“百味齋”的開張，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪久久未能平息。那日的喧鬧與折扣過后，錢老板的生意策略并未收斂，反而變本加厲。他似乎是鐵了心要用價格戰，迅速擠垮對面那家看似不起眼的小店。

“百味齋”門口，幾乎日日都立著一塊醒目的水牌，上面用朱筆寫著大幅的優惠信息：

“本店醬菜，驚爆價！八寶菜五文一碟！”

“買熟食滿三十文，送醬蘿卜一小份！”

“開業酬賓持續半月，全場醬菜熟食，一律八折！”

這價格，幾乎壓到了成本線邊緣，尤其是那些模仿“安食鋪”腌菜風格的普通醬菜，價格更是低得令人咋舌。五文錢一碟的八寶菜，在“安食鋪”類似的腌菜至少要賣到七八文。濃郁霸道的香氣配合著低廉的價格，確實吸引了大量貪圖便宜和嘗鮮的顧客。“百味齋”門前，常常從早到晚都排著不長不短的隊伍，伙計們忙得腳不沾地，錢老板那團臉上，終日洋溢著志得意滿的笑容。

這股低價風暴，不可避免地沖擊到了“安食鋪”。

一些原本只是偶爾來、對價格敏感的散客，毫不猶豫地轉向了對門。一些街坊出于好奇和劃算的心理，也先去“百味齋”購買嘗鮮。午間和傍晚的客流高峰時段，“安食鋪”內明顯感覺比往日冷清了一些，空置的桌子多了起來。李嫂看著對面熙熙攘攘的景象，再回頭看看自家店內稀疏的客人，急得嘴角都起了燎泡，趁著添水的功夫，忍不住對沈微婉抱怨：

“妹子，你瞧瞧！這姓錢的也太狠了！這價格，分明是賠本賺吆喝，故意擠兌咱們呢！再這樣下去，咱們的老主顧怕是也要被拉走了！”

沈微婉正在給一位老書生續面湯，聞動作未停，臉上依舊保持著平靜。她何嘗沒有感受到壓力？那低廉的價格像一塊磁石，確實吸走了不少人流。但她心中也自有一桿秤。

“李嫂，稍安勿躁。”她將面湯輕輕放在書生面前，對那位熟客歉然一笑，然后才轉向李嫂，聲音不高，卻清晰穩定，“咱們的腌菜，用的是秋里自家精挑的鮮菜，用的是干凈的老鹵和新鹽，不偷工，不減料，更不加那些來路不明的便宜醬色和猛料。這成本，本就比他那為了壓價可能用的次等貨、加重料要高些。咱們賣的是‘清白滋味’，圖的不是一時熱鬧。”

她頓了頓，目光掃過店內。雖然客人少了些，但留下的，多是些熟悉的面孔。那位每日必來的陳夫子，依舊坐在老位置，慢條斯理地吃著他的素湯面配蒸山藥；幾位書院的書生，也依舊在靠窗的桌邊，邊吃邊低聲討論；還有幾位街坊老主顧，如賣炭的劉老漢，也依舊點著他的粥和餅，就著沈微婉送的腌菜，吃得津津有味。

劉老漢正好吃完，放下碗筷，滿足地嘆了口氣，對沈微婉道：“沈掌柜，對面那家聞著是香，價格也便宜，可我老劉這腸胃，就認你這口。干凈，吃了舒坦，不鬧肚子。那些花里胡哨的醬菜，嘗嘗鮮還行，常吃可受不了那股子齁咸和香料味。”