因為朱元璋在冊封朱允熥為皇太孫之后，并未在朝堂上過多停留，沒多久便宣布退朝了。
而朱允炆一行人之所以沒能第一時間趕回東宮，也是因為他們同樣被這個突如其來的結局打擊得心神恍惚，難以自持。
事情的走向，完全超出了所有人的預料，讓他們精心準備的諸多計策都落了空，那份有力無處使的憋屈，幾乎要將人逼瘋。
于是，一行人攙扶著失魂落魄的朱允炆，腳步虛浮地緩緩前行，走得異常緩慢。
直到隨行的侍從小心翼翼地提醒他們東宮已至，幾人才陡然回過神來，腳步沉重地踏入東宮。
回到東宮正殿，楊靖看著殿內滿地狼藉，以及呂氏那張陰沉得能滴出水的臉，不由得重重嘆息一聲，選擇了實話實說，將朝議之上發生的所有細節，一五一十地盡數告知了呂氏。
齊泰、方孝孺、黃子澄三人則站在一旁，臉色同樣難看至極，時不時沮喪地補充幾句，印證著楊靖的說法。
朱允炆自始至終都低著頭，垂在身側的雙手緊緊攥著，指節泛白，誰也不知道他此刻心中在想些什么……
聽完所有經過，呂氏的臉色已然陰沉得如同暴風雨來臨之前的天空，她咬牙切齒地問道：“這么說來，朱允熥那孽種早就有所防備，根本沒被你們牽著鼻子走，反而設下圈套反將一軍，讓你們幾人騎虎難下，連反駁的余地都沒有？”
楊靖的臉色也同樣難看，他沉重地點了點頭，語氣中帶著一絲不甘與無奈：
“正是如此。臣當時特意留意過，就在臣出列，準備當著文武百官的面，彈劾藍玉、常茂等勛貴的諸多不法行徑之時，兵部尚書茹嫦與吳王朱允熥兩人對視了數次。緊接著，茹嫦便搶先一步出列，大聲打斷了臣的奏請，更直接扣上了‘意圖構陷勛貴、動搖軍心、不敬陛下’的大帽子，引得陛下直接駁回了臣的啟奏，隨后便當眾宣布了冊封吳王為儲君的旨意。”
說罷，楊靖又補充了一個至關重要的細節，語氣中帶著幾分復雜：“還有燕王朱棣，不知為何，當時也緊隨臣之后出列，聲稱有本啟奏。可惜，他的話也同樣被茹嫦打斷，同樣被扣上了類似的大帽子，最終也只能不了了之，未能將奏請說出口。”
“但臣能看得出來，燕王此次準備彈劾的，也定然是藍玉等人，其目的，顯然也是為了阻擊吳王登頂儲君之位。”
“經此一事，燕王的立場已然徹底暴露，算是與吳王朱允熥徹底撕破了臉，從今往后，再無任何修復關系的可能！”
聽罷這話，呂氏緩緩閉上了雙眼，深深吸了幾口氣，胸口因極致的壓抑而劇烈起伏著。
好半晌，她才緩緩睜開眼睛，眼中一片冰冷，語氣中滿是頹然：
“事到如今，說這些還有什么意義？燕王與吳王翻臉與否，又能改變什么？
儲君之位已然落入朱允熥那孽種手中，陛下如今對他寵愛有加、深信不疑，即便加上一個燕王，又能翻得起什么風浪？”
楊靖頓時沉默了下來。
呂氏說得沒錯，天子一九鼎，出法隨。
儲君之位既已冊立，除非朱元璋自己反悔，否則任何人都無法更改。
可以當今陛下對朱允熥的寵愛與重視程度，又怎么可能輕易反悔？
如今大局已定，朱允熥順利登頂儲君之位，從此便是真正的一人之下、萬人之上，其根基之穩固，再無人能夠動搖。
反倒是他們這些曾經明確反對過朱允熥的人，必須要做好最壞的打算——等著朱允熥接下來的清算報復。
想到此處，楊靖的臉色驟然一緊，心中涌起一股強烈的危機感。
不止是他想到了這一點，齊泰、黃子澄兩人早就想到了這一層，他們之所以自始至終愁眉苦臉，正是因為擔憂此事。
辛辛苦苦奮斗了這么多年，耗費了無數心血，如今看來，竟像是一場笑話，一切都白費了。
此次即便能保住性命，恐怕也再難有出頭之日。
以吳王朱允熥對他們幾人的厭惡程度，大概率會將他們貶為庶民，打發回家種地；
若是手段更極端些，直接取了他們的性命，也并非沒有可能！
愁啊！
