猛如虎將孩子交給袁可立，自己就忙別的事去了。

在他看來，袁可立值得信任，自己相當放心。

袁可立要赴湖廣、四川，便托人把孩子送往山西，交給曹變蛟照料。

曹變蛟這人心大如斗，順手又讓人把孩子送去了大同。

大同衛接手后，干脆推給了張家口的黑云龍。

黑云龍看了孩子一眼，派人送到京城門口，拍拍手走人。

全是一群夯貨。

若他們中哪怕有一個稍微上點心，把孩子送到禮部，也不會鬧出這場烏龍。

哪怕黑云龍將她交給魏小賢，也不至于讓這八歲的丫頭背著個大竹簍，在京城街頭亂晃。

好在袁可立在孩子出發前寫了一封信給陛下。

崇禎收到信后，特命人去禮部等候。

但……沒人送。

那群夯貨把孩子丟在京城門口，就算完事。

所以，當王承恩把背著大竹簍的小姑娘帶進東暖閣時，崇禎臉上，浮現出了一抹克制的怒意。

“餓不餓？”

小姑娘先是一怔，隨即跪地叩首。

可那竹簍太重，頭一低，整個人連著竹簍翻了個跟頭。

崇禎瞪了一眼王承恩。

“稟陛下，奴婢原想幫她提著，可小姑娘不肯讓任何人碰。

她說，這是要給陛下的禮物。”

“這是娘種的核桃，小妞自己撿回來的。”

虎小妞一邊說話，一邊把竹簍里的核桃往外拿。

崇禎的心口微微一痛。

虎大威的妻子，他是知道的。

那是個忠烈的女子。

她這邊還在做家務，一聽有敵襲。

放下抹布，抄起長弓就上了城頭。

敵退，便又回家繼續做飯帶娃。

可惜最后被一箭穿喉，死在了城頭上。

這樣的女中豪杰，史書上幾乎沒有記載。

偶爾有零星的記錄，也不過是提到虎大威時，寥寥一筆帶過。

至于她的女兒虎小妞，史書上連提都沒提。

但，他們確實存在。

那些小小的核桃，在崇禎眼里沉甸甸的。

那不只是核桃，而是孩子娘親留給她的最后念想。

如今，被遺忘在塵埃里的孩子，正坐在崇禎面前，捧著大碗小口地嚼著飯。

“陛下的米真香，小妞從沒吃過這么白、這么細的米。”

崇禎看著她笑，笑里帶著酸澀。

飯畢，崇禎伸手揉了揉她那枯黃的頭發。

“去梳洗一下，再換身新衣。

跟夫子好好讀書，過幾日朕要去明堂考你。”

虎小妞鄭重點頭。

“我要先學會寫娘的名字，這樣我就能給娘立碑了。

以前我老找錯地方。”

崇禎的手一頓。

連他也不知道虎大威會把自己的妻子，與無數戰死的兵民合葬在一起。

連個墓碑都沒有。

當虎小妞離開后，崇禎的臉色驟沉。

“傳魏小賢。”

魏小賢被帶進東暖閣，跪地叩首。

崇禎看了他一眼。

“你心思不少。”

“臣不敢。”

“你不敢？”

崇禎身體前傾。

“你明知虎小妞的身份，卻等施東學出手后才現身。

現身也不說明她的來歷。

你是想借刀殺人？

借朕這把刀，除掉施鳳來父子是不是？”

崇禎一拍案幾。

“魏忠賢把你調教得很好，連朕也敢算計！”

魏小賢連忙叩首。

“陛下明鑒！臣有苦衷。

臣自張家口歸來，查得內閣施鳳來、李國普勾連八大晉商。

他們以登州為據點，暗中向建奴輸送物資。

奈何曹將軍動作太快，證據盡斷。

臣思量再三，若想扳倒兩位內閣重臣，只能從施東學下手。

是臣自作主張了，請陛下降罪！”

魏小賢額頭撞地，冷汗淋漓。

事情確實如他所說這般。

正在他為曹變蛟動手太快懊惱之時，碰上了施東學。

他看見了機會，也抓住了機會。

他想立功。

可這功不是立給自己，他想救魏忠賢。

“滾下去自領二十軍棍。

然后即刻南下，給朕拿下武之望。

記住……朕要的不是一個人，是整個南直隸。

若辦不好，你就永遠別回來了。”

魏小賢連連叩謝。

就在他將要退出殿門之時，崇禎的聲音再次響起。

“若再生出不該有的心思，東廠……也就沒有存在的必要了。”

魏小賢身體一僵，重重叩頭，方才退出。

崇禎微微瞇起眼。

這人聰明、有膽識、有手段。

東廠需要這樣的人。

只是，聰明人若不懂敬畏，那就只有死路一條……

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