東宮深處，崇本堂內的空氣仿佛都凝結著緊繃的張力。

呂氏與朱允炆母子二人屏氣凝神，全神戒備，目光中滿是審慎與提防，生怕朱允熥這素來被他們視作“陰險小人”的對頭，會在此刻猝不及防地使出什么陰狠毒辣的手段。

可出乎母子二人意料的是，朱允熥自踏入堂中起，便始終面含溫潤和煦的笑意，談之間盡是手足兄弟般的熱絡情誼，字字句句都透著真誠。

先前他們設想過的種種場景——或是陰陽怪氣的譏諷、或是居高臨下的折辱、或是趾高氣揚的炫耀、或是囂張跋扈的挑釁，竟是半點蹤跡也無。

這般反常的景象，反倒讓呂氏與朱允炆的臉色愈發難看。

他們心中交織著雙重情緒：既有對朱允熥“圖謀更大”的深切擔憂，生怕他此刻的溫和只是欲擒故縱的偽裝；更有因自身齷齪心思被赤裸裸映照而出的羞憤難當。

畢竟，他們壓根無法斷定，朱允熥這番姿態究竟是真的已然釋懷過往的種種嫌隙，還是在暗中憋著想搞一場更大的動作。

若是前者，那他們母子方才在堂外那般處心積慮揣測朱允熥的模樣，便十足是“以小人之心度君子之腹”的可笑行徑；若朱允熥當真是心胸豁達、大人大量，壓根未曾將過往雙方的糾葛放在心上，那他們母子二人此刻的戒備與提防，便成了活脫脫的小人做派——用自己陰暗的心思，去揣度一位行事堂皇正大的儲君。

這般念頭越是清晰，便越讓他們覺得自身想法卑劣不堪。

朱允炆與呂氏二人面色變幻不定，眼神中滿是驚疑與不確定，死死地盯著堂中笑意從容的朱允熥。

朱允熥將二人的神情變化盡收眼底，心中瞬間便明了了癥結所在，不由得啞然失笑，開口打破了堂中的沉寂：“母妃，二哥，二位大可不必如此戒備擔憂。孤今日前來，既非為了耀武揚威，亦非為了冷嘲熱諷，更絕非為了將你們母子趕出東宮——孤絕非那般胸襟狹隘之人！”

他稍作停頓，目光誠懇地看向二人，緩緩道出此行的真正目的：“孤今日前來，是聽聞二哥竟已向皇爺爺請辭，打算早早前往封地就藩。只是孤心中最為清楚，皇爺爺素來最是疼愛二哥，斷然舍不得讓你此時便離京就藩。依孤之見，起碼要再等上幾年，待二哥徹底長大成人、行過及冠之禮后，再擇一處妥當的封地前往，如此一來，皇爺爺心中也能安穩許多，不必時刻擔憂二哥離京后可能遭遇的不測之險。”

“再者說，皇爺爺年事已高，近來愈發念舊，對身邊親近之人更是流露出難以掩飾的不舍之情。二哥自小便天資聰穎，一直深得皇爺爺的喜愛與看重，如今突然提出要離京遠去，皇爺爺心中定然會倍感失落與不舍。”

“當然，于孤而，亦是舍不得二哥離去。這些年來，二哥對孤的諸多照拂，孤始終銘記于心，從未有過半分忘卻。今日孤主動前來，亦是特意向皇爺爺毛遂自薦，便是希望能盡己所能，挽留二哥繼續留在京中，就藩之事，不妨待幾年后再作商議。”

“啊？”朱允熥的話音剛落，朱允炆便率先驚呼出聲，整個人僵在原地，臉上滿是呆滯與茫然。

這展開，與他事先設想的種種應對場景，竟是截然不同，徹底打亂了他的心神。

呂氏亦是神情恍惚，眼神中滿是難以置信，怔怔地看著朱允熥，心中翻涌著無數個疑問：這怎么可能？朱允熥怎會如此好心？

見母子二人反應如此劇烈，朱允熥不由得輕咳一聲，再次開口提醒道，語氣中更添了幾分鄭重：“二位不必這般意外，孤并非生性涼薄、睚眥必報之人。母妃雖非孤的親生母親，卻是自小一手將孤撫育成人的嫡母，這份養育之恩重如泰山，孤怎會輕易忘卻？”

“二哥自小便對孤諸多照拂，兄弟二人素來兄友弟恭，于孤而，長兄如父，這般深厚的兄弟情誼，孤又怎會做出那般不仁不義、落井下石之事呢！”

“所以，方才那番話，皆是孤的肺腑之，字字句句皆為真情流露，不曾有過半分夸大，更無一句虛假之語。母妃與二哥只管放寬心便是！”