齊泰和黃子澄對視一眼，都從彼此眼中看到了深深的絕望，不由得幽幽地嘆了口氣。
當然，在場眾人之中，也有一個例外，那便是方孝孺。
他之所以沮喪不已，并非擔憂自己的前程性命，而是因為他心中認定的“圣君”人選——朱允炆，竟然在儲君爭奪戰中徹底落敗，再無翻盤的可能。
如此一來，他畢生追求的志向與抱負，便徹底沒了實現的載體。
以朱允熥那雷厲風行、獨斷專行的性子，絕不可能做到他心中期盼的“圣天子垂拱而治”，更不可能將朝政大權下放給他們這些文臣……
如此一來，將來登基的，定然又是一個剛愎自用的暴君！
天下百姓，又要遭受暴政之苦了！
方孝孺心中滿是悲戚，忍不住仰天長嘆，發出一聲飽含絕望的感慨：
“暴君臨世黎民苦，圣君何時登御座？”
聽聞此，楊靖和呂氏都不由自主地看了方孝孺一眼。
只見方孝孺神色悲切，雙目失神，眼中仿佛蒙上了一層厚厚的灰霧，顯然此次落敗，對他的打擊遠比其他人更為沉重……
兩人心中不約而同地生出一絲感慨：這人雖有些迂腐，卻是個難得的忠臣！
而一直低頭不語的朱允炆，自然也聽到了這句感慨。
他的身體猛地一顫，攥緊的拳頭又緊了幾分，指節因用力而泛出青白之色，卻依舊低著頭，沒有開口說一個字。
漸漸地，東宮之內的氣氛再次陷入了死一般的壓抑之中，連呼吸聲都變得小心翼翼。
最終，還是楊靖率先打破了這份沉寂。
他猛地站起身來，神色凝重地開口：“無論最終是誰登上儲君之位，藍玉、常茂等人的不法行徑，證據確鑿，本尚書依舊要將其整理成冊，呈送給陛下！也好讓陛下看清楚，他力挺的這位吳王殿下，手底下到底都是些什么無法無天的貨色！”
說罷，楊靖不再多，大袖一揮，轉身便要離去。
“楊尚書留步！”方孝孺突然開口叫住了他，眼中重新燃起一絲微光，“晚輩愿與尚書大人聯名上書，彈劾藍玉等逆臣！”
“也算我一個！”齊泰和黃子澄對視一眼，都從彼此眼中看到了破釜沉舟的決絕，無奈之下，兩人也齊齊開口附和。
事到如今，這已然是他們最后的掙扎了。
楊靖看了看幾人，眼中閃過一絲贊許，緩緩點了點頭，沒有拒絕。
隨后，他不再停留，邁步便向殿外走去。
這或許，是他最后一次以刑部尚書的身份，上書彈劾當朝勛貴了……
至于往后……先能活下來，再談往后吧！
方孝孺、齊泰、黃子澄三人對視一眼，心中也都有同樣的念頭。
到了如今這步田地，再矯情推諉便是真的愚蠢了。
生死有命，富貴在天，與其坐以待斃，不如放手一搏，干就完！
呂氏看著四人離去的背影，眼中不由得閃過一抹希冀的光芒……
但這光芒也只是一閃而逝，便徹底消失無蹤。
她早已不是當年那個天真的少女，深深明白，即便藍玉、常茂等人真的被扳倒誅殺，朱允熥的儲君之位也依舊穩固難撼——陛下既然敢冊立他，便必然有保全他的底氣。
一時間，呂氏徹底沒了心氣，她將目光投向始終垂頭不語的朱允炆，心中不由得涌起一股濃烈的憐惜之情……
自己這兒子，從小到大，似乎都在被她推著向前走，從未真正為自己活過一次！
呂氏深吸一口氣，壓下心中的酸澀，輕聲對朱允炆開口：“允炆，往后……你便盡情做你自己吧，為娘不會再強求你做什么了。”
朱允炆豁然抬頭，一雙通紅的眼睛怔怔地看著自家母妃……
呂氏勉強擠出一絲笑容，拍了拍他的肩膀，隨后轉身，緩緩向殿后走去。
……
武英殿內，朱元璋屏退了所有侍從，殿中只留下他與新晉皇太孫朱允熥二人。
老皇帝凝神注視著眼前的孫子，沉默片刻，忽然開口問道：“有什么想跟咱說的嗎？”
朱允熥咧嘴一笑，露出一口白牙：“還真有！”
朱元璋翻了個大大的白眼，忽然擺了擺手，語氣帶著一絲了然的無奈：“罷了，不必說了。你心里的那些小九九，咱都清楚。往后那些事，你自己看著處理便是！”
