一連數日，清芷宮都成了后宮里心照不宣的話題中心。

那些被蘇凝晚隨手分出去的賞賜和江南點心，如同長了腳的信使，在各個宮苑之間流轉，無聲地訴說著圣眷的厚薄與榮寵的更迭。

御花園東南角的攬月亭里，秋色正好，幾株金桂開得正盛，馥郁的香氣被微風裹挾著，絲絲縷縷，沁人心脾。

幾位份位不高的嬪妃正聚在一處做著針線，看似閑聊家常，語間卻總繞不開那座如今炙手可熱的宮殿。

新晉的欣貴人，家世尚可，性子也最是外露，她一邊繡著一方鴛鴦戲水的帕子，一邊狀似不經意地開口，話里帶著一股壓不住的酸氣，連空氣中的桂花甜香都遮掩不住。

“真是同人不同命。咱們這兒，連過冬份例里的銀骨炭都減了兩成，說要響應陛下節儉之風。可我昨兒聽內務府的人說，清芷宮那邊，光是上好的金絲炭就賞了二十擔呢！”

她這話一出，涼亭里的氣氛便微妙起來。

周常在性子綿軟，素來膽小。

聞只是陪著笑了笑，手里的繡繃卻下意識地捏緊了幾分，低聲附和道：“誰說不是呢。不過凝妃娘娘家世顯赫，又是陛下親封的凝妃娘娘，這點恩寵也是該當的。”

“該當的？”

欣貴人嗤笑一聲，手里的繡花針重重往下一扎，尖銳的針尖險些刺破了指腹，“家世好就能恃寵生嬌，連晨省都可以稱病告假？咱們這些人，哪個不是天不亮就得起來梳妝準備，她倒好，睡到日上三竿。要我說，那日陛下賞她，不過是看在蘇大將軍的面子上，給她個臺階下罷了。她倒好，還真把自己當回事了。”

這番尖刻的話無人敢接，涼亭里一時陷入了沉默，只剩下微風拂過桂花樹的沙沙聲。

只是這風聲，似乎也將這番夾雜著嫉妒與不甘的閑話，吹向了宮城的更深處。

被眾人議論的主角，正對外界的風風語一無所知，也毫無興趣。

清芷宮的小廚房里，與外頭的秋涼蕭索截然不同，這里熱氣蒸騰，空氣中彌漫著一股濃郁的奶香和甜味，甜得幾乎有些膩人。

蘇凝晚系著一條洗得發白的圍裙，烏黑的秀發用一根素簪隨意挽起，幾縷碎發不聽話地貼在微汗的額角。

她一臉嚴肅地和一團白得黏糊糊的不明物體作斗爭。

那團東西軟趴趴地粘在案板上，無論她怎么揉捏，都呈現出一種扶不上墻的爛泥姿態。

“娘娘，這……這能成嗎？要不還是算了吧，太浪費東西了。”

寶珠站在一旁，看著那堆已經用掉的小半袋面粉和幾罐新鮮牛乳，心疼得直咧嘴。

這已經是第三次嘗試了。自家娘娘不知從哪兒聽來的方子，非說要用陛下賞賜的食材，做什么現代的“牛奶麻薯”。

可結果，除了制造出一堆黏糊糊的失敗品，似乎毫無進展。

“別急，這叫研發，任何偉大的發明誕生前，都必然伴隨著無數次的失敗。”

蘇凝晚倒是毫不在意，她伸出手指，蘸了一點那黏糊糊的物體放進嘴里，閉上眼睛仔細品了品。

嗯，雖然賣相堪比事故現場，口感也一難盡，但味道還行，就是糖放多了點。沒事，失敗是成功的媽媽，反正用的是老板的東西，這叫研發經費，不算浪費，不心疼。

她將那坨“研發失敗”的產物隨手一分，遞了一大塊給旁邊早就饞得雙眼放光的小栗子，自己也捏了一塊，主仆三人就這么站在熱氣騰騰的廚房里，吃得不亦樂乎。

黏糊糊的麻薯粘在手上，甜膩的味道充斥著口腔，雖然毫無精致可，卻有一種簡單而純粹的快樂，驅散了深宮里無形的壓抑。

就在這時，一個小太監的聲音在廚房外小心翼翼地響起：“娘娘在嗎？瑛貴人宮里的彩雀姐姐求見。”

蘇凝晚的動作停了一下，她和寶珠對視一眼，彼此眼中都有些許了然。

慢條斯理地擦了擦手，對寶珠道：“讓她進來吧，正好，也讓她瞧瞧咱們的‘研發成果’。”