養心殿的晨光總帶著幾分不容置喙的肅穆，明黃色紗簾被曦光浸得透亮，將御案上堆疊的奏折染出一層虛假的柔光。殿角銅鶴香爐里的檀香絲絲縷縷攀升，卻沖不散那彌漫在空氣里的、由帝王氣息凝聚而成的壓抑。

弘歷身著明黃色常服，龍紋暗繡在衣料上隨呼吸流轉，他端坐在御案后，指尖漫不經心地摩挲著一本皇子功課簿的封皮，指腹劃過燙金的“御批”二字，力道似輕似重。他的目光掃過下方垂立的三位阿哥，眼神沉凝如淬了冰的寒鐵，掠過三阿哥永璋時，眼底飛快閃過一絲不耐；落在四阿哥永珹身上，是不動聲色的審視；觸及五阿哥永琪，又多了幾分權衡的銳利。三位阿哥皆是一身青色常服，永璋垂首攥指，指節泛白；永珹身姿挺拔，面容沉靜；永琪目光明亮，卻也藏著幾分謹慎，無人敢與這雙洞悉一切的帝王眼眸對視。

“今日朕考校你們的功課，誰先來？”弘歷的聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴，指尖在功課簿上輕輕一點，目光精準地鎖定了年紀稍長的永璋，那眼神似有重量，壓得永璋肩膀微塌。

永璋身子一僵，連忙上前躬身行禮：“兒臣……兒臣先來。”

“《論語·為政》篇，你且背來聽聽，順帶說說‘道之以德，齊之以禮’的釋義。”弘歷緩緩放下功課簿，雙手交疊置于御案，指節分明的手指輕輕敲擊著案面，發出規律的輕響，像是在為永璋的應答倒計時。他的目光緊緊黏在永璋身上，不放過他臉上任何一絲慌亂。

永璋深吸一口氣，張嘴便背：“子曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之……道之以德，齊之以禮，有恥且格。’”剛背完這幾句，他便卡了殼，額頭上瞬間滲出細密的汗珠，眼神慌亂地在殿內游離，嘴唇囁嚅著，半天也說不出半句釋義。

“怎么不語了？”弘歷的語氣驟然轉冷，敲擊案面的手指猛地一頓，茶盞被震得微微作響，“這篇文章朕讓你們默寫了三次，釋義也讓先生講過數次，你竟還是這般一問三不知？”他微微前傾身子，目光如鷹隼般銳利，直刺永璋眼底，“平日里的功課都學到哪里去了？莫非是心思都放在了旁的地方，把皇家的期許都拋到九霄云外了？”

永璋嚇得身子一抖，雙膝一軟便要跪地，聲音帶著哭腔：“兒臣……兒臣知錯，兒臣近日確實有些倦怠，未能將釋義熟記，求皇阿瑪責罰！”

“責罰？”弘歷猛地一拍御案，怒火在眼底翻涌，卻又在深處藏著一絲刻意的敲打，“責罰能讓你記起功課？能讓你明白身為皇子的責任？你這般敷衍了事，將來如何能擔當大任，如何能為朕分憂？”

訓斥聲在殿內回蕩，永璋臉色慘白如紙，死死咬著下唇，淚水在眼眶里打轉，一句話也不敢辯解。永珹垂首而立，神色依舊沉靜，仿佛事不關己；永琪卻忍不住動了動，眉頭微蹙，似有難之隱。

待弘歷的怒火稍緩，永琪上前一步，躬身行禮道：“皇阿瑪息怒，三阿哥近日并非全然倦怠，只是前些日子偶感風寒，病中耽誤了些許功課，才會對釋義生疏。兒臣相信三阿哥定會盡快補上，還請皇阿瑪給三阿哥一個機會，莫要再動怒傷了龍體。”他辭懇切，既為永璋求情，又不忘顧及弘歷的顏面。

弘歷瞥了永琪一眼，眼底閃過一絲復雜的神色，有對他聰慧的認可，也有對他插手此事的審視。他沉默片刻，語氣稍緩卻依舊帶著威嚴：“永琪，你倒是心善。但身為皇子，豈能因些許小病便荒廢功課？今日朕看在你的面子上，暫且饒過他，若下次再這般敷衍，定不輕饒！”

