姜昭玥的手指輕輕拂過小皇子的臉頰，聲音聽不出情緒：

“沈妹妹的父親，在兵部任主事？”

沈才人身體一顫，強忍的淚終于滾落。

“是，娘娘。職位低微，可戰事一起，凡兵部所屬青壯男丁，按律……”

“都得隨軍押運糧草。”她的聲音帶著絕望的哭腔，“我爹年紀大了，腿腳又不好，上了戰場就是……”

“死路一條。”

姜昭玥替她說了出來，語調平靜得近乎冷酷。

“娘娘。”沈才人撲通一聲跪下，額頭抵著冰冷的地磚。

“求娘娘救我爹，求您！只要能救我爹，臣妾做什么都行！當牛做馬……”

“起來。”姜昭玥放下筆，終于看向她，那雙漂亮的雙眼里沒什么溫度。

“本宮可以幫你爹換去最安全的文書調配處，遠離前線。”

沈才人猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的狂喜：“謝娘娘！謝娘娘大恩……”

“別急謝。”姜昭玥打斷她，重新拿起筆，目光卻銳利如刀，“為本宮做最后一件事。”

“娘娘吩咐，臣妾萬死不辭。”沈才人毫不猶豫地叩首。

“我要你去南昭。”

沈才人愣住了：“南，南昭？”

“等這場仗打完，等南昭塵埃落定。”姜昭玥的聲音壓得很低，卻很清晰。

“我會安排好，讓你病逝。然后，你帶著新的身份，潛入南昭京城。”

“改名換姓，徹底扎根。”

沈才人的臉瞬間慘白：“娘娘要我當細作？”

“對。”姜昭玥盯著她，“成為本宮在南昭唯一的眼睛，唯一的耳朵。”

“把那里的一切，王室的動向，權貴的秘辛，尤其是皇室的一切，源源不斷傳給我。”

“這……”沈才人渾身發冷。

潛入敵國？一旦暴露……

“怕了？”姜昭玥嘴角勾起一絲極淡的弧度。

“想想你爹的命，和你沈家滿門的平安富貴。這交易，值不值？”

沈才人閉上眼，淚水無聲滑落。

再睜開時，只剩下破釜沉舟的決絕。

“臣妾遵命，謝娘娘給我爹活路！”

姜昭玥滿意地點點頭：“記住，此事天知地知，你知我知。若有第三個人知道……”

“臣妾立刻自盡！絕不牽連娘娘！”沈才人回答。

“好，下去等著旨意吧。”姜昭玥低頭，仿佛剛才只是談論天氣。

沈才人深深叩首，顫抖著退了出去。

*

又是幾日，她正俯身案前，細細描繪一株墨梅。

筆鋒清峭，透著孤寒。

“娘娘，娘娘！”桃花氣喘吁吁跑進來，臉色發白，“前朝急報，皇上下旨了，大軍也開拔了！”

筆尖猛地一頓。

一大滴濃墨，狠狠砸在剛畫好的梅枝上，迅速暈開，污了半邊潔凈的宣紙。

姜昭玥垂著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。

她只是頓了頓，然后，竟若無其事地提起筆，蘸了墨。

繞過那團污漬，在旁邊的空白處，繼續穩穩地勾勒另一段梅枝。

仿佛什么都沒聽見。

桃花看著她平靜的側臉，不敢再出聲。

沉重的腳步聲由遠及近。

玄黑龍袍的身影出現在門口，帶著一身秋夜的寒氣。

姜昭玥頭也沒抬，依舊專注于筆下的梅花。沒有行禮，沒有問安，甚至連目光都未曾偏移半分。