成功的喜悅如同滾燙的蜜酒，初嘗時酣暢淋漓，但隨之而來的，卻是更加沉重和現實的負擔。沈微婉很快便嘗到了這甜蜜的代價。

“熱氣騰騰”的名聲，借著苦力們的口口相傳和安兒那無意間的“代”，如同投石入湖的漣漪，迅速在清冷艱苦的碼頭區擴散開來。每天清晨，當她拖著疲憊的身軀、帶著沉重的家伙什和安兒趕到攤位時，往往已經有三五成群的漢子等在那里了，呵著白氣，跺著凍麻的腳，眼睛卻熱切地盯向她帶來的那個鼓囊囊的棉布包袱。

“沈家娘子，可算來了！老規矩，兩個熱的！”

“我先來的！給我仨！今天活兒重！”

“還有沒有？給我留一個啊！”

開張幾乎不需要吆喝。蒸籠一架到泥爐上，火苗剛剛舔舐籠底，第一波窩頭還遠未熱透，攤子前就已經排起了小小的隊伍。人們不再僅僅是買一個嘗鮮，而是兩個、三個地買，有的甚至替相熟的工友捎帶。

那口小小的、銹跡斑斑的薄鐵皮蒸籠，一次最多只能放下七八個窩頭。往往一籠剛熱透，揭開蓋子的瞬間，就被眼疾手快的人們一搶而空。后面沒買到的只能悻悻地等著下一籠，看著別人捧著熱窩頭吃得香甜，自己肚里饞蟲亂拱，忍不住就要催促。

“快些啊大姐！這得等到啥時候去？”

“爐火能不能燒旺點？這熱得太慢了！”

泥爐膛小，為了確保受熱均勻且不把窩頭底部烤焦，沈微婉不敢塞太多柴火，只能靠細柴慢燃，維持著一種不溫不火的狀態。一籠窩頭從涼到透熱，需要不短的時間。這緩慢的速度，根本跟不上洶涌的需求。

供不應求。

這四個字像一道無形的鞭子，狠狠抽在沈微婉的背上。

她必須提前蒸制更多的窩頭。原來只蒸一鍋帶出來，后來變成兩鍋，現在，她需要在天亮前蒸出整整三鍋！近三十個窩頭！

這意味著她需要更早起床。原本就已壓縮到極致的睡眠時間，被再次無情剝奪。

臘月的凌晨，天色黑得如同潑墨，寒氣能凍裂石頭。破瓦村的土屋里，油燈亮起的時間一天比一天早。沈微婉幾乎是閉著眼睛，憑借本能從冰冷的土炕上掙扎起來。每一下動作都牽扯著全身酸痛僵硬的肌肉和骨骼，那條殘腿麻木得如同不屬于自己，額角的舊傷在冰冷的空氣中陣陣抽痛。

呵氣成霜，手指凍得不聽使喚。和面、揉面、捏制……原本就繁重的準備工作，因為量的增加而變得更加耗時耗力。巨大的陶盆里，面團越來越沉，揉搓它需要耗費驚人的氣力，斷裂的肋骨處傳來持續而尖銳的抗議。灶膛里的火需要燒得更久，柴火的消耗速度肉眼可見地加快。

她像一個被上緊了發條的傀儡，在昏暗冰冷的灶房里機械地忙碌著。眼皮沉重得如同墜了鉛塊，腦袋因缺覺而嗡嗡作響，全靠一股意志力強撐著。安兒有時會被動靜驚醒，揉著眼睛迷迷糊糊地看著母親在微弱燈光下如同鬼魅般忙碌的身影，小聲嘟囔一句“娘……”，又沉沉睡去。

當三鍋窩頭終于全部蒸好，仔細包裹進厚厚的棉絮包袱里時，天邊往往才剛剛泛起一絲極其微弱的灰白。她匆匆啃幾口冰冷的剩窩頭當早飯，便又要拖著更加疲憊不堪的身體，拎著沉甸甸的包袱、泥爐、蒸籠，牽著安兒，踏上那條覆滿白霜的、似乎永遠也走不完的冰冷之路。

到了集市，戰斗才剛剛開始。