高秀蘭見老伴沒事，也壯著膽子，小心翼翼地上前，顫抖著手摸了摸阿福脖頸旁厚實柔軟的皮毛。
阿福似乎覺得癢，輕輕晃了晃大腦袋，伸出粗糙的舌頭舔了一下高秀蘭的手心，濕漉漉、熱乎乎、又帶著倒刺的觸感嚇得她“哎呦”一聲縮回手。
隨即又噗嗤笑出來：“舔我！它舔我！真還認得！”
陳凌笑著引導：“阿壽，看看誰回來了？還認識不？”
阿壽似乎對王存業更感興趣，它湊過巨大的頭顱，先是嗅了嗅老人身上熟悉的旱煙和山野氣息，然后目光落在他舊棉襖袖口那顆磨得發亮的牛角扣子上。
忽然，它像是想起了什么，琥珀色的眼睛里閃過一絲頑皮，張開大嘴，精準地、輕輕地用牙齒叼住了那顆扣子，腦袋微微一甩――
“啪嗒。”
一聲輕響，那顆結實的牛角扣子竟被它輕而易舉地嗑了下來，落在嘴里嚼了兩下，似乎覺得味道不對，又“噗”地吐了出來。
然后抬頭看著王存業，喉嚨里發出委屈似的“嗚嚕”聲，仿佛在抱怨：“這玩意兒還是這么硬，不好吃！”
這一幕，看得眾人都是一愣。
王存業先是一驚，隨即猛地想起什么，拍著大腿哈哈大笑起來：“哎呀！哎呀！是它是它！沒錯！這憨貨！”
“去年它就老惦記我這扣子！趁我打盹盹兒偷摸啃了好幾回！這毛病還沒改！”
“哈哈哈！真沒忘！真沒忘啊！”
高秀蘭也徹底放下心來，笑得眼淚都快出來了：“可不是嘛！這傻阿壽，就稀罕你爹這扣子！還以為是什么好吃的呢！這傻孩子……”
這一下，所有的陌生感和恐懼感瞬間煙消云散。
二老圍著兩只巨虎，又是摸頭又是撓下巴，歡喜得不得了。
阿福阿壽也極通人性地享受著老人的愛撫，時不時用大頭蹭蹭他們，發出滿足的“呼嚕”聲。
那溫順親昵的模樣，與它們駭人的體型形成了強烈的反差，顯得格外有趣。
和阿福阿壽玩鬧一會兒之后。
高秀蘭抱著樂樂，拉著康康的小手，和王素素進了屋，嘴里不住地念叨：“好好，家里收拾得真利索，娃娃們也帶得干凈，素素你辛苦了……”
“不辛苦，娘，都是阿凌在干，睿睿也懂事了不少。”王素素笑著給母親倒上熱茶。
稍事休息后，陳凌從麻袋拿出來從長樂鄉屠宰場買回來的那個大牛頭。
“爹，娘，你們歇著，晚上咱弄點好吃的。我把牛頭，收拾好了燉上，晚上吃牛頭宴！”
“今天晚上就吃牛頭啊……”
王存業聞挑了挑眉：“那玩意兒收拾起來可費功夫，膻味重，得花功夫。”
“爹您就瞧好吧，我處理這玩意兒有秘方，燉好了香得很，膠質足，最是滋補。”
陳凌自信滿滿地挽起袖子。
說干就干。
他走到院角，把那碩大的牛頭拎到井臺邊。
這牛頭已經請屠宰場的人初步處理過，去了毛和大部分皮，但細節處還需仔細收拾。
他打上井水，拿出快刀和硬毛刷，開始仔細刮洗剔除殘留的毛根和雜質。
睿睿和王真真好奇地圍在旁邊看熱鬧，被那巨大的牛頭和略顯猙獰的牛角吸引，又想靠近又有點害怕。
“爸爸，大牛牛……死了嗎？”睿睿小聲問。
“嗯，為了給咱們提供肉吃，它犧牲了。”
陳凌手下不停，語氣平和地解釋。
“所以咱們要好好處理，不能浪費，做出最香的味道，才對得起它。”
王真真似懂非懂地點點頭：“姐夫，我能幫你干什么？”
“去，跟你姐要盆熱水來，再拿點蔥姜蒜。”
“好嘞！”
高秀蘭和王素素也沒閑著，開始準備其他配菜和晚飯。
王存業則蹲在旁邊，抽著旱煙，看女婿熟練地操持，偶爾提醒一句：“耳蝸那塊最藏泥，得用鐵絲捅捅再沖……對，鼻腔那里也得洗凈，血水放干凈了才不腥。”
陳凌手法利落，先用火燎烤。
再焯水、刮洗、劈開。
顱骨已初步劈開，去雜之后，腦髓另做他用……
一步步有條不紊。
王存業還能插上幾句話，王慶文都幫不上忙，只能去逗小外甥和外甥女。
又時不時試探著去和阿福阿壽說話，交流，想跟兩頭長大的老虎培養感情。
陳凌見了好笑，很快就將處理得干干凈凈的牛頭肉切成大塊，準備下鍋。
大鍋中，燒熱油，下入大量蔥段、姜片、蒜瓣、干辣椒、花椒爆香。
再加入幾勺自家釀的黃豆醬炒出紅油和醬香。
然后將牛頭肉塊倒進去猛烈翻炒，直到肉塊表面微微焦黃，均勻地裹上醬料。
濃郁的香氣瞬間爆發出來，彌漫在整個院子里，勾得人饞蟲大動。
“哇！好香啊！”
王真真使勁吸著鼻子。
睿睿也踮著腳往鍋里看：“爸爸，肉肉香！”
翻炒均勻后，陳凌倒入大量開水，沒過所有肉塊，再加入桂皮、八角、香葉、一小撮丁香和幾顆冰糖，最后澆上小半碗黃酒。
大火燒開后，撇去浮沫，然后轉為小火，蓋上厚重的木頭鍋蓋，慢慢地咕嘟起來。
“行了，讓它自個兒慢慢燉著吧，沒兩個時辰不入味。”
陳凌拍拍手：“這火候得足，燉到筷子一戳就爛，那膠質全都出來了，才叫一個香。”
天色漸漸暗下來，灶膛里的火苗穩定地舔舐著鍋底，鍋里傳出“咕嘟咕嘟”的美妙聲響。
香氣越來越醇厚，從濃郁的醬香逐漸轉化為一種令人垂涎的肉香和膠質香。
晚飯時，先吃了些簡單的飯菜墊肚子，但所有人的心思，顯然都飄向了那口咕嘟作響的大鍋。
等到夜色完全籠罩村莊，星星點點亮起燈火時，陳凌終于揭開了鍋蓋。
剎那間，一股極其霸道的、混合著濃郁肉香、醬香和辛香料復合香氣的白霧沖天而起，真是能把人香一個大跟頭！
鍋里的湯汁已經收得濃稠油亮，深紅色的牛頭肉塊顫巍巍地浸在其中，色澤誘人，肉眼可見的軟爛。
陳凌用筷子輕輕一戳，一塊帶皮的肉便輕松分離下來，露出里面紋理分明、吸飽了湯汁的肉質。
“好了！出鍋！”
他將肉塊撈到大盆里，撒上切好的香菜段和蔥花。
王素素則麻利地盛出了一大碗熱氣騰騰、湯汁濃白的手搟寬面。
一家人圍坐在堂屋的八仙桌旁，中間是那一大盆令人震撼的醬香牛頭肉，旁邊還有用牛雜煮的湯涮的青菜，以及幾個清口的小菜。
就這么開始回家的第一頓家宴。(本章完)_c