她深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。臉色雖然微微發白，眼神卻依舊鎮定。她將抹布放在柜臺上，聲音平穩，卻帶著不容置疑的堅定：“清者自清，濁者自濁。我與沈大哥之間，只有他幫我些店里雜活，我偶爾照看一下念兒的情分。他們愛怎么說，隨他們去吧。我們行得正，坐得直，不怕。”

李嫂見她如此，心下稍安，但還是忍不住啐了一口：“話是這么說，可這唾沫星子也能淹死人！咱們這店好不容易有了今天的名聲，可不能叫這些閑碎語給玷污了！”

流如同暗處滋生的苔蘚，不見陽光，卻悄然蔓延。它們不再僅僅局限于街角的竊竊私語，開始像無形的風，吹進了“安食鋪”的門縫。

有時，是相熟的街坊來吃飯，眼神會比往日多停留片刻在沈微婉身上，帶著幾分好奇與打量。有時，是某些原本態度尋常的男客，會半開玩笑半試探地問：“沈掌柜，聽說你那‘清白滋味’的牌匾，沈木匠也出了不少力啊？這交情，可不一般吶！”

更有甚者，一些平日里就愛搬弄是非的婦人，聚在店外不遠處，目光掃過店鋪，交頭接耳，那壓低的笑聲和閃爍的眼神，都像一根根細小的針，刺得人渾身不自在。

沈微婉清晰地感受到了這氛圍的變化。她依舊維持著店鋪的運轉，對客人笑臉相迎，對孩子們的照顧也無微不至。但只有她自己知道，那份原本因小店穩定、孩子們相伴而生的踏實與安然，如今蒙上了一層淡淡的陰影。她開始更加注意與沈默保持距離，在店里時，若非必要，盡量不與他單獨相處，語也愈發客氣謹慎。那頓原本溫馨的晚飯，吃起來也似乎多了幾分無形的壓力。

沈默似乎也有所察覺。他本就敏感于周遭環境，那些隱晦的目光和竊竊私語，或許未能完全傳入他耳中，但那彌漫在空氣中的異樣，他不可能感受不到。他來的次數似乎悄然減少了一些，停留的時間也縮短了。偶爾目光與沈微婉相遇，那深邃的眼底似乎比以往更加復雜，帶著一種沉郁的、欲又止的東西。他依舊會默不作聲地幫忙搬重物，修理桌椅，但動作更加迅捷利落，完成后便立刻退回自己的角落，或是干脆提前帶著念兒離開，那扇厚重的店門在他身后合上時，仿佛也隔絕了某種正在醞釀的風雨。

“安食鋪”內，爐火依舊溫暖，粥香依舊氤氳。但在這溫暖的表象之下，一股由猜忌、偏見和無聊窺私欲匯聚成的暗流，正悄然涌動，沖擊著這間剛剛站穩腳跟的小店，也考驗著身處流中心的兩人。沈微婉站在柜臺后，看著門外偶爾走過的、帶著異樣神色的人影，心中那份久違的、屬于獨自面對世界時的警惕與剛強，又重新被喚醒。她知道，她必須更加小心，不僅要守住店鋪的“清白滋味”，更要守住自己做人的清白名聲。而這，或許比應對生意上的任何挑戰，都更為艱難。

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