡不符的深沉，又恢復了那副吊兒郎當的模樣。

“母親又不是不知道，兒子我什么都不會，就喜歡往外頭跑，聽些閑碎語。”

“這京中達官貴人間的秘聞，哪一件能逃過我的耳朵？”

國公夫人無奈地搖了搖頭，眼底卻終是有了幾分暖意。

“你啊……”

告別了母親，沈勵行回了自己的書房。

夜已深，他卻毫無睡意。

他并未立刻歇下，而是隨手點燃了桌上的燭臺。

昏黃的燭火下，一張俊朗的臉龐忽明忽暗。

一沓厚厚的公文被他攤開，上面是密密麻麻的蠅頭小楷和朱筆批注。

一道黑影悄無聲息地出現在他身后。

“主子。”

來人是他的心腹，墨影。

墨影看著自家主子奮筆疾書的模樣，嘴角忍不住抽了抽。

“主子，您今兒是怎么了？突然這般用功起來了。”

沈勵行頭也未抬，筆尖在紙上劃過，留下一道遒勁的痕跡。

片刻后，他才掀起眼皮，淡淡掃了墨影一眼。

“我何時不用功了？”

墨影腹誹，嘴上卻不敢說。

您用不用功，您自個兒心里沒點數嗎？

白日里不是在百花樓里聽曲兒，就是在銷金窟里擲骰子，要不就是領著京中一幫紈绔子弟滿大街地招搖過市。

這些年，您哪天沾過書本的邊兒？

沈勵行手中的狼毫筆“啪”地一聲擱在筆架上。

他終于抬起頭，那雙素日里總是含著三分風流笑意的桃花眼，此刻卻是一片沉靜的湖。

“我在找一個由頭。”

他的聲音不高，卻字字清晰地落入墨影耳中。

“一個能光明正大拿到朝堂上討論的事情。”

“一個既能保住我那位世子妃嫂嫂，又不會讓國公府惹上半分麻煩的機會。”

墨影一怔，下意識地開口。

“主子，您先前不還不喜世子妃，怎么這會兒反倒要保她了？”

這話問得直接，甚至有些僭越。

沈勵行卻沒生氣，反而懶洋洋地往后一靠，整個人陷進了寬大的太師椅里。

他修長的手指在扶手上輕輕敲擊。

“我問你，派出去的人，找到神醫鬼谷了么？”

話題轉得太快，墨影的思緒猛地被扯了一下，他低下頭，聲音里帶著幾分慚愧。

“回主子，還沒有。鬼谷先生行蹤不定，如同鬼魅，我們的人連他的一點影子都摸不到。”

“那不就結了。”

沈勵行輕笑一聲，笑意卻未達眼底。

“既然正主找不到，那鐘毓靈這手不知從哪學來的醫術就有用。”

他頓了頓，眼簾半闔，遮住了眸中一閃而過的冷光。

“等什么時候，我們真正找到了鬼谷先生和他那位親傳弟子……”

“這個女人，自然也就沒什么用處了。”

他沒有再說下去。

可那未盡之語中的森然寒意，卻讓墨影的后背瞬間繃緊。

他明白了。

世子妃鐘毓靈，在主子眼中，不過是一枚暫時頂用的棋子。

有用時，才會護她周全。

墨影垂下頭，恭敬地應了一聲。

“屬下明白。”

書房內，再次恢復了只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。

……

翌日，金鑾殿。

晨光透過雕花窗欞，在金磚上投下斑駁的光影。

朝堂之上，氣氛肅穆。

戶部尚書正為北境軍糧一事焦頭爛額。

“稟皇上，糧草押運途中遇暴雪，已延誤三日。”

鎮南侯鐘遠山出列，一副憂國憂民之態：“臣已加派人手，定當盡快將糧草送達。”

他話音剛落，一道懶洋洋的聲音響起。

“盡快？”

眾人循聲望去，皆是一愣。

沈勵行一身錦衣，松松垮垮地站在武將末列，臉上掛著那副招牌式的紈绔笑容。

他打了個哈欠，仿佛還沒睡醒。

“鎮南侯爺，您說的盡快，是指讓邊關的將士們再餓上個十天半個月？”

鐘遠山臉色一沉。

“沈二公子此何意？天災非人力可為！”

沈勵行掏了掏耳朵，慢悠悠地踱步而出。

“天災？”

他輕笑一聲，那雙桃花眼掃過鐘遠山，笑意卻不達眼底。