“孫兒謝皇爺爺寵愛與信任！”朱允熥心中一松，連忙快步走到朱元璋身后，熟練地為他揉肩捶背，動作輕柔而恭敬。
朱元璋被他捶得舒服，不由得笑罵一聲：“你這小子，少給咱來這套！別以為咱不知道你心里在盤算什么。”
“咱是你皇爺爺，你有什么想法，大可直接跟咱說，難道咱還會不支持你？”
朱允熥臉上的笑容微微一僵，有些訕訕地摸了摸鼻子。
他知道，老朱說的是自己隱瞞了藍玉、常茂等人的部分罪狀，還私自派人暗中處理了一些隱患之事……
不過，他從未想過要真正隱瞞皇爺爺。
畢竟老朱在朝堂之上深耕數十載，早已是火眼金睛，任何細微的貓膩都逃不過他的法眼。
自己這點小手段，恐怕早就被老朱看在眼里，只是沒有點破罷了。
朱允熥輕咳一聲，收起了臉上的嬉皮笑臉，語氣變得誠懇起來：“皇爺爺明察秋毫，孫兒這點心思自然瞞不過您。孫兒并非有意隱瞞，實在是怕您知曉藍玉等人的行徑后，一時動了雷霆之怒，傷了龍體；更怕您盛怒之下直接下旨將他們斬盡殺絕，反倒壞了孫兒的一些盤算。”
朱元璋閉著眼睛，任由朱允熥為自己捶打著肩膀，手指輕輕敲擊著扶手，不緊不慢地問道：“哦？那你倒是說說，你留著藍玉、常茂這群驕兵悍將，究竟有什么盤算？咱可告訴你，這群人仗著軍功，在軍中根基深厚，平日里橫行霸道，早已成了朝廷的隱患。若不是看在常遇春的面子上，咱早就讓錦衣衛將他們拿下了！”
“皇爺爺所極是，藍玉等人確實驕橫跋扈，目無王法，是朝廷的毒瘤。”朱允熥先是認同了朱元璋的說法，隨后話鋒一轉，語氣變得凝重起來，“可孫兒不得不承認，他們也是大明軍中的頂梁柱。藍玉用兵如神，早年隨徐達、常遇春南征北戰，立下赫赫戰功，對北元的軍情更是了如指掌；常茂雖性子沖動，卻也繼承了常遇春的勇猛，在軍中頗有威望。”
朱元璋的敲擊扶手的動作微微一頓，眼皮抬了抬，看向朱允熥的背影，眼中閃過一絲深意：“你是覺得，咱手下沒人能取代他們？”
“并非如此。”朱允熥沉默片刻，忽然搖了搖頭，語氣誠懇，“皇爺爺麾下猛將如云，可孫兒擔心的不是現在，而是將來。皇爺爺春秋鼎盛，自然能鎮得住這群悍將；可若將來皇爺爺百年之后，孫兒登基繼位，那些手握兵權的叔叔伯伯們，真的會甘心臣服于孫兒這個晚輩嗎？”
這話一出，武英殿內的氣氛瞬間變得肅穆起來。
朱元璋豁然睜開雙眼，銳利的目光如同鷹隼般死死盯著朱允熥，仿佛要將他的心思看穿。
殿內的空氣仿佛凝固了一般，連朱允熥捶背的動作都下意識地停了下來。
朱允熥卻毫不畏懼，緩緩轉過身，目光平靜而堅定地與朱元璋對視，語氣依舊誠懇：“皇爺爺曾教導孫兒，‘凡事預則立，不預則廢’。孫兒知道，這話或許有些大逆不道，可這卻是孫兒日夜憂心之事。諸王手握兵權，駐守邊疆，個個都不是省油的燈。一旦皇爺爺不在了，他們若是起兵作亂，孫兒憑什么與之抗衡？”
“藍玉、常茂等人雖然驕橫，卻與諸王素有嫌隙。孫兒留著他們，便是要將他們牢牢綁在自己的戰車之上。將來若是真有變故，他們便是孫兒手中最鋒利的刀，足以震懾諸王，保住大明的江山社稷。”
朱允熥頓了頓，又補充道：“而且孫兒已經暗中敲打了他們一番，讓他們知曉了自己的處境。他們也清楚，只有依附于孫兒，才能保住自己的榮華富貴，甚至性命。孫兒會給他們機會，讓他們戴罪立功；若是他們不知悔改，孫兒也有法子收拾他們，絕不會讓他們成為第二個‘胡惟庸’。”
朱元璋靜靜地看著朱允熥，眼中的銳利漸漸褪去，取而代之的是一絲欣慰與贊許。
他沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著一絲滄桑：“咱一直以為，你推行精鹽之法，是為了收買民心；你在朝堂上拉攏官員，是為了爭奪儲君之位。卻沒想到，你竟然早已想得如此長遠，連身后之事都謀劃好了。”
