監工祭司的身影剛消失在圣膳坊的拐角，陸羽立刻收斂了臉上那副神情。他指尖在混沌鼎邊緣輕輕一叩，鼎身微不可察地一震，將滿地沙蟻殘骸震成齏粉，連帶著那股刺鼻的辛辣味也被混沌火吞噬殆盡。
    哥，你這演技不去唱戲真是屈才了！夏清薇湊過來，用只有兩人能聽見的聲音吐槽，剛才那句職場霸凌終極版差點讓我笑場，還好我掐了自己大腿才憋住！她說著揉了揉大腿外側，疼得齜牙咧嘴。
    陸羽從鼎中勾出一縷溫潤的混沌氣息拍在她腿上：下次換個地方掐，淤青了還得浪費我的靈膳給你化瘀。他目光掃過膳臺角落那幾罐鮮紅的沙漠魔鬼椒，不過你這辣椒油驅蟲法的腦洞，倒是讓我想起老家夜市的地溝油麻辣燙——蟑螂見了都得連夜搬家。
    那必須的！夏清薇得意地揚起下巴，這就叫萬物相克，萬物皆可涮她突然壓低聲音，但剛才那些螞蟻爬出來的時候，我差點當場表演一個原地去世。它們啃石頭跟啃餅干似的，這要是爬身上......她打了個寒顫，做了個抹脖子的動作。
    兩人正說著，通道盡頭突然傳來沉重的腳步聲。十二名身披暗金鱗甲、頭戴沙蟲骨盔的護教軍分列兩側，中間走來的正是昨夜藏經殿那位穆祭司。他枯瘦的手指捻著一串黑曜石念珠，每顆珠子內部都封著一只掙扎的沙蟻。
    陸膳師昨夜受驚了。穆祭司停在膳臺前三步遠，聲音像砂紙磨過銹鐵，蝕骨沙蟻乃死刑坑孽畜，竟驚擾圣膳煉制，實乃本教失察。他話鋒陡然轉冷，然蟻后未除，終是禍患。今晨探得蟻巢位于西側配殿地基之下——
    他故意停頓，渾濁的眼珠盯著陸羽：聽聞膳師以辣油退蟻群，想必對沙蟻習性頗有心得。不如由你帶隊清剿，也好將功折罪？念珠咔噠一響，珠內沙蟻瞬間爆成血霧。
    夏清薇在神識里尖叫：這老陰比！分明是996福報連環套！剛過試用期就派你去送死啊！
    陸羽面上卻露出恰到好處的惶恐：祭司大人明鑒！晚輩只是僥幸用些庖廚手段，哪懂什么除蟻......
    誒——穆祭司拖長的尾音帶著毒蛇般的笑意，圣器擇主，自有其理。況且......他忽然俯身，枯槁的面孔幾乎貼到陸羽耳邊，昨夜藏經殿的，啃壞了幾卷要緊經文。若陸膳師此次立下大功，本座或可......網開一面？
    寒意順著脊椎竄上頭頂。陸羽袖中的拳頭猛地攥緊——這分明是赤裸裸的威脅！昨夜果然沒能完全瞞過這老狐貍！
    晚輩......領命！陸羽咬牙躬身，后背沁出冷汗。混沌鼎在識海中嗡鳴示警，鼎足地脈圖上，代表西配殿的位置正泛起污濁的血光。
    穿過三道刻滿鎮壓符文的青銅閘門，腐臭味撲面而來。西配殿早已廢棄，殘破的神像被蛛網裹成木乃伊，地面裂縫里滲出暗黃色粘液。二十名護教軍舉著蟲脂火把，火光在布滿蝕痕的墻壁上投下扭曲的影子。
    蟻巢入口就在祭壇下方。領隊的黑甲軍官用刀鞘敲了敲神壇基座。只見青石板上布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都有碗口大，邊緣掛著膠狀的琥珀色分泌物。
    夏清薇捏著鼻子悶聲道：好家伙，這蟻后是把金字塔當螞蟻上樹的外賣盒了吧？她假裝害怕地往陸羽身后縮，暗地里卻將一縷劍意探入地縫。神識反饋的景象讓她頭皮發麻——地下三十丈處，籃球場大小的巢穴里，數以百萬計的沙蟻正在搬運某種紫黑色的結晶，蟻后臃腫的腹部規律搏動著，每次收縮都噴出粘稠的卵液。
    清理步驟很簡單。軍官踢開腳邊一具半融化的鼠尸，先用火油灌巢，待蟻群混亂逃出時——他做了個斬首的手勢，格殺勿論。
    不可！陸羽突然出聲，火油遇蟻酸會爆燃，萬一引動地基里的古沼氣......他故意停頓，看著軍官驟變的臉色，晚輩倒有個法子。他解下腰間掛著的調料包，沙蟻最懼魔鬼椒與沙蜥油脂混合的氣息，昨夜已得驗證。若以混沌鼎煉制驅蟻香投入巢穴，不僅無害，還能將蟻群逼至預設出口。
    軍官狐疑地盯著那包紅艷艷的辣椒粉：就憑這個？
    就憑這個。陸羽解開布袋，濃烈的辛辣味彌漫開來。前排幾個護教軍猝不及防，被嗆得連連咳嗽。混沌鼎在他掌心浮現，鼎口傾斜時，辣椒粉如赤色瀑布傾瀉而入，又混入大塊橙黃的沙蜥脂肪。
    陸羽雙掌拍在鼎腹。鼎內混沌火并未外放，只以微妙的熱力催發。辣椒素與油脂在鼎中翻騰融合，漸漸凝成數百顆櫻桃大小的赤紅晶珠。每顆珠子內部都封存著一縷跳動的金焰，表面卻光滑溫涼。
    此物名為辣魂珠陸羽將一把珠子遞給軍官，投入蟻巢后，辣氣會隨蟻道擴散，半炷香內便能逼出蟻群。他指尖在珠面一抹，隱晦的混沌紋路一閃而逝——這才是真正的殺招！
    護教軍們用長桿將辣魂珠捅進蟻穴孔洞。起初毫無動靜，正當軍官要發作時，地面突然傳來悶雷般的嗡鳴！無數沙蟻如同沸騰的暗金色潮水從各個孔洞噴涌而出，但這次它們沒有攻擊人類，而是發瘋般互相撕咬，甲殼摩擦發出令人牙酸的刮擦聲。
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    就是現在！軍官獰笑著舉起彎刀。護教軍立刻結陣，刀鋒對準了潰散的蟻群。
    陸羽卻突然高喊：且慢！蟻后要逃！他猛地指向殿角——地面轟然塌陷，水缸粗的暗金色蟻后破土-->>而出！它肥碩的腹部拖在地上，口器滴落的黏液將石板腐蝕得滋滋作響。更駭人的是它背上竟生著三對透明翅膜，顯然具備短暫飛行能力！
    結網陣！軍官驚怒交加。護教軍迅速甩出掛滿倒鉤的金屬網，但蟻后翅膜一震，腥風將鐵網直接掀飛！
    眼看蟻后要撞破彩窗逃走，陸羽突然將混沌鼎往地上一頓：清薇！熱鍋冷油！夏清薇心領神會，抓起備用的沙蜥油罐潑向蟻后。幾乎同時，陸羽袖中飛出一把魔鬼椒粉！
    轟——！混沌鼎引動辣椒粉中的金焰，半空中炸開一團直徑三丈的火球！蟻后被裹在烈焰中，發出高頻尖嘯，翅膜瞬間焦黑蜷曲。它轟然墜地，六足瘋狂刨動地面試圖鉆回巢穴。