和大多數人的固有認知不同，東廠番子并非全都是太監。

且番子中還有不少女子。

東廠在遼東早有布局，只是自天啟駕崩后一度沉寂。

崇禎登基后，這些眼線再次蘇醒。

街上那名潑辣婦人與賣布的對罵半天，最后被旁人勸住后罵罵咧咧地離開。

當她與馬車擦肩之際，一團揉成球的布匹，悄悄從車窗扔進車里。

建奴有異動，城中有細作混入。

魏忠賢展開布條，冷哼一聲。

隨即吩咐趕車的番子。

“傳令下去，徹底清洗，一個不留。”

遼東人講話粗俗，而且有一套固有的形容詞。

因此，在這遼東當奸細的外地人，一張嘴就會暴露。

建奴奸細十有八九是被收買的漢人，魏忠賢對此心知肚明。

張家口之變和八大晉商被抄滅的消息，早已傳到遼東。

建奴、瓦剌、韃靼也都得知。

遼東人聽得解氣，建奴聽得心慌。

滿桂在整頓軍營，隨時應戰。

魏忠賢則在摸遼東富商的根底。

如今在遼東做生意只有一個渠道。

建奴。

世人只罵晉商資敵，卻不知遼東許多商人，同樣與建奴眉來眼去。

婦人回到家，八歲男童繞著她轉，想到要做新衣裳，自然開心。

她的鄰居是一對自稱從沈陽衛逃來的夫妻，如今靠打鐵糊口。

鄰居男人笑著遞來一把斧頭。

“拿去用吧，劈柴啥的可好用了。”

婦人道謝。

然而在回頭那一瞬，眼底閃過一抹冷意。

遼東人不會說“可好用了”，只會說“成好使了”。

更重要的是，遼東不叫“斧頭”，而是叫“斧咂”。

這個不愛說話的鐵匠肯定不是遼東人。

正月十五，上元夜。

錦州城燈籠高掛，百姓結伴賞燈。

城外漆黑如墨，一陣沉悶的馬蹄踏地之聲壓著夜色而來。

后金騎兵。

領兵者正是八大貝勒之一，代善。

張家口的八大晉商被崇禎一鍋端，皇太極眉頭擰緊。

他原以為大明會繼續爛下去。

只要大明亂，他便能趁勢南下。

只要朝廷顧不得遼東，他便能不斷吞地、擴兵。

可誰知崇禎一上來，就先剿勛貴，再滅晉商。

這讓皇太極極度不安。

于是，他要再破錦州，把大明皇帝的注意力拉回到遼東。

讓他沒精力和時間再處理內亂。

他之所以打下錦州而未占。

一是，因為擔心兵力不足被包圍。

二則是，他在城里安排了大量奸細。

只要他愿意，隨時可以里應外合再次拿下錦州。

代善望著遠處燈火輝煌的錦州，輕蔑一笑。

“大明重奪一次錦州，就要耗費糧草人力。

我破一次城，就能撈來一城口糧人口。

以為殺幾個商人就能斷我后金？”

他捏了捏刀柄：

“殊不知你麾下之民，早已愿為我奴。

傳令，全軍下馬，子時攻城！”

沈陽，清寧宮，這是皇太極的寢宮。

大福晉，博爾濟吉特哲哲，端來熱茶。

“大汗，為何只讓代善一人去攻錦州？”

此時的大金尚未改號大清，皇太極也仍稱大汗。

皇太極接過茶，沉吟片刻，看向哲哲。

“父汗設四王輪政，是想兄弟同心，共治大金。

但他忘了，人一旦嘗到權力的滋味，就只剩下欲望。

代善他們近來經常私下聚集，甚至合伙駁回我的汗令。”

頓了頓，皇太極冷笑。

“輪政制，早被他們玩成了分權制。”

哲哲聽得心驚。

“那大汗讓代善攻錦州，是……”

皇太極拍了拍她的肩膀。

“人心膨脹，源于兵權。

錦州一戰，他所帶之兵皆是他舊部心腹。

若戰敗，則其鋒芒自毀，人心渙散，正好可削其勢力。

若敗得更慘，本汗便可擇機除去。”

哲哲這才明白，為何大政殿上皇太極被三王合力反對并未動怒。

反而順水推舟，讓代善帶兵攻取錦州。

“大汗料定此戰必敗？”

皇太極略作沉吟，回答更顯篤定。

“大明新皇初登基便行雷霆手段，連根拔除不少隱患。

又調整遼東戰將布局，頗有心計。

能有如此手腕者，不會犯把錦州變成‘肥肉’的蠢事。

更何況前方來報，說錦州商賈云集、物資豐盛。