阿倍右大臣的唐錦衣袖拂過案幾時總要頓上半拍，連夾塊腌梅子都要用銀針戳三遍。侍女們私下嚼舌根，說老爺最近連如廁都要四個侍衛舉著盾牌圍成圈。
“那妖人定是躲在暗處憋著壞呢！”阿倍捏著銀箸的手直哆嗦，醬湯里浮著的海帶突然扭成張人臉，驚得他連人帶椅翻倒在地。
大伴御行也將臥房搬進了佛堂，十二尊金剛像的眼睛全用朱砂點了瞳仁。鑲著孔雀羽的冠帽早換成鐵盔，連喝口茶都要先潑半盞喂狗。“再探！”他踹了腳回來稟報的探子，“定是那廝用了什么龜息邪法！”
石上中納更絕，把府邸外墻全刷成驅邪的赭紅色。每日寅時領著全府上下跳神樂舞，連看門狗都要披上紅布。某夜野貓碰倒了招魂幡，老家伙當場昏厥過去，醒來后非說在黃泉比良坂看見了三頭六臂面目猙獰的陰陽師。
倒是竹取翁家的輝夜姬近日添了新樂子。她倚著雕花窗欞翻閱《斗x蒼穹》，時不時朝著虛空輕笑：“這出裝神弄鬼的戲碼，可比話本里扮豬吃老虎的橋段精彩多了。”
三個月后的雨夜，阿倍右大臣第六十七次掀開被褥檢查床底。當發現去年藏的金條被老鼠啃出幾個缺口時，突然笑出滿眼淚花：“老夫真是糊涂了，和個毛頭小子較什么勁！”
次日大伴御行撤了佛堂外的刀斧手。只是那十二尊金剛像的眼珠子轉不回去了，半夜常把起夜的侍女嚇得尿褲子。
石上中納依舊每日跳神樂舞，不過目的改成了強身健體。
“小星暝的惡作劇越來越敷衍了呢～”八云紫的洋傘尖戳了戳正在發呆的星暝，“至少該留點baozha符當伴手禮呀？”
星暝忽然露出一個腹黑的笑容，瞳仁里流轉著地上三位貴人推杯換盞的虛影：“急什么？等他們給輝夜湊齊五件聘禮……”
……
阿倍右大臣踩著滿地碎月光回到府邸時，指甲縫里還沾著宴席上的蟹黃。他揮退揉肩的侍女，枯枝般的手指摩挲著案幾邊緣——那處被自己用匕首刻出的“火鼠”二字已包了漿——算算日期，應該就在這幾日了。
五日后的深夜，阿倍家后院的青石板被二十名壯漢踩得發亮。蒙著黑綢的漆箱甫一落地，琉璃珠串便撞出細碎清響。當裘衣抖開的剎那，連廊下打瞌睡的婢女都驚醒了——深青色的皮毛正泛著暗金色的流光，仿佛把銀河揉碎了撒在貂絨間。
“輝夜姬的竹簾怕是經不住這般光彩。”阿倍枯瘦的手指撫過裘領，金線暗繡的云紋刺得指尖發癢。他正要把裘衣往身上披，忽聞前院傳來騷動，管家連滾帶爬地撲在回廊上：“老爺！門口來了個老乞丐！怎么攔都攔不住！”
老乞丐無視身后怎么也跟不過來的眾人，拄著桃木杖邁進中庭時，枯草似的白發幾乎要垂到腰間。他故意讓左腳木屐在青苔上打滑，整個人踉蹌著撞翻了擺著火鼠裘的漆箱。
“放肆！哪來的瘋漢敢毀老夫寶物！”阿倍右大臣突然抄起案頭茶杯砸去，卻只是擦著老乞丐耳畔飛過，在廊柱上砸成一攤碎片。
老乞丐顫顫巍巍地支起桃木杖，布滿裂口的嘴唇突然咧開，露出排豁了口的黃牙：“寶物？這破布連村婦的圍裙都不如！”說著突然抬腳踩在火鼠裘上，沾滿泥漿的草鞋印在暗金紋路上。
“你！”阿倍右大臣突然劇烈咳嗽起來，侍女慌忙遞上的藥碗被他掀翻在地。老乞丐卻突然從懷里掏出個油紙包，抖落出半截焦黑的鼠尾：“真火鼠裘遇火不焚，這玩意……”他隨手將鼠尾丟向火鼠裘，詭異的銀色火苗騰地竄起三尺高，焦臭味瞬間彌漫整個中庭。
