最初的震驚和危機感過后，沈微婉強迫自己鎮定下來。她告訴自己，集市這么大，各人有各人的活法，各做各的生意便是。她的腌菜靠的是真材實料和老鹵功夫，吃慣了的老主顧自然能分辨出好壞。那家雖然便宜，但若味道不正，終究是做不長的。

她依舊每天凌晨起來，仔細挑選清洗野菜，嚴格按照比例加鹽揉搓，守著時辰翻缸，不厭其煩地撇去浮沫，一切工序都遵循著內心的準則，不敢有絲毫懈怠。出攤時，她也依舊將腌菜罐擦拭得干干凈凈，擺得整整齊齊，如同展示珍寶。

然而，市場的反應卻比她預想的更為直接和冰冷。

頭幾天，影響尚不明顯。老主顧們依舊會過來，熟稔地遞上五文錢或四文錢，拿起一罐腌菜，還會和她嘮幾句家常。

“沈娘子，還是你家這味兒正，咸淡適中，嚼著有股回甘的鮮味。”一位常買她雪里蕻的大嬸如是說，顯然也知道了東頭新攤子的存在。

沈微婉心中稍安，覺得自己的堅持是對的。

但很快，微妙的變化開始出現。

另一位以前隔三差五就來買蘿卜條的大爺，這次在攤子前猶豫了一下，目光在她標著“四文”的牌子和遠處那個“三文”的牌子之間逡巡了片刻，最終還是掏錢買了她的。但臨走時，忍不住嘟囔了一句：“唉，就差一文錢，味道差不多的話，能省則省嘛……”

沈微婉張了張嘴，想說什么，最終卻只是笑了笑。味道，怎么可能差不多？

又過了兩日，一位相熟的、在碼頭做搬運的漢子來買窩頭，順帶想拿一罐腌菜下飯。他倒是沒猶豫，直接拿了沈微婉的，但一邊付錢一邊搖頭道：“東頭那家可真不行！貪便宜買了一次，好家伙，咸得齁嗓子！吃完一下午渴得不行，光喝水了，還一股子說不出的怪味，像是放了什么東西泡過似的，根本沒法跟您這比！”

這話像是打開了某個閘口。

漸漸地，類似的反饋開始從不同的老主顧口中零星星地傳來。

“沈娘子，幸虧沒貪那便宜，那家的雪里蕻看著綠，吃起來梆硬，還不入味，光剩下死咸了！”

“是啊，我家那口子說吃完總覺得嘴里發澀，不舒服。”

“唉，便宜是便宜，可那味道實在不敢恭維，糟蹋糧食似的……”

反饋幾乎一邊倒：齁咸，怪味，口感差，吃完口渴難受。

聽到這些，沈微婉本該感到欣慰，證明自己的品質確實過硬。但她的心，卻一點點沉了下去。

因為，在這些反饋的同時，她腌菜的銷量，還是無可避免地開始下滑了。

她清晰地感覺到，每日帶來的腌菜罐，賣完所需的時間越來越長。以前不到晌午就能賣完的蘿卜條，現在有時到收攤還能剩下小半罐。連最受歡迎的雪里蕻，也不再是搶手貨。

問題就在于——并非所有顧客都是她的“老主顧”。

集市上人流熙攘，更多的是匆匆而過、圖個方便實惠的生面孔。對于他們而，“腌菜”這個概念是模糊的，口味的細微差別并不在優先考慮范圍之內。那一文錢的差價，卻是實實在在的、極具誘惑力的。

“老板，腌菜怎么賣？”

“雪里蕻五文，蘿卜條四文。”

“喲，那邊不是才賣四文和三文嗎？一樣的東西，你這貴了啊！”

“我家的味道好些，用料也實在……”