“愛蓮……你真的想好了嗎？”星暝的指尖無意識地摩挲著愛蓮送他的藍寶石吊墜。他看見少女后頸的金發被風吹得貼在皮膚上，那里還殘留著一點昨天被魔導書咬出的牙印。

愛蓮把頭上的發飾正了正。她懷里緊抱著從夢幻館抄錄的魔法筆記，包裹里還存著某位大妖怪特意留下的種子：“嗯……星暝先生，我想過了。”她突然仰起臉，露出比向日葵還要耀眼的笑容，可泛紅的眼角分明閃爍著淚光，“您教我畫傳送陣的時候，我連空間共鳴都感應不到；您帶我去鬼族聚落那天，我還被山上的妖怪追得摔進草叢……”

隙間里突然探出幾根青白色的手臂，嚇得愛蓮往后跳了半步。星暝剛要抬手，八云紫的折扇“啪”地合攏，那些手臂立刻縮回黑暗之中。

“可是現在！”愛蓮突然挺直腰板，法杖頂端亮得像仲夏夜的北極星，“我已經能用星輝術式點亮整個血之湖，還能用火焰咒文烤出不會baozha的蘋果派了！”她吸了吸鼻子，尾音帶著哭腔，“這些都少不了星暝先生的幫助……”

星暝不語，只是低著頭。

“等我回去和爸爸媽媽報個平安……等我跟著老師學完高階元素融合……”愛蓮突然又轉身撲進他懷里，“等我能真正地保護好自己，甚至保護星暝先生！”她顫抖著伸出小拇指，“我們拉鉤！”……

當最后一縷金發消失在隙間深處，星暝的掌心還殘留著藍寶石吊墜的涼意。他盯著隙間閉合處飄落的金色花瓣，直到八云紫的輕笑在耳畔炸開。

“怎么了？還在回想你的小愛蓮？”折扇突然挑起星暝的下巴，紫的袖擺拂過他泛紅的眼尾，“需要我借你塊手帕嗎？小星暝～”

“閉嘴吧老太婆！”星暝拍開折扇時甩出幾顆火星，卻在觸及對方衣角前就被隙間吞噬，“要不是你突然……”

“突然什么？突然把迷途的小魔女送回她的家人身邊？”她突然貼近少年耳畔，“倒是某個蓬萊人，昨晚偷偷在愛蓮的行李里塞了一大堆對魔法有用的道具……”

“啰嗦！……快走快走，我要睡覺了！”

“不急，還有一件事沒告訴你呢。”

“……什么事。”

“不出意外，應該與你那位‘師匠’有關呢。”

“！”

……

晨霧尚未散盡的竹林里，露珠順著竹節緩緩滑落。白發如雪的老者正弓著背，枯樹皮般的手背擦了擦額頭的汗珠——這位老者就是靠進山砍竹子做東西來維持生活的竹取翁，至于他的真名，估計也沒幾個人記得，大家都習慣叫他竹取翁了。

忽然，他渾濁的老眼突然瞪得滾圓。前方某根青竹的節疤處，竟透出些許幽光。老人走過去湊近細看，竹筒內壁竟有個裹著綢緞的小美人正蜷縮其中。那孩子不過三寸來長，烏檀木般的長發卻已垂到腳踝，發梢還沾著幾片晶瑩的竹膜。

“這……這這這……”老翁的喉嚨里像是卡了顆核桃，枯樹枝一般的手指懸在半空不敢落下。林間的晨霧在他粗布衣襟上凝成水珠，隨著急促的呼吸聲悄悄滾落。他先是像受驚的竹鼠般左右張望，待確認四下無人后，才抖著手用柴刀小心剜開竹節。

當裹著綢緞的小人兒落入手心時，竹取翁感覺有團溫潤的玉髓在掌心化開。小人兒的肌膚透著竹膜般的瑩潤，睫毛上沾著星點竹屑，倒像是從月宮里掉下來的玉雕人偶。老人慌忙用衣袖墊著，連砍好的竹片都顧不得收拾，深一腳淺一腳地就往山下趕。

“老婆子！快……快來看！”竹取翁撞開吱呀作響的門扉時，老妻正盤腿坐在蒲團上縫補衣裳。粗麻線在她指間穿梭，細密的針腳正修補著被竹刺刮破的袖口。

“哎呀，你這老頭子，大呼小叫的干什么？”老太太不緊不慢地起身，不滿地瞥了他一眼。可當她看到竹取翁懷里似乎揣著什么時，昏花的老眼立刻瞪大了，“你懷里抱著的是什么？難道是撿到金疙瘩了？”

竹取翁搖搖頭，滿臉神秘地說：“比黃金還要珍貴！”說著，他輕輕地將小美人放在草席上。

老太太好奇地湊過來一看，頓時也被驚得目瞪口呆：“這是從哪里來的小人兒？長得如此精致漂亮，就像畫里走出來的一樣。”

話音未落，綢緞中的小美人忽然動了動。鴉羽般的睫毛輕顫著掀起，露出一雙澄澈如深潭的黑眸。那眼神不似嬰孩懵懂，倒像是沉淀了至少千年的時光，看得竹取夫婦心頭一顫。

待竹取翁結結巴巴地說完山中奇遇，老太太早已取來珍藏的細棉布，將草席鋪得松軟暖和。她小心翼翼地把小美人挪到棉布中央，枯槁的手指比劃著：“這般小巧模樣，怕是連麻雀啄食都抵擋不住……”

“要不……用藤條編個籠子？”竹取翁試探著開口，話音未落就被老妻的手掌拍中腦門。