阿倍右大臣突然瞇起眼睛。他注意到老乞丐破衣爛衫下隱約露出段暗紅束帶——那分明是唐土方士用來系符咒的樣式。阿倍突然將火苗踩滅，枯槁的手掌攥緊漆箱邊緣，指節發出令人牙酸的咯吱聲：“來人，把小次郎帶上來！”
押解聲由遠及近，當初獻上火鼠裘的浪人武士被眾人押到了后院。阿倍右大臣突然抽出侍衛的佩刀，刀尖抵住浪人咽喉：“說，這裘衣從何而來？”
“小、小的在唐土黑市……”
“放屁！”老乞丐突然啐了口濃痰，“這料子是三河染坊的次品！老朽閉著眼都能聞出靛藍草摻了硫磺的味道！”
阿倍右大臣的刀尖突然轉向老乞丐：“你既如此精通，倒是說說破解之法？”
“簡單得很。”老乞丐突然從褲腰里扯出張泛黃符紙，“啪”地拍在火鼠裘領口。
阿倍右大臣突然暴起，將刀架在對方脖頸上“裝神弄鬼！你當老夫沒見識過藤原氏那所謂星神信徒的下場？”
老乞丐突然發出桀桀桀的怪笑，渾濁的眼白泛起血絲：“星神算個屁！不過是個偷香火的賊！”
他枯槁的手指突然插入發間，生生撕下塊帶血的頭皮，露出底下閃爍著幽光的奇異紋路，“老朽侍奉的暝神，才是司掌世間的真神！”
阿倍右大臣突然踉蹌后退。那血淋淋的頭皮之下，暗紫色神紋正吞吐著黑霧，將滴落的血珠凝成紅色的冰晶。
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“此乃暝神賜福。”老乞丐突然又將一張帶血的符紙拍在火鼠裘上，“只需供奉暝神七日，莫說凡火……”他枯瘦的指尖突然戳向燭臺，而躍動的火苗竟在觸及裘衣前詭異地靜止了。
在侍女們的驚叫聲中，阿倍右大臣突然奪過燭臺。跳動的火焰在距離裘衣三寸處開始扭曲，仿佛隱隱有道畫有太極圖案的屏障將熱浪隔絕。他布滿血絲的眼球幾乎要瞪出眼眶——這分明是當年遣唐使描述過的道家結界！
“要怎么做？”阿倍右大臣突然攥住老乞丐的手腕，枯瘦的指尖幾乎掐進對方皮肉里。
老乞丐布滿裂口的嘴唇咧到耳根，露出黑洞洞的牙床：“簡單，擺七星壇，供暝神像。”他沾著血污的指甲在虛空勾畫，黑霧凝成的神像竟帶著毛骨悚然的笑容，“每日丑時以童男童女心頭血……”
“放肆！”阿倍右大臣突然甩開老乞丐，“真當老夫會信這邪術？”
“那就換黃金百兩。”老乞丐突然抬腳踩住火鼠裘，“再摻些蓬萊玉屑……”他袖中突然抖出把銀粉，原本裘衣上的烏黑痕跡居然完好如初，“配上老朽獨門煉器術……”
月光突然被烏云吞噬。阿倍右大臣望著裘衣表面流轉的暗金色澤，仿佛看見輝夜姬隔著竹簾向自己伸出皓腕。他布滿老年斑的手掌懸在半空，袖中滑落的賬本上密密麻麻地記著這些年貪墨的軍餉。
當七星壇的銅鈴在夜風中發出脆響時，老乞丐——或者說星暝——正蹲在房梁上憋笑。他看著阿倍右大臣親自抱著暝神像磕頭，鑲著孔雀羽的冠帽都歪到了耳后。八云紫的隙間在供桌下若隱若現，不時掉出些寫著《常世暝神教典》的冊子。
第七日破曉時分，當火鼠裘在眾目睽睽下經受住熔鐵考驗時，阿倍右大臣的嘴角幾乎要揚到天邊。他沒注意到老乞丐的桃木杖底端，法力凝聚的符咒正緩緩消散在朝霞中。
……
竹取翁家的庭院外，大伴大納正用熟悉的“風雅”折扇指著平地發笑：“那陰陽師許久未見了，聽說那小子被雷劈成了焦炭？”鑲著翡翠的腰帶隨著笑聲亂顫，“早說過裝神弄鬼……”
“可不是么！”石上中納冠帽上的隼羽沾著酒漬，“前幾日我派人在常世散布消息，現在連三歲孩童都知道那廝……”