魏小賢拿下應天府丞劉旭、吏部左侍郎武之望后，戛然而止。

未繼續深挖，更未牽連旁人。

萬花樓成了他的產業。

除了應天府丞的兒子和龜公喪命，余者盡數遣散。

南直隸百姓紛紛搖頭嘆息。

又來了一個更貪、也更狠的東廠。

余懋衡面色鐵青地離去。

他兒子被打成半殘，然而此刻他卻無暇心疼。

只是遣人抬回府中醫治，自己急匆匆趕往應天直隸府，與戶部尚書周希圣、刑部尚書蔡思充會面。

周希圣開口。

“如何？”

“萬花樓被他要去了，拿了劉旭和武之望。”

蔡思充眉頭一擰。

“來得如此突然，又直取萬花樓，顯然是奉陛下密令而來。

可為何只動他兩人？

不擴大牽連，不鬧大聲勢？

他到底想做什么？”

兩人目光同時轉向周希圣。

南直隸官場三股勢力。

其一是，以周希圣、余懋衡、蔡思充為核心的利益集團。

其二是以，兵部王在晉、禮部韓日纘的中立派。

其三是，魏忠賢麾下的張鶴鳴一派。

至于應天府尹祝以豳，不與人爭，不與人站隊，卻恰恰最礙手礙腳。

周希圣沉思良久，吐出兩個字。

“取利。”

他抬眼看向兩人。

“東廠式微，魏忠賢失勢遠調遼東，羽翼被陛下一根根拔掉。

錦衣衛又得圣眷……

在京城，他東廠已無立錐之地。

他想活路，會如何做？”

蔡思充恍然。

“周大人是說……他這是來投靠我們？”

周希圣冷笑。

“京城錦衣衛一家獨大，朝臣對東廠避之不及，他要結盟，只能指望南直隸。

萬花樓若真往深里查，會牽連許多人。

但若想要牽扯到我們，還差得遠。

就算他上奏也換不來陛下對東廠的再次信任。

別忘了，他不是魏忠賢，更不是太監。

他要得更多。

既然他想要，那便給他。

命人送他十萬兩銀票，再給他添一座宅院。

若他收下，我們便可借東廠之手除掉毛文龍。”

余懋衡顧慮。

“可劉旭和武之望知道得太多，若他們……”

“呵呵，不舍兩顆棄子，他拿什么回京復命？”

話鋒一轉。

“陛下為什么讓他來？

因為陛下覺得南直隸有問題。

那么做臣子的，就得懂得‘幫陛下找到問題’。

應天府丞與吏部左侍郎份量不夠……那就再加一個應天府尹。”

余懋衡、蔡思充同時眼睛一亮。

祝以豳雖不與他們正面為敵，卻同樣礙事。

若能借東廠之手把他辦了，自然是好事一件。

蔡思充冷笑。

“一座萬花樓，十萬兩銀子，再加一處宅院。

換一個應天府尹，魏小賢應該不會拒絕。

以他東廠的身份，嫁禍給祝以豳輕而易舉。”

周希圣點頭。

“毛文龍三個月扣了我們三十余艘大船。

若能借東廠之手把他除掉，我們與后金的買賣就會順利得多。”

他輕嘆。

“陛下行事越來越出人意料。

竟然沒啟用袁崇煥。

若袁崇煥還在遼東，我們能兩頭下注，如今之前投入全廢了。”

說到這里，周希圣笑了。

“呵呵，不過也無妨。

我已派人去湖廣接觸祖大壽。

亦派人聯系滿桂。

袁崇煥不在，我們就把滿桂變成第二個袁崇煥。

世上就沒有銀子辦不了的事。”

……

萬花樓最大雅間內。

東廠屬官咬了咬牙，開口發問。

“大人為何不借此機會動手？”

魏小賢舉杯，看向窗外街景。

“你見過螞蟻窩嗎？”

屬官搖頭。

“螞蟻窩外表不起眼，能看見的螞蟻也沒有幾只。

可下面密密麻麻，有著數不清的螞蟻。”

魏小賢輕晃酒盞。

“想滅螞蟻窩不難。

就怕有漏網之魚。

一不留神就會讓那些藏的深的跑掉。

一跑，就可能去別處再生一窩。”

他喝盡杯中酒。

“我們要做的是不放過任何一只螞蟻。

不讓他們臟了陛下的眼。”

轉頭看向屬官。

“現在，你還想問我為何不趁機動手？”

屬官駭然跪下。

“千戶大人恕罪！”

魏小賢擺手。

“我喜歡銀子。