圣水祭的氣氛如同不斷升溫的熔爐，將整個金字塔城市炙烤得狂熱而扭曲。恢弘而詭異的圣歌吟唱聲從四面八方傳來，無數信徒身著簡陋的白色祭袍，臉上帶著近乎癲狂的虔誠，如同潮水般涌向金字塔底層的各個激hui廣場。空氣中彌漫著一種奇異的甜香，那是某種混合了香料和微弱血腥氣的味道，聞之令人心神搖曳，更容易陷入集體性的情緒亢奮。
    陸羽早已回到了那座位于圣膳坊角落、被嚴密監視的專用膳臺前。他臉上掛著恰到好處的疲憊與一絲因“重任在肩”而產生的緊張，手法看似流暢、實則內心無比警惕地處理著面前堆積如山的“靈材”。這些材料，大部分是沙神教提供的、蘊含著微弱靈氣和更微弱污染能量的沙漠特有植物和礦物，小部分則是他昨日“凈化”后殘留的、品質相對最好的“圣源血”結晶。他的任務，就是在眾目睽睽之下，將這些“食材”烹制成足以供應數萬信徒的“凈穢羹”。
    混沌鼎懸浮在膳臺中央，體積縮小到尋常湯鍋大小，鼎身光華內斂，只散發出與普通祭器無異的溫和能量波動，完美地扮演著一個“被賜福的圣器”角色。但陸羽與鼎心神相連，能清晰地感受到鼎內深處那蓄勢待發的混沌之力，以及鼎足部位與腳下大地深處那龐大地脈網絡之間若有若無的共鳴。
    “動作快點兒！祭典吉時將至，第一輪‘凈穢羹’必須在主祭登上圣壇前分發完畢！”一名身著銀邊黑袍的監工祭司在一旁厲聲催促，眼神銳利地掃過陸羽的每一個動作。
    “是，祭司大人。”陸羽謙卑地應了一聲，手下動作加快，將一批處理好的“血晶蕨”投入鼎中。鼎內混沌火微微升騰，看似在按照沙神教提供的“標準流程”進行煉制，實則暗中運轉著玄妙的力量，一方面更徹底地中和著材料中的污染，另一方面則悄悄抽取著食材本身和周圍空氣中彌漫的稀薄靈氣，匯聚成真正的、具有安撫和輕微滋養效果的靈膳精華。這鍋“凈穢羹”，將是他實施計劃的重要掩護之一。
    就在這時，一陣細微卻令人極度不適的“沙沙”聲，突然從膳臺下方傳來。那聲音密集得讓人頭皮發麻，仿佛有無數細小的硬物在瘋狂摩擦、爬行。
    “嗯？”陸羽眉頭微不可察地一皺，神識瞬間掃向聲源。只見膳臺底部那看似與地面渾然一體的巖石基座縫隙中，不知何時，正涌出如同潮水般的、米粒大小、通體呈暗金色的螞蟻！這些螞蟻數量極其龐大，行動迅捷如電，它們的口器閃爍著金屬般的寒光，爬過巖石時，竟然留下了一道道細微的腐蝕痕跡！
    “蝕骨沙蟻！”旁邊有識貨的輔助膳匠發出了驚恐的尖叫，連滾帶爬地向后退去，仿佛見到了世間最恐怖的東西。“是死刑坑里的蝕骨沙蟻！它們怎么會跑到圣膳坊來？！”
    陸羽心中也是一凜。關于“蝕骨沙蟻”的恐怖傳聞，他昨日就從其他膳匠零碎的恐懼交談中聽到過。這是沙神教用來處決重犯或懲罰叛徒的終極手段之一。這種螞蟻生于金字塔最深處的死刑坑，以腐肉和蘊含靈力的骨骼為食，口器能分泌一種極其特殊的酸性毒素，不僅能瞬間麻痹獵物的神經，使其在清醒中感受痛苦，更能蝕穿護體罡氣，直接啃食骨髓和靈脈！元丹境以下的修士，一旦被大規模蟻群包圍，頃刻間便會化作一具空殼！