朱允炆與呂氏心中那些陰暗的盤算與戒備，朱允熥又何嘗不知曉？

簡直是一目了然，清晰得如同觀火一般。

他心中暗自冷笑的同時，又不免覺得有些好笑——果然，內心陰暗之人，總會下意識地將旁人也想得同自己一般陰暗。

他朱允熥若當真想要對付這母子二人，壓根不必如此大費周章，更不會用這種上不得臺面的陰私手段；即便要宣示自己的勝利者姿態，也絕不會這般主動上門“耀武揚威”，而是會在無聲無息之間，便讓他們母子二人徹底消失，用最干脆的冷處理了結一切。

聽完朱允熥這番情真意切的話語，朱允炆與呂氏皆是嘴巴微張，目光直直地盯著朱允熥的臉龐，想要說些什么，卻又遲遲未能開口。

朱允熥這番直白坦蕩的辭，再次讓他們感到了深入骨髓的羞愧——那種心底最隱秘的陰暗心思被徹底看穿、公之于眾的羞恥感，遠比直接遭受嘲諷更令人難堪。

這一刻，他們母子二人只覺得無地自容，恨不得立刻找個地縫鉆進去，那種窘迫與難受，簡直難以喻。

過了許久，呂氏與朱允炆才勉強緩過神來。

呂氏率先輕咳一聲，眼神下意識地躲閃著朱允熥的目光，聲音帶著幾分不易察覺的干澀問道：“你……殿下當真是全然不在意過往那些舊事嗎？”

朱允炆也緊盯著朱允熥，眼神閃爍不定，顯然也在等待這個答案。

在他看來，朱允熥方才口中所的“養育之恩”“長兄如父”，不過是場面話罷了，他壓根不信。

在他的認知里，朱允熥之所以會出面挽留自己，無非是為了在皇爺爺面前表現出寬宏大量的姿態，討皇爺爺的歡心罷了，其內心定然對過往的種種糾葛耿耿于懷。

朱允熥深深看了母子二人一眼，隨即話鋒一轉，反問道，語氣中帶著一絲恰到好處的疑惑：“過往之事？孤倒是想問問，過往有什么事？在孤的記憶里，我們母子兄弟之間的過往，并無什么值得特意銘記的不快之事啊？”

呂氏頓時語塞，這話她實在不好接。

若是直不諱地提及過往儲君之爭的種種齷齪，便是主動承認自己當年的卑劣；若是說沒有舊事，又與自己方才的提問自相矛盾。

她心中暗自暗罵朱允熥這小子狡猾如狐，自己問他的話，他不正面回答也就罷了，反倒將皮球又踢了回來，當真是半點虧也不肯吃！

倒是朱允炆沉不住氣，主動開口接話道：“殿下重了。母妃的意思是，不知殿下是否還記得當年你我兄弟之間的情誼，是否會追究過往在儲君之爭中，你我之間產生的那些隔閡與嫌隙？”

“哈哈哈！”朱允熥聞，不由得朗聲大笑起來，擺了擺手，語氣中滿是不以為意：“二哥這可真是想多了！那些陳年舊事，在孤看來，壓根算不得什么！即便在儲君之爭中，是孤敗了，孤也不會將這些小事放在心上；更何況，如今是孤贏了，順利成為了儲君，又怎會反倒去計較那些無關緊要的過往呢？”

見朱允炆與呂氏二人臉上依舊帶著幾分將信將疑的神色，朱允熥輕輕聳了聳肩，補充道：“二位若是不信，不妨仔細想想：若是孤當真要計較過往的恩怨，當初又怎會親自去相送三位叔叔離京？今日又怎會特意跑到這里，與二位說這些掏心窩子的話呢？”

“再者說，你們也該了解孤的性子，孤素來不是那種斤斤計較、囂張跋扈的人……”

“除此之外，若孤當真要與二位計較過往，又何必親自登門？只需略施小計，便能輕易解決許多所謂的‘問題’，又何必如此費盡心機、多此一舉呢？”

最后這句話，朱允熥說得意味深長，話語中隱隱透出的威壓，讓呂氏與朱允炆皆是愕然當場。

片刻之后，二人臉上不約而同地浮現出苦澀的笑容。

朱允熥說的話有道理嗎？

當然有！而且是字字在理——以他如今儲君的身份與權勢，若當真要清算他們母子，壓根不必如此大費周章，這般“溫和”的姿態，反倒說明他或許真的未曾將過往放在心上。

“哎！”呂氏重重地嘆了口氣，緩緩從座位上站起身來，深深看了朱允熥一眼，隨即微微欠身，對著他行了一禮，語氣中滿是愧疚與誠懇：“以往皆是本宮的不是，是本宮一時被利益蒙蔽了心智，昏了頭腦，做出了許多糊涂事。幸得殿下心胸寬廣，仁義至此，不與本宮這糊涂人計較，本宮心中實在羞愧難當……”

“今日殿下既然把話說得如此透徹，本宮也不再藏著掖著、扭捏作態了。只希望殿下能夠大人不記小人過，念在過往的情分上，放我們母子一馬！”

