那項元再有心管教兒子，到底出發在即，雞飛狗跳一通，最后還是高高拿起，輕輕放下。

等出了院子，外頭已是等了不少來送別的人。

大行商，交際自然多。

他讓管事安排車隊先走，自己上前同眾人應酬。

有那相熟的，就問道：“家里小兒哪里去了？”

項元轉頭就叫了梁嚴、項林兩個下車。

來往密切的，不少知道梁嚴來歷，也有沒那么熟的，免不得多問一句什么時候多了一個。

項元就道：“那年我去河間府行跑商，路上遇得剪徑的，得個鏢師救了性命，后來他撒了手，只留下個兒子，原還有老娘看著，去年老娘走了，我見這孩子一個人也不是個事，索性認了做兒子。”

都是行商的，自然知道這樣鏢師有多難得，少不得嘆息一回，又夸項元厚道。

項元嘆道：“他救我性命，我做多少都不為多的！只到底自己是個老粗，只怕有那看顧不到的，最后不能給他養好。”

說著兩個小兒上前叫人。

項林才挨了打，不敢耍脾氣，撅著個嘴巴能掛油瓶，走的時候，特地還裝作腳滑，一把抓著梁嚴胳膊，狠狠踩了一下他的腳。

梁嚴躲閃不及，被個小胖子半邊壓在腳上，鈍痛異常，卻不好喊，只能強忍了。

前頭人忙著說話，自然沒留意到兩個小孩子鬧官司。

等兩人上了前，眾人才又夸贊一番，長得精神、生得好云云，又給送見面禮。

有給錁子、鐲子的，有送長命鎖的，另還有小刀、小劍等等，多是金銀所做，很拿得出手。

生意場上的關系，有來有往，項元推辭幾句，就讓兩個小孩收了。

那梁嚴剛接過東西，一轉頭，見那項林惡狠狠盯著自己手上拿的各色東西，干脆一應交給邊上小廝，空著手，讓到一旁。

因見院內陸續又有人新來，怕他們再給自己送禮，更怕又要聽那項元說起父親從前事情，他就借口要去茅房，退了出去。

最近的茅房在偏院。

但梁嚴自然沒有想去茅房。

他進了院子，也不知道為什么，不自覺的，就朝后頭的廚房走，眼見快到那廚房門口了，聽得里頭說話聲，輕聲細語，溫柔得很，正是宋妙在讓小蓮烘干弄濕的衣服再走。

梁嚴一下子頓住了腳步，不再向前，而是左右看了看，尋了個角落地方，也不敢出聲，捂著嘴巴，默默流眼淚。

因那腳剛剛給項林用力踩了，此時越發痛楚難當，他一瘸一拐找了塊石頭坐下，除了鞋襪去看傷處。

于是等宋妙出來看天氣時候，就屋子一旁角落里蹲坐著個小孩，眼睛紅紅的，眼淚水流流的，肩膀一抽一抖，幾番想要夠那腳丫子，偏又夠不到。

她快步走了過去，輕聲叫了一聲“梁嚴”，又問道：“怎么啦？摔了腳么？做什么不叫人？”

但再一看，一旁那布鞋鞋面上印著很清楚一個濕腳印，而腳丫子從中趾到小指一大片地方，已經變得紅腫起來。

“誰欺負你了？”她柔聲問道。

梁嚴本來是無聲流淚，聽得宋妙這么問，忙擦了幾下眼淚，可那淚水越擦越多，甚至漸漸哭出聲來，半晌，抽抽噎噎道：“沒人欺……欺負我，我……我就是想我娘，想我奶了！”

這話聽著不太對，但小孩這樣要強，宋妙既不好問，也不好做勉強。

外出干活，廚房里動刀動火的，她隨身自然帶了些用得著的藥，索性取了藥油出來，道：“我這有治跌打腫傷的藥，你擦一擦，好得快些，不然痛得難受不說，腫得大了，只怕鞋襪都不好穿。”

說著拿一小團棉花沾裹了藥油，遞給那梁嚴。

后者接了過去，老老實實把藥擦好。

宋妙那藥油是用個比核桃稍大的葫蘆裝的，本就沒有多少，干脆重新蓋上，矮身送到梁嚴面前，道：“你拿回去用著，一天最好要擦個七八回，那腳要是穿不進鞋，不要硬擠……”

她方才聽得那梁嚴口氣悲戚，又想著昨日、今日所見的襪子，料想其人家中多半生有變故，恐怕親娘、祖母都未必還在，心中一軟，不免多囑咐了幾句。

梁嚴聽一句，就急急忙忙答應一句，等到聽完，才道了謝，又道：“姐姐，我跟叔叔來的，現在要走了，以后要是再進京城……”

他說到這里，忽然一頓，再謝一回，道：“我要回去了！”

說著把那襪子囫圇套了，穿了鞋，就要走。

宋妙猶豫了一下，把人叫住，回廚房取了個小小布包出來，遞了過去，道：“餓了要跟大人說，實在一時沒辦法，這里有一點肉干，可以拿來墊一墊肚子。”

又讓他不要久放，免得放壞。

見那小孩不好意思收，宋妙就笑道：“下回來京，記得再來給我剝蒜、搓豆子。”

梁嚴很鄭重地點了頭，才抱著那個小布包走了。

他到得前頭，又在邊上等了片刻，項元才終于寒暄完了，自己騎馬，又讓兩個小孩上了騾車，一行人往城外趕路。

騾車車廂里，梁嚴躲在角落。

項林卻“哼”了一聲，站起身，追了過去，道：“你吃我家的，用我家的，別人送禮物，是送給我爹的孩子的，你又不姓項，怎么好意思收！”

梁嚴道：“我沒有收！”

項林就道：“那日朱伯伯給的糖，你敢說你沒收？！”

梁嚴早料到有這樣事情，立刻把腰間系的小布囊取了下來，道：“我沒有吃，一共十八顆，收到的時候就是這么多，都還在這里。”

說著把那布囊打開給項林看。

項林窮追不舍，道：“我怎么知道原本是多少顆，說不定本來有十九顆，二十顆，或者好多顆，全部給你偷吃了！”

梁嚴忍氣吞聲，道：“你看這袋子就是這么大，已經放不進……”

他在這里解釋，項林根本懶得去聽，那眼睛卻滴溜溜地轉，等看到梁嚴腰間還掛著一樣東西，忽的雙眼一亮，拿手一指，大聲問道：“那是什么？”

梁嚴低頭一看，見是宋妙給自己的布包，頓時臉色一變，把身體側了過去，又用手去擋。

但這動作已經晚了。

“什么東西？拿來我看看！”

項林一邊叫著，一邊撲上前去，就搶那布包。