武英殿內短暫的愕然過后，三人中年紀最大的黃觀率先打破沉寂，朗聲道：“臣領命！誓愿追隨皇太孫殿下左右，鞠躬盡瘁，死而后已！”

黃觀乃是洪武二十四年的狀元郎，及第后便入翰林院任修撰一職，滿腹經綸且聲名遠播。

今年年初，先太子朱標不幸薨逝，儲位懸空之際，獻王朱允炆一派曾暗中接觸過他，意圖將這位狀元郎納入麾下。

起初，黃觀本已有應允之意。

他對獻王朱允炆向來頗有好感，身為讀書人，二人之間有著一種惺惺相惜的默契——朱允炆身上那份溫文爾雅的氣度、仁義謙和的品性，正是黃觀心中所推崇的君子之風。

或許，天下間所有心懷天下的讀書人，都藏著一個“圣天子垂拱而治，四海升平”的美好愿景。

而黃觀，恰恰在朱允炆身上看到了這份愿景實現的可能。

他本已下定決心歸入獻王麾下，可偏偏就在此時，家中老母突然病重垂危。

黃觀孝心拳拳，只得倉促告假，返鄉侍奉老母長達數月之久。

待他料理完家事，再度返回京城時，朝堂之上早已天翻地覆——儲君之爭已然塵埃落定，吳王朱允熥力壓群雄，成功冊封為大明皇太孫，成為一國儲君，未來的大明天子。

彼時的黃觀滿心錯愕，滿心都是不解：為何變故來得如此猝不及防？

獻王朱允炆怎會敗得這般迅速？

齊泰、方孝孺、黃子澄等皆是當世名士、朝堂上的政治高手，為何會在這場儲位之爭中輸得毫無還手之力？

那段時日，黃觀陷入了深深的迷茫與困惑之中。

隨后，他靜下心來，仔細打探、梳理了吳王朱允熥過往的種種作為，以及他能獲得太祖皇帝青睞、最終登臨儲位的緣由。

一番探究之下，黃觀心中的迷霧漸漸散去，取而代之的是豁然開朗的明悟。

他開始對這位新晉皇太孫生出了濃厚的興趣。

黃觀固然懷揣著“圣天子垂拱而治”的理想，但他并非迂腐不化之人，并非認為所有帝王都必須恪守這一準則。

像秦始皇嬴政、漢武帝劉徹、唐太宗李世民，以及當今開國皇帝朱元璋這般雄才大略的君主，絕不能以士子心中“垂拱而治”的標準來衡量。

對他們而，唯有集權獨裁，方能震懾四方、穩固江山，挽救那岌岌可危的社稷安危。

而在如今的黃觀看來，眼前這位皇太孫朱允熥，便有著成為下一個漢武帝的潛質。

這般英明神武、銳意進取之人，若強行讓他“垂拱而治”，反倒會束縛其手腳，得不償失。

唯有讓朱允熥堅持自己的行事風格，秉持那份開拓進取的魄力，方能真正造福天下蒼生。

隨著了解的不斷深入，黃觀愈發察覺到朱允熥的不同凡響——他的諸多舉措皆開風氣之先，其核心主旨始終圍繞著天下黎民的福祉，從未偏離過半分。

面對這樣一位心懷天下、格局遠大的君主，黃觀甘愿俯首稱臣，效犬馬之勞。

至于先前險些答應加入獻王一派之事，在他看來并不算數——他終究未曾真正歸入獻王麾下，與朱允炆之間也并無深厚的君臣羈絆。

如今選擇投靠朱允熥，并非背主投敵，只能算是“識得明主，愿效赤誠”罷了。

是以，黃觀心中毫無半分不適，短暫回神之后，便毫不猶豫地應下了任命。

他深知，這是千載難逢的機遇，未來這位皇太孫的成就定然不可限量，此刻能成為其近臣，日后定能學有所用、建功立業，甚至有可能實現自己心中那份濟世安民的終極抱負。

黃觀這一聲鏗鏘有力的應答，如同驚雷乍響，讓身旁的鐵鉉與解縉也從愕然中回過神來。

然而，身為六科給事中的鐵鉉，卻面色凝重，神情間帶著幾分遲疑與掙扎。

這并非毫無緣由——與黃觀只是口頭應允、卻因老母病重未能真正加入獻王一派不同，鐵鉉早已是獻王朱允炆麾下的核心心腹。

一來，當年朱允炆的外祖父、時任吏部尚書的呂本，曾對尚為國子監生的鐵鉉有過提攜之恩，這份知遇之情讓鐵鉉始終銘記于心。

加之朱允炆的品性與抱負，本就是鐵鉉心中最為契合的“圣君”人選。

二來，在當時的局勢下，先太子薨逝后，諸多皇子皇孫之中，唯有獻王朱允炆與燕王朱棣最具儲君競爭力。

可朱棣那等藩王做派，向來為鐵鉉所不喜，甚至到了厭惡的地步——他從未有過處理朝政的經驗，若真讓他登基稱帝，難保不會成為一位窮兵黷武的暴君。

更重要的是，若朱棣成為儲君，那秦王、晉王的地位將如何安放？先太子朱標的顏面又將置于何處？

未來，朱允炆、朱允熥這些先太子的子嗣，還能有容身之地嗎？

朱棣又怎會容忍這些正統血脈留存于世，留下心腹大患？

正因如此，在第一次儲君之爭期間，鐵鉉每日都上書太祖皇帝朱元璋，條分縷析地稟明其中的利害關系，力挺朱允炆。

而太祖皇帝當初也確實險些下定決心冊立朱允炆為儲君——若非朱允熥在關鍵時刻突然出現，攪亂了局勢，朱允炆早便已是大明儲君。

可惜，世事難料。

幾個月前的那場朝會，一切都發生了翻天覆地的變化，變故來得太過迅猛，鐵鉉尚未反應過來，儲位之爭便已塵埃落定。

這讓鐵鉉心中滿是惋惜與心痛。

在他看來，吳王朱允熥固然才華出眾，也確實推行了不少造福百姓的舉措，但他的性格終究過于剛愎自用，帶著幾分霸道專斷的特質，若登基之后，恐怕依舊會是一位野心勃勃、大興土木的帝王。