“母妃……”朱允炆神情巨震，難以置信地扭頭看向一向要強、從不輕易低頭的母妃。

即便是在先前儲君之位旁落、處境最為悲戚艱難的時刻，母妃依舊保持著高傲強硬的姿態，不曾有過半分示弱。

可如今，她卻當著朱允熥的面，如此低聲下氣地認錯求饒……這一幕，讓朱允炆心中五味雜陳，格外不是滋味。

這一刻，他心中涌起強烈的自責：是自己太過不爭氣，沒能牢牢守住儲君之位，才讓母妃落到如此地步。

朱允熥也有些意外，沒想到一向高高在上、不肯輕易服軟的呂氏，竟然會如此干脆地低頭認錯。

但稍稍沉吟片刻，他便瞬間明白了其中的關鍵——呂氏絕非尋常婦人，相反，她是一個極為精明、深諳審時度勢之道的女人。

若非如此，她也不可能從一個側妃，一步步披荊斬棘，最終坐上太子正妃的位置。

若是太子朱標未曾早逝，再過幾年，她便是名正順的皇后。

這一切的地位與榮耀，皆是她憑借自己的手腕與心智掙來的，足以見得她的能力絕非等閑。

如今，雖說與皇太后的尊位失之交臂，她心中定然有著諸多不甘與遺憾，但她更清楚“形勢比人強”的道理，絕不會在明知不可為的情況下意氣用事。

為了保全自身的地位安危，更為了護住朱允炆未來的前途，她選擇了最為理智的做法——低頭認錯，主動服軟。

這才是真正的聰明人，在權衡利弊、計較得失之后，做出的最正確的抉擇。

而非像那些話本小說中描繪的失敗者一般，明知大勢已去，卻依舊不甘心失敗，非要一次次與主角作對，最終落得個被碎尸萬段、死無全尸的凄慘下場——那是愚不可及的傻子才會做的事，而呂氏顯然不是。

她明知事已至此，再做無謂的抵抗只會加速自身的滅亡，故而干脆利落地認錯低頭，以求自保。

單是這份審時度勢的應變速度，便讓朱允熥不由得暗自感慨：呂氏可惜了是個女子！若是生為男子，以她這般心智與手腕，定然能夠在朝堂之上闖出一番不小的事業！

但這份感慨也只是轉瞬即逝。

畢竟，站在他儲君的立場上，呂氏這番認錯雖說是審時度勢后的明智之舉，但其態度之中，終究少了幾分發自內心的誠懇，更多的是基于現實利益的妥協。

朱允熥微微瞇了瞇眼，臉上依舊掛著溫和的笑意，隨意地點了點頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的分量：“母妃重了。孤自始至終，從未有過秋后算賬的念頭，母妃大可不必如此擔憂。只要母妃與二哥日后安分守己，好好生活，待孤將來登基之后，也絕不會虧待你們母子。”

方才，呂氏見朱允熥聽完自己的認錯后，久久未曾開口，心中不由得越發惴惴不安，還以為是自己的態度不夠誠懇，未能讓他滿意。

如今終于聽到朱允熥給出了明確的承諾，她緊繃的身體才緩緩放松下來，長長地松了一口氣，臉上勉強擠出一抹笑容，語氣中帶著幾分釋然與歉意：“殿下心胸格局之寬廣，遠超常人想象，倒是本宮以小人之心度君子之腹了，還望殿下莫要怪罪。”

“無妨無妨！”朱允熥依舊是一臉溫和的笑容，擺了擺手，語氣依舊從容。

可他這副始終笑意不變、讓人看不出絲毫內心真實想法的模樣，卻讓呂氏在松了口氣的同時，又暗自生出幾分心驚——此子心智之成熟、心性之沉穩，遠超同齡人，當真是個難以對付的角色。

往后，她們母子在京中行事，必須更加小心翼翼，絕不能有半分行差踏錯！

一旁的朱允炆看著母妃與朱允熥一來一往地對話，臉頰不由得微微抽動，神色格外不自然。

又沉默了許久，他才悶悶地開口，語氣中帶著幾分執拗：“殿下固然是大人大量，一心為皇爺爺分憂解難……但我繼續留在京城，終究不妥。如今儲君之位已定，諸位藩王也都已陸續離京就藩，唯獨我一個藩王繼續留在京城，實在不合規矩，難免會落人口實，遭人非議，反倒可能耽誤了殿下的大計！故而，我還是決定前往封地就藩，就不留在京城給殿下添麻煩了。”

在他看來，既然母妃已經向朱允熥低頭認錯，朱允熥也承諾不會追究過往，那他便無需再在京城看人臉色。

他心中真正渴望的，依舊是前往封地，做一個逍遙自在的藩王，不愿留在京城這般壓抑的環境中礙眼。

呂氏聞，臉色頓時一沉，語氣嚴厲地呵斥道：“允炆，你好大的膽子！殿下親自出面挽留你，你怎能如此不知好歹，貿然拒絕？你皇爺爺那般舍不得你離京，你這般執意要走，豈不是不孝之舉，要讓他老人家傷心難過嗎？”

在呵斥的同時，呂氏不斷地給朱允炆使眼色，示意他切莫這般固執。