此人口中的項兄，自然就是當日催著車，趕著馬，帶著藥材貨物，拔腿就跑的項元。

他唯恐自己要給宋妙引薦給那一位岑通判，最后被迫強要手頭許多藥材，借口家中有事匆忙逃了。

可滑州的路堵著，商隊根本不能過，老天又不會給他單開一條，自然只好先在下頭縣鎮尋個落腳位置等候。

幸而項元多年行商，交游自也廣闊，很快就在望縣尋到了個藥材行的熟人。

此時水勢才消不久，又是初夏，天熱、水澇，自然疾病叢生，又因道路不通，許多東西價錢飛漲，尤其藥材緊缺。

那熟人正發愁，見得項元帶了大批用得著的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛風散邪，樣樣都有，當真是一拍即合，談了價，想要一股腦全買了。

項元卻不肯全賣，只讓了兩車。

那藥材商還惦記著想要買另那大半藥材呢，知道他一時走不了，當即就要騰出了個院子給人暫住。

項元立刻就推了。

他在當地也不只這一個熟人，很快尋了個做布匹買賣的，借住在對方一處宅子里，卻又同先前藥材商商量，雖不多賣對方貨，并不是拿架子，而是另有一樁買賣，想請對方幫著兜售自己藥材，找些合適的買家，放出去話，如若憑此賣得了高價，另給好處費。

有時候，越是小地方，東西越貴，藥材當然也一樣。

那藥材商也不是吃干飯的，在當地多年，熟門熟路，先是引得縣中藥商紛紛上門問價，過了兩天，已是左右縣鎮都上門問價。

項元早打聽過，除卻自己，先前該賣的早賣完了，并無旁人有藥材進來。

他自知奇貨可居，并不開價，只叫眾人自己競價，一天放一點，那價錢節節高漲，靠這一隊貨，賺得盆滿缽滿。

等到一應貨物發賣完，他果然如數給了藥材商好處錢。

那藥材商做了這一票下來，只出了點面子，換回來不錯的一筆，比起老老實實做買賣輕松太多，也頗為滿意，很有心多跟項元搭近乎，看能不能另做些來錢快的。

故而一聽到滑州河道上招傾腳行的事，他立刻就上了門。

五谷輪回之物，最為腌臜，其中利潤卻也極大。

哪里的地不用肥力？

都說隔行如隔山，他自知沒有這個本事，可項員外有啊，到時候入一股，出點錢、力，安心分錢就是。

項元自來了望縣，剛開始還打聽一下滑州城里的情況，后頭忙于做生意，因藥材賣完，車也空了，便滿心想要選些能低買高賣的貨，再大賺一筆，一時也沒去理會旁的。

眼下乍然聽得對方這一番話，算一算時間，只以為那通判終于讓了步，便問道：“那河道上一共多少人，你可有門路？”

那人道：“聽聞光是丁口就有三四千之數，還搭了棚屋，能住個千把人，日夜都有便溺。”

又道：“我在縣里還說得上幾分話，去了州城，卻是兩眼一抹黑——不過，這不是有項兄在嗎！以項兄能耐，想要在州中找幾個熟人搭手，不費吹灰之力！到時候我幫著跑個腿，出個力，只占一份干股就成。”

項元見得對面人笑呵呵的樣子，心底里實在厭惡非常。

他今次賣藥材，肯分一份利出去，自然不是為了做善事。

畢竟初來乍到，又是高價買賣，無異于虎口奪食，要是被人盯上了，自己就算能脫身，也費力得很，倒不如找個當地的幫著擋一擋，再跑個腿，掏些人脈，能省不少力氣。

那錢是拿來開路的。

可要是去了滑州城，自然有城中其他開路的，一個下頭縣鎮的藥材商，竟有臉說什么干股！

但他面上依舊笑呵呵，道：“我也是新來，才認識幾個人，在州衙里未必插得上話。”

又道：“不曉得滑州城中而今工地上是誰人管事？若是錢忠明錢孔目，我倒有個多年的兄弟或許可以攀得上關系。”

那藥材商道：“正使人去打聽，想必一會就有消息回來了——那傾腳行？”

這回項元卻是爽快得多了，道：“你說的上回遇見的是那芮福生吧？”

“正是，我與項兄不是同他一道吃過飯？我聽他話里話外意思，好似說老家淹了許多田，又跑了許多下頭佃戶，還有鋪子也給淹了，家里人口多，正想著做點生意？”

項元哈哈一笑，道：“你聽他吹，這小子嘴里沒一句實話——回回見面，都說日子不好過，可你見他身上穿的、用的，可有一點差了？”

又道：“我自認已經算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下風，衣食住行，無一不精，風雅得很，從前還有人猜他是哪家貴人子弟，怎會做這個腌臜買賣！”

那藥材商人頓時有些失望，卻是仍舊不肯放棄，問道：“東西是腌臜了些，到底不用自己親自做事，這樣好的生意，難道他就一點也不缺錢？”

項元正要搖頭，卻聽對面人又道：“我見那位芮兄弟倒是很有心要做買賣，上回一道吃了席，后頭我與他又偶遇了一回，倒是說了不少話。”

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“芮兄弟問我大榕街的鋪子、宅子怎么樣，又問我今年地價，前日還專門使人遞了帖子過來，邀我喝茶，又問縣中這一二年間人口多還是少，生意好不好做。”

“我給他推薦了個慣用的中人，今日一早那中人還上門來謝我，說那姓芮的客人十分爽快，已經買了大榕街的鋪子——項兄，大榕街一條可都是販賣雞鴨鵝豬等等肉禽的，也有屠宰檔，又有肉坊子，臟污得很，我看他這樣行事，不像是受不了腌臜東西的樣子。”

項元聞，不免回想一番。

行商行商，不行是沒辦法經商的。

這里的行，指的不只是行路，還有能力、見識上的行與不行。

項元能賺下偌大家業，自然有幾分能耐，先前是沒有過多在意，此刻被人稍一提點，就想到了今次與那芮福生見面時候的諸多不同之處來。

他略做猶豫，到底還是帶著藥材商，一道上門拜會。

一見面，雙方打了個招呼的功夫，項元就觀察到了許多細節。

那芮老弟雖然仍舊講究，看著也是倜儻風流模樣，比起從前到底少了一二分精致。

譬如那衣服，乍眼一看，蜀錦、精繡，但顏色同上頭的繡樣就不如從前獨特細膩了，都是尋常店鋪里花大價錢就能買到的。

再看扇子，從前不離身的是一把檀香古扇，扇面名人所繪，下頭吊墜都用的象牙鏤珠，此刻也換了一把。

項元認不出上頭蘭花出自誰人手筆，卻看得出下頭吊墜用的翠玉，比中間鏤空雕了個“福”字的象牙鏤珠差遠了。

而提起所謂滑州河道上找傾腳行，對方竟是十分有興致模樣，問了許多問題，最后道：“我手下有個管事，從前就開過傾腳行，這行當聽起來難，做起來卻是不難，只是要點人脈——誰人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好說。”

居然一拍即合。