夜色如墨，方天靖與卜青快馬加鞭，直抵鄆城縣衙。

此時濟州府緝捕使何濤、鄆城縣令時文彬，以及代表方天靖的倪云等人，早已等候多時。

他亮出招討使身份，衙役不敢怠慢，慌忙引入。

然而，宋江并不在衙中。

“早就聽聞鄆城有個及時雨宋江宋押司，為何不在？”方天靖明知故問。

當值的另一名押司張文遠連忙上前回話：“回稟大人，宋押司方才家中來人，有急事，已告假匆匆回去了。”

方天靖心中了然，面上卻不動聲色，只淡淡道：“知道了。”

他目光掃過略顯緊張的鄆城縣令時文彬，吩咐道：“本官已至，何觀察說說具體情況，我們商討下一步計劃。”

他即是為了做戲做全套，也是給晁蓋等人拖延時間，他很清楚晁蓋有些磨嘰。

何濤拱拱手，“方大人，卑職現已查明，劫取生辰綱的強人就是鄆城東溪村的保正晁蓋一伙。只等大人一聲令下，我們即可去拿人。”

方天靖又詳細詢問了一些問案的細節，這才同意出兵。

與此同時，東溪村晁家莊。

晁蓋、吳用、劉唐、公孫勝四人已將最緊要的金銀細軟打包完畢，正欲點燃莊院制造混亂后撤離。

火光剛剛燃起，一個熟悉的身影氣喘吁吁地出現在莊外小徑上，正是及時雨宋江！

“晁天王！大事不好！”宋江一臉焦急，快步上前。

“濟州府已抓住白勝，供出諸位！緝捕使何濤已帶大隊人馬到了鄆城！更有大名府新晉招討使方天靖親臨督陣！官兵頃刻便至，速走！速走！”

晁蓋等人看到宋江，神色卻頗為復雜。

晁蓋抱拳道，“多謝宋押司前來報信！大恩不謝！只是適才已有一位恩公示警，我等正要撤離。”

宋江聞，心中猛地一沉！如同被澆了一盆冷水。

他冒險前來，就是圖這份雪中送炭的恩情，可沒想到，竟然被人捷足先登了！

看著晁蓋等人雖然感激卻明顯已有準備，甚至帶著幾分“原來你也知道了”的神情。

宋江只覺得一股巨大的失落和憋悶涌上心頭。

這份人情，被分薄了，甚至可能被搶走了！

“哦？竟有此事？”

宋江強壓下翻騰的心緒，臉上擠出微笑，“不知是哪位好漢？天王可知其名？”

晁蓋搖頭：“那位恩公高義，不肯留名。只催促我等速走水路，去尋阮氏兄弟匯合。”

水路？阮氏兄弟？

宋江腦中電光火石般閃過一個念頭！

他立刻意識到，這是自己挽回局面、獨攬恩情的最后機會！

“天王！事不宜遲！”宋江語氣陡然變得無比凝重。

“那報信之人雖是好意，但此刻再去石碣村尋阮氏兄弟，恐怕已遲！官兵既已察覺，水路要沖豈能不設防？阮家兄弟處，怕是已有伏兵！”

此一出，晁蓋等人臉色又是一變！

吳用眉頭緊鎖，宋江說的不無道理！

宋江見他們動搖，立刻趁熱打鐵，語速極快：“為今之計，陸路風險更大！小弟倒有一處隱秘所在，可暫避風頭！就在我宋家村，有一處地窖，極為隱蔽，外人絕難知曉！

天王與諸位兄弟若不嫌棄，可隨小弟先去那里暫避，待風聲稍歇，再圖后計！小弟即刻去石碣村，通知阮家兄弟另覓他處藏身！”

晁蓋與吳用、公孫勝快速交換了一個眼神。