永遠亭的病房浸在竹簾濾過的青光里。瑞靈靠著三個軟枕才能勉強坐直。星暝望著病榻上那個裹著素色單衣的身影——藍發像是褪了色的綢緞鋪在枕上。瑞靈小指無意識勾著被角，腕間纏的咒縛帶隨呼吸起伏，滲出些淡金藥漬。床頭瓷碗里的湯藥早就涼透了。

星暝盤腿坐在葦席邊緣：“師匠說咒文暫時壓住了。”

“嗯。”瑞靈有氣無力地回應了聲。那些血淋淋的記憶像烙鐵一樣燙在腦仁里——鬼族撕咬戰俘的利齒，天狗火燒村莊的疾影，可大家的笑顏又扎得心口發酸。

“星暝大人。”瑞靈忽然開口，聲音輕得像竹篩漏下的藥渣，“我夢到了種叫‘夾心糖’的甜食。”她指尖在虛空比劃著同心圓紋路，“外頭裹著蜜糖，內里卻是黃連粉。”

少年剛提起的藥壺頓了頓，滾燙的藥湯在碗沿濺出幾點褐斑。他看見少女脖頸處蔓延的咒文正隨著呼吸明滅，像是皮下藏著無數條扭動的黑蟲。

“紫大人前天來過。”瑞靈突然揪住被面上的補丁，那是帝練習縫紉時留下的杰作，“她說可以用我的靈力作引子，織個能自己生長的結界。”她忽然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫泛著詭異的光芒。

星暝的手掌懸在她后背三寸處，銀芒在指間流轉又消散：“那老太婆慣會畫大餅，什么東之國的結界……”

“可她說得對。”少女突然抓住他袖口，力道大得不像病人，“那些咒文正在吃掉我的神魂，與其等著變成惡意的傀儡……”她淺藍色的瞳孔里浮動著星暝從未見過的決絕，“不如把殘存的希望煉成種子。”

“你知道這法子要賠上什么嗎？”少年用勺子敲了敲藥碗，驚得窗欞外偷聽的兔妖差點摔到地上，“這可不是開玩笑的……”

“我知道！”瑞靈突然掀開被褥，單薄的身子在從窗戶漏進的風中里晃了晃，“可那些記憶……那些妖怪吃人的畫面……”她攥著心口的衣料彎下腰，“就算知道是別人塞進來的，我還是……”

星暝的指甲掐進掌心，想起紫昨日告訴他計劃時說的話：“那丫頭現在就像個破瓦罐，裝多少善意都會漏光。”

“紫大人說，我的靈力特殊。”瑞靈忽然摸索著取出枕下的御幣，在空中揮動幾下“若是煉成結界核心，能庇護更多人類……”她忽然輕笑出聲，“就像您當初教我畫驅邪符那樣。”

星暝突然奪過她手里的御幣，竹骨在他掌心碎成齏粉，星屑般的銀芒飄散在兩人之間：“你以為當英雄很風光？如果可以，我希望你……”他突然噤聲，像是被摁下了靜音鍵。

少女怔怔望著空蕩蕩的掌心，忽然伸手接住飄落的銀芒：“可這是我能想到……最好的贖罪方式了。”她指尖的微光映著脖頸處游走的咒文，“那些被妖怪殺害的人……那些因我無能而死的村民……”

紙門被突兀推開，紫的傘尖堪堪點在門框：“小瑞靈若應了，咱保證結界內不容肆意殺伐。”

瑞靈的指甲掐進掌心。咒文正在皮下蠕動，像無數饑餓的蛆蟲——最多再撐半月，咒文就會蠶食掉最后的神智，而那時候，名為瑞靈的生靈也將真正意義上的消失。

星暝突然打翻藥碗，褐色的湯藥在席面洇出地圖狀的痕跡。他胡亂用袖口擦拭，金線繡的星紋沾上藥漬：“沒必要……總還有其他法子……”