“孫兒不敢欺瞞皇爺爺。”朱允熥躬身行禮，“收買民心也好，拉攏官員也罷，都是為了今日能坐上儲君之位，更是為了將來能穩住大明的江山。孫兒知道，皇爺爺一生征戰，推翻暴元，建立大明，就是為了讓天下百姓能安居樂業。孫兒不敢辜負皇爺爺的期望。”
朱元璋哈哈大笑起來，拍了拍朱允熥的肩膀，語氣中滿是滿意：“好小子！不愧是咱的好孫子！有你這番心思，咱也就放心了。咱先前還擔心你鎮不住那些老臣和諸王，現在看來，是咱多慮了。”
“不過，”朱元璋話鋒一轉，臉色又嚴肅起來，“藍玉等人終究是隱患，你要時刻提防著他們，不可過于信任。”
朱允熥心中一凜，連忙點頭：“孫兒明白。”
朱元璋滿意地點了點頭，重新閉上了眼睛，揮了揮手：“行了，你先下去吧。剛當上皇太孫，還有很多事情要處理。記住，身為儲君，要恩威并施，既要讓百官百姓信服，也要讓那些心懷不軌之人畏懼。”
“孫兒遵旨！”朱允熥恭敬地行禮，隨后緩緩退出了武英殿。
走出殿門，陽光灑在朱允熥的身上，讓他感到一陣溫暖。
他抬頭望向天空，眼中閃爍著堅定的光芒。
儲君之位只是第一步，接下來，他要面對的，將是更復雜的朝堂紛爭，以及那些虎視眈眈的叔叔們。
但他并不畏懼，因為他知道，自己的身后，有皇爺爺的支持，更有天下百姓的期盼。
……
而此刻的燕王府內，朱棣回到府中后，便獨自一人坐在書房內，臉色陰沉得可怕。
他面前的桌子上，擺放著一杯早已冷卻的茶水，他卻一口未動。
腦海中不斷回放著朝會上的場景——茹嫦搶先一步打斷自己的奏請，朱元璋毫不猶豫地冊封朱允熥為皇太孫，以及朱允熥那志得意滿的笑容。
“朱允熥……”朱棣重復念著這個名字。
他原本以為，此次儲君之爭，自己即便不能漁翁得利，也能借彈劾藍玉之事，削弱朱允熥的勢力，為將來自己爭奪皇位鋪路。
可他萬萬沒想到，朱允熥竟然早有準備，不僅輕松化解了自己和楊靖的攻勢，還順勢坐穩了儲君之位。
“父王，您還在為朝會上的事情生氣？”一個年輕的聲音從書房外傳來，隨后朱高熾推門走了進來，手中端著一杯剛泡好的熱茶。
朱棣抬頭看了看自己的兒子，語氣中帶著一絲疲憊：“你來了。坐吧。”
朱高熾將熱茶放在朱棣面前，緩緩坐下，輕聲道：“父王，兒臣知道您心中不甘。可事已至此，再生氣也無濟于事。朱允熥既然能得到皇爺爺的支持，又有茹嫦等大臣相助，其勢力已然不可小覷。我們現在最重要的，是韜光養晦，不可輕舉妄動。”
朱棣看了看朱高熾，眼中閃過一絲贊許：“你說得有道理。本王確實有些沖動了。不過，朱允熥既然已經把本王視作眼中釘，將來必定會對我們燕王府下手。我們不能坐以待斃。”
“父王放心，兒臣早已有所準備。”朱高熾微微一笑，“兒臣已經暗中聯絡了一些軍中的舊部，又與幾位駐守北疆的將領達成了默契。只要我們不主動挑起事端，朱允熥即便想動我們，也得掂量掂量。而且，皇爺爺對諸王雖然有所猜忌，但也絕不會坐視朱允熥大肆打壓宗室。”
朱棣點了點頭，端起桌上的熱茶喝了一口，心中的郁結稍稍緩解了一些。
他看著朱高熾，心中不由得感慨：自己這個兒子雖然體態肥胖，卻頗有謀略，將來必定能成為自己的得力助手。
隨即朱棣話語一轉，詢問道：“是你母妃和道衍大師讓你來的吧？”
朱高熾撓撓頭，嘿嘿一笑：“果然什么都瞞不過父王！”
朱棣搖搖頭，深吸一口氣，起身向書房外走去。
事情已經發生，該面對的終歸要面對…
朱高熾急忙跟上…接下來自家父皇與道衍大師的談話可能涉及到未來燕王府的命運走向，他得在旁聽一聽…
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