如此一來，受苦受難了數十年的天下百姓，怕是依舊難以得到休養生息的機會。

在鐵鉉心中，朱允熥并非一位合格的守成之君，唯有朱允炆才是最佳人選。

是以，當突然聽到太祖皇帝開口，讓他跟隨朱允熥左右、輔佐其理政時，鐵鉉心中滿是錯愕。

偏偏黃觀又搶先一步答應下來，這讓他一時間陷入了兩難之地，不知該如何回應。

就在鐵鉉猶豫不決之際，同樣回過神來的解縉，卻是大喜過望，連忙上前一步，對著朱允熥拱手行禮，語氣熱切道：“臣甘愿為皇太孫殿下效犬馬之勞！往后殿下但有所托，臣定當竭盡全力，不負殿下厚望！”

解縉等這一天，已經等了太久太久。

雖然他也曾是獻王朱允炆一派之人，但當初加入，不過是看中朱允炆彼時最有可能成為儲君罷了。

如今時移世易，朱允熥成功上位，轉投明主自然合情合理——畢竟，朱允炆已然敗了。

在解縉看來，投靠君主，本就該選擇最有前途、最能成就大業之人。

唯有當今皇太孫朱允熥，才能助他實現心中的抱負與理想。

解縉向來有個“愛好”，便是善于審時度勢、投機取巧。

此刻投效儲君，未來若能成為天子近臣，便能位極人臣、光宗耀祖，這一天已然近在眼前。

他并非那般看重所謂的“氣節”，更不覺得轉投朱允熥有何不妥，反倒認為“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”本就是天經地義之事。

朱允炆的失敗是他自身的問題，自然不該由自己來買單。

就這樣，三人之中，已有兩人爽快地答應了追隨朱允熥左右，成為其輔臣。

唯有鐵鉉，依舊欲又止，深陷在無盡的糾結之中。

按照他所秉持的圣人學說，臣子當以“忠義”為先，“一臣不事二主”。

既然選定了君主，便該忠心不二，與君主同榮辱、共進退，絕不能見風使舵、背主求榮。

怎能在君主風光之時，與之共享世人的贊揚與同僚的羨慕；

待君主落敗之后，便棄之如敝履，另尋高枝？

這與那些諂媚逢迎、反復無常的小人，與那“三姓家奴”又有何異？

解縉這般雖有才學、卻品行卑劣之人，向來為鐵鉉所不齒，更是不屑與之為伍。

可眼前的情況，卻是皇帝親自開口下旨。

若是貿然回絕，不僅是違抗圣意，更會讓皇太孫朱允熥顏面盡失。

如此一來，往后自己在朝堂之上，怕是真的沒有好果子吃了。

一時間，現實的利害關系與心中堅守的理想學識，形成了尖銳的沖突與矛盾，讓鐵鉉陷入了進退維谷的兩難境地。

他這般糾結遲疑的模樣，自然被殿上的朱元璋與朱允熥看得一清二楚。

爺孫二人交換了一個眼神，起初還有些許疑惑，轉瞬之間便已了然于心。

朱元璋對著朱允熥挑了挑眉，眼神中帶著幾分玩味與期許，示意此事他不再插手——想要真正收服鐵鉉這等忠義之人，還得靠朱允熥自己。

朱允熥無奈地聳了聳肩，心中卻是十分理解。

鐵鉉本就是這般剛正不阿、堅守原則之人，這一點，他早有耳聞。

若是鐵鉉是個輕易動搖、見風使舵之人，那原時空之中，也不會在朱棣登基之后，即便面對其禮賢下士、不計前嫌的高官厚祿誘惑，依舊堅守本心，為建文帝朱允炆守節，最終死于酷刑之下，落得個抄家滅族的下場。

可恰恰是這份寧死不屈的忠義與剛直，讓朱允熥對他愈發欣賞。

他心中清楚，將來若是朱棣發動靖難之役，自己或許還得依靠鐵鉉這位天生的軍事家來抵御朱棣的大軍。

那座固若金湯的濟南城，還得靠他來堅守。

這般想著，朱允熥先是對著黃觀與解縉虛扶一把，臉上露出溫和的笑容，語氣誠懇道：“兩位先生快快免禮！往后孤在朝堂之上，還需兩位先生耳提面命、悉心教誨，督促孤不可有絲毫懈怠。為皇爺爺分憂解難，為大明謀劃未來，更要靠兩位先生出謀劃策、鼎力執行！”

黃觀與解縉聞，頓時受寵若驚，連忙躬身行禮，連連說道：“殿下謬贊，臣等不敢當！”

朱允熥又與二人寒暄了幾句，這才將目光投向了依舊未曾松口的鐵鉉。

黃觀與解縉也順著他的目光，看向了遲遲沒有表態的鐵鉉。