“星暝大人。”瑞靈忽然伸手，冰涼的指尖觸到他腕間跳動的血管，“去年中元節，我們給戰死的妖怪立冢。”她腕間的咒文突然泛起磷光，“您說生死無非是形態轉換……”

“那是我亂說的，怎么可能那么簡單……”

“但這是最劃算的買賣。”瑞靈突然劇烈咳嗽起來，咒縛帶滲出更多液體，“何況……”瑞靈眼瞳忽地閃過黑光，“星暝大人不也護著吃人的妖魔么？你又能好到哪里去呢？”

“我……”

瑞靈突然伸手拉住他袖口，力道輕得像飄落的櫻瓣：“對不起……”她垂眸盯著潑灑的藥漬，“我只是……”

星暝反手握住瑞靈冰涼的手指“方才那話是咒文在作祟，我分得清。”

頂著護士帽的兔妖怪突然探進半個身子：“該換藥了！”帝藏在門后的尾巴尖得意地晃了晃——這身行頭可是她從永遠亭庫房順來的。

紫的傘尖輕輕點在門框雕花上：“小星暝隨咱透透氣？”沒等他應聲，金發女子拎著他衣肩就往外拖。星暝踉蹌著回頭，正撞見瑞靈別過臉的瞬間——藍發遮掩的側顏有道水光倏地劃過。

廊下曬藥的竹匾被風掀開一角，當歸混著艾草的氣息撲面而來。紫忽然開口道：“裝聾作啞可不像你。”

星暝盯著竹簾縫隙里晃動的光斑：“師匠說還有些時間……”

紫的指甲突然掐進他腕骨“那丫頭現在連你都不認了，再過幾日怕是要提劍弒親。”她袖中抖出塊留影石，畫面里瑞靈正用御幣絞碎星暝送的護身符，“昨夜的。”

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星暝死死盯著畫面，藍發的巫女眼神空洞得像人偶，偶爾發出陣癲狂的笑容，有時卻又是無聲的悲泣。

星暝突然蹲下身，他盯著石縫里幾乎斷成兩半，掙扎著的蚰蜒：“紫你直說吧，成功率有幾成？”

“五成。”紫的傘面突然映出南海道海岸線虛影，“用她的靈力作引子，布個能自己生長和完善的結界。”扇尖劃過虛空，勾勒出逐漸擴張的透明屏障，“從咱們的地盤開始，慢慢包裹整個東國——待到時機成熟，便將整塊東國從世界上分離出去。”

蚰蜒突然斷成兩截，星暝的指甲在青石上刮出白痕：“要是失敗……”

“最糟不過魂飛魄散，總好過變成咒文的傀儡，被幕后黑手當刀子使。”她望著遠處的天空，“你該慶幸那丫頭還剩點清明，肯自愿當這結界種子。”

星暝突然起身，帶起的風掀翻了廊下的空藥簍：“我回神社看看星焰她們。”

紫望著少年近乎落荒而逃的背影，傘面上金線繡的蝶翼在暮色里忽明忽暗。她知道，這便是默許了。

……

博麗神社褪色的木地板被夕陽曬得發燙，幾只蟬在古樹上扯著嗓子嘶鳴。星暝背靠朱漆斑駁的廊柱，狩衣上沾著星焰剛燒焦的草屑。庭院中央，白發蘿莉正撅著屁股往石頭上畫符，每劃一筆就有銀焰凝成的蝴蝶振翅飛起。

“戀戀快看！這只是鳳尾蝶！”星焰突然蹦起來，黑色圓頭皮鞋踢翻了剛堆好的石子塔。被她拽著轉圈的綠發少女踉蹌兩步，衣服的袖口掃過石燈籠，驚得停在上面的真蝴蝶四散紛飛。

“哎、哎呀！”古明地戀胸前的深藍瞳孔突然瞪得滾圓，她張開雙臂撲向最大的焰蝶，“要抓到啦！”話音未落整個人卻忽然重心不穩，眼看就要摔跤。