    蟻群的出現絕非偶然！它們的目標明確，正是膳臺中央的陸羽，以及他面前的混沌鼎！
    “保護圣膳！”監工祭司也臉色大變，厲聲命令周圍的護教軍上前，但那些士兵看著潮水般涌來的沙蟻，也是面露懼色，不敢輕易靠近。沙蟻的毒素對靈力有極強的穿透性，普通的防御手段效果甚微。
    蟻群的速度快得驚人，轉眼間就爬上了膳臺臺面，如同一條暗金色的死亡地毯，向著陸羽蔓延而來。那密集的“沙沙”聲和空氣中開始彌漫的、帶著腥甜的酸味，構成了致命的交響。
    “哥！小心！”躲在稍遠處、偽裝成幫忙處理雜物的夏清薇通過神識傳來了焦急的驚呼，“這幫家伙太陰險了！居然用這種‘生化武器’來搞試探！這簡直是不講武德啊！”
    陸羽眼神冰冷，瞬間明白了這是穆祭司乃至大祭司的伎倆。昨夜藏經殿的警報雖然被暫時瞞過，但顯然沒有完全消除他們的疑心。這蝕骨沙蟻，既是試探——看他這個“突然冒出來的靈膳天才”在面臨生死危機時是否會暴露隱藏的實力或秘密；也是滅口——如果他真的只是個運氣好的普通膳匠，那么死在沙蟻口中，不過是圣水祭一個小小的、不幸的“意外”。
    電光火石之間，陸羽腦海中閃過數個念頭。直接動用混沌鼎的強力凈化或防御能力，必然暴露。但若只表現普通通竅境膳匠的實力，絕無可能抵擋這恐怖的蟻群。
    “必須用‘靈膳’的手段來解決！”陸羽心念電轉，目光掃過膳臺上除了主要材料外，那些被當作輔料或調味品的物品——幾罐色澤鮮艷、氣味刺鼻的沙漠辣椒粉，一些用來增香的、油脂豐富的沙蜥蜴脂肪塊，還有一桶準備用來調和羹湯濃稠度的、富含礦物質的堿性石粉。
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    一個大膽而看似荒謬的計劃瞬間成型。
    “祭司大人！請退后！”陸羽突然大喝一聲，臉上露出“決死一搏”的堅毅神情，“這蟻群詭異，恐污圣膳！讓在下來處理！請相信圣器之威！”
    他一邊喊，手下動作快如幻影。他猛地抓起那罐辣椒粉，不是撒向蟻群，而是全部倒進了混沌鼎中正在熬煮的“凈穢羹”里！同時，另一只手抓起大塊的沙蜥蜴脂肪，運起靈力狠狠擠壓，金黃色的油脂滴入鼎中，與辣椒粉混合。
    “他瘋-->>了嗎？！往圣膳里加這么多辣粉和油？”周圍的膳匠都驚呆了。
    但陸羽的動作毫不停歇。他雙手猛地按在混沌鼎上，體內混沌靈脈微微震蕩，模擬出全力催動“圣器”的假象，實際上則是引導著鼎內混沌火的細微變化。鼎中的羹湯瞬間沸騰翻滾，辣椒粉在高溫油脂和混沌火的微妙作用下，并沒有被燒焦，反而釋放出極其濃郁、甚至帶著一絲灼熱靈力的辛辣氣息！同時，那桶堿性石粉被他用巧勁震起，均勻地撒向已經蔓延到腳邊的蟻群！
    “滋滋滋——”
    石粉落在沙蟻身上，與它們體表自然分泌的酸性黏液發生了劇烈的中和反應，冒起陣陣白煙，雖然無法殺死沙蟻，卻極大地遲滯了它們的行動速度，讓它們變得焦躁不安。