“兒臣謝皇阿瑪恩典！”永璋連忙叩首，聲音里滿是感激，淚水終于忍不住滑落，卻又連忙抬手拭去，不敢失態。

“退下去吧。”弘歷揮了揮手，語氣帶著不容置疑的疏離。永璋如蒙大赦，躬身退回到原位，后背早已被冷汗浸透，貼身的衣料黏在皮膚上，冰涼刺骨。

接下來輪到永琪，弘歷抬了抬下巴：“你且說說，‘民無信不立’這句話，在如今的朝政中，當如何踐行？”

永琪從容上前，略一思索便開口應答：“回皇阿瑪，兒臣以為，‘民無信不立’，于朝政而，便是要取信于民。輕徭薄賦，讓百姓安居樂業，是為民生之信；賞罰分明，讓官吏清正廉明，是為吏治之信；出必行，讓外邦知曉大清的威嚴與誠信，是為邦交之信。三者兼顧，方能穩固民心，成就盛世之基。”他條理清晰，引經據典，說得頭頭是道。

弘歷的目光落在他身上，神色緩和了些許，指尖重新開始輕輕敲擊案面，節奏放緩了許多，帶著一絲不易察覺的滿意：“不錯，看來你近日確實用心了，能將經書義理與朝政結合，頗有見地。”

最后是永珹，弘歷問道：“若邊境突發戰事，糧草供應不足，你當如何應對？”這個問題頗為棘手，既考驗應變能力，又關乎民生與軍事的權衡。

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永珹沉穩作答：“回皇阿瑪，若遇此困境，兒臣以為當分三步應對。其一，緊急調度周邊府縣的存糧，同時嚴查貪官污吏克扣糧草之事，確保現有糧草能物盡其用；其二，安撫民心，避免因糧草征集引發民怨，可承諾戰后加倍補償，穩定后方；其三，速派使者與前線將領溝通，調整戰略，盡量縮短戰事周期，減少糧草消耗。”他應對得體，雖不如永琪那般鋒芒畢露，卻也沉穩扎實，挑不出半分錯處。

弘歷的目光在他臉上停留了片刻，眼神深邃，似在探究他這份沉穩背后的心思，隨即淡淡開口：“還算尚可，思慮也算周全。”

話音落，他抬手吩咐道：“李玉，把御案旁的點心端來，賞給三位阿哥。”語氣平淡，聽不出太多褒獎，卻也算是結束了這場壓抑的考校。

“嗻。”李玉連忙應聲，指揮小太監端來一個描金漆盤，里面的桂花糕、玫瑰酥、杏仁酪等點心精致誘人，皆是御膳房的上品。

永璋早已餓得發慌，卻因方才被訓斥，不敢有絲毫放肆。他緩緩拿起一塊桂花糕，指尖微微顫抖，先對著弘歷的方向躬身示意，而后才小口咬下，細嚼慢咽，神色間帶著幾分怯懦與拘謹，生怕再惹皇上不快。永琪也拿起一塊玫瑰酥，動作優雅，慢慢品嘗著，時不時用余光偷瞄弘歷的神色，依舊保持著謹慎。

唯有永珹，拿起一塊杏仁酪，卻沒有立刻入口，而是從袖中取出一方干凈的素色帕子，小心翼翼地將點心包好，疊得整整齊齊放進懷里。這一系列動作被弘歷盡收眼底，他眉頭微挑，眼中閃過一絲探究，隨即不動聲色地問道：“永珹，你怎么不吃？莫非是這些點心不合你的胃口？”

永珹連忙躬身行禮，聲音恭敬而懇切：“回皇阿瑪，并非點心不合胃口。這杏仁酪是額娘素來喜歡吃的，兒臣想著額娘在景陽宮許久沒有吃過這般精致的點心了，便想打包帶回去給額娘嘗嘗。”

弘歷的目光在他臉上停留了許久，眸中閃過一絲復雜難辨的神色，有欣慰，有審視，更有一絲深藏的算計。他緩緩開口：“李玉，再去御膳房取些金妃常用的點心，裝成一匣子，一會兒讓永珹帶去景陽宮。”