宗澤卻不以為然，緩緩說道：“宿兄之，我也不是不知明白。只是忠臣不事二主，烈女不更二夫。我既受宋室厚恩，唯有以死報之，方能無愧于心。”

“糊涂！”宿太尉氣得直跳腳。

“你所忠者，是趙氏一家一姓，還是這萬里江山、億萬黎民？如今趙構西逃，已經棄你不顧！你若歸順，并不是背主，而是為了保民啊！此乃大忠，非小節可拘！”

然而，宗澤心志如鐵，任憑宿太尉如何勸說，只是搖頭不語。

最終，宿太尉無奈，只得黯然離去。

兩次勸降失敗，方天靖麾下眾將已是按捺不住，紛紛請戰。

就在方天靖準備下令的攻城的時候i，一個意外之人突然來到了軍營，竟是惡疾纏身的老帥種師道。

種師道自投效以來，身體一直不好，近來更是沉疴難起，已到了油盡燈枯之境。

原來他聽說方天靖派人請宿太尉去勸說宗澤，便擅自做主前來了這襄陽一線。

方天靖親自前往迎接，只見老帥面色蠟黃，氣息微弱。

“老元帥，您怎么親自來了？”方天靖語氣沉重，他非常清楚種師道的身體根本承受不了這種舟車勞頓。

種師道卻緩緩張開口，說道：“鎮北王，我是為了襄陽之事而來”

方天靖沒想到老元帥竟然是為了這個事。

“宗澤固執，宿太尉也不能勸動。我已經下令明日攻城，老元帥不必擔心。”

種師道有些激動的擺擺手，差一點摔倒，方天靖連忙扶住他。

“老夫時日無多矣。若能以這殘軀，說服汝霖，免去一場兵災，拯救數萬生靈，死而無憾！備車，老夫要去襄陽！”

方天靖心中震動，他知道這是種師道在用生命為他的統一大業做最后的努力。

他不好勸阻，立刻命人準備最舒適的馬車，由神醫安道全親自護送，前往襄陽城下。

當種師道的馬車在燕軍護衛下緩緩行至襄陽城下時，城頭上的宗澤看到那熟悉的旗幟和車上若隱若現的蒼老身影，虎目瞬間濕潤。

“停車，讓我下去……”種師道虛弱地說道。

安道全和侍衛小心翼翼地將他扶下馬車，坐在一張特制的軟椅上。

“汝霖可在城上？”種師道用盡力氣，向著城頭呼喊。

宗澤快步走到垛口，看著下方形容枯槁、仿佛一陣風就能吹倒的老友，聲音哽咽。

“種兄！你何苦來此！”

“汝霖……”

種師道喘著氣，斷斷續續地說道，“你我相識數十載，皆以保家衛國為己任。如今金虜未滅，趙構棄民而逃。你在此死守，除了讓這四萬好兒郎陪你殉葬，讓滿城百姓遭受戰火，還能改變什么？”

他歇了片刻，繼續道：“你之才能，當用于抵御外敵，而非在此內耗。聽為兄一句，降了吧！為了這些跟你出生入死的將士，也為了這城中的百姓！”

說到最后，種師道已是氣若游絲。

宗澤在城頭上，聽著老友這近乎遺般的懇求，看著他那風中殘燭般的模樣，心如刀絞，淚流滿面。

他緊緊握著城墻上的青磚，指節發白。

“種兄，你容我考慮三日！”宗澤最終，艱難地吐出了這句話。

這已是他堅守底線所能做出的最大讓步。

種師道聞，蠟黃的臉上露出一絲極其微弱的欣慰笑容，點了點頭，便被安道全等人小心翼翼地抬回了馬車。

然而，天不假年。

種師道返回燕軍大營后，病情急劇惡化，盡管安道全竭盡全力，這位戎馬一生、晚節彪炳的西軍老帥，還是在當夜黯然長逝。

方天靖悲慟不已，下令全軍縞素，營中豎起白幡，為老帥舉哀。

他本人也親自主持祭奠，上書朝廷追封種師道為涼國公，謚號“忠武”，極盡哀榮。

燕軍連營皆白，哀聲動地的景象，自然也傳入了襄陽城中。

宗澤聞聽種師道病逝的噩耗，尤其是得知老友竟是剛從自己城下返回便溘然長逝，頓時如遭雷擊，呆立當場。

種師道不僅對他來說不僅是一名老友，更是他心里的一面旗幟，忠義的大旗！

如今種師道為了勸說他而病死他鄉，讓他實在承受不住。

“種兄，是我害了你啊！”

宗澤老淚縱橫，捶胸頓足，非常自責。

“若非我固執己見，你何須拖著病體前來？又何至于，啊……”

他把自己關在房中整整一日一夜，不吃不喝，誰也不見。

第二天清晨，當他再次出現在眾將面前時，仿佛一夜之間蒼老了十余歲，眼神中充滿了疲憊與決絕。

他召集麾下王稟、岳飛等所有核心將領前來。

“諸位！”

宗澤的聲音沉重，“種老元帥去了。”

帳內一片寂靜，眾將皆是面露悲戚，這個消息太突然了。種帥在他們心里的分量同樣很重。

毫不客氣的說，種師道的威望，在西軍乃至整個宋軍中都是最高的。

“老元帥臨終前，仍在勸我等為將士計，為百姓計，歸順東京朝廷。”

宗澤的目光緩緩掃過在場的每個將領。

“如今，官家西狩，江陵已失，襄陽成了絕地。我等在此，除了徒耗性命，于事無補。鎮北王方天靖，雖非趙氏，但其勢已成，更連破強虜，確有安邦定國之能。老夫不愿再見你等無謂犧牲，不愿再見滿城百姓遭殃。”

他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句地說道：“傳令，開城投降！”

“大帥！”王稟、岳飛等人皆是一驚，這個決定更讓他們意想不到。

宗澤擺了擺手，疲憊地閉上眼睛。

“不必多。一切罪責，由老夫一人承擔。你等皆是國家棟梁，當留有用之身，以待將來報效國家！”

最終，在種師道病逝的巨大沖擊下。宗澤最終決斷，襄陽城守軍開城請降

宗澤率領王稟、岳飛等將領，素服出降。

方天靖親自迎入城中，對宗澤執禮甚恭，安排手下妥善安置降軍，并厚葬種師道。

襄陽的和平易主，標志著趙構在長江以北的最后一道屏障被徹底清除，方天靖的統一之路，再無大的阻礙。

再說趙構一行，自江陵倉皇出逃以后，經荊門軍，過、峽州、歸州，一路向夔州路狼狽行進。

一路上，這支隊伍如驚慌之鳥，恐慌的情緒布滿全軍。

偽帝趙構的儀仗早已在倉促間丟棄了大半，護衛的御營官兵更是士氣低落，充滿了怨憤。

怨氣的焦點，集中在深受趙構信任的宦官康履、藍珪以及御營都統制王淵身上。