時令已入初春，料峭寒風雖未全然褪去，但午后陽光已帶上幾分溫吞的暖意，悄然融化著青溪鎮屋檐下最后幾縷殘存的冰掛。“安食鋪”內，歷經前番風波的洗禮，那份由沈微婉堅守的“清白滋味”非但未曾黯淡，反而因著那場當眾驗“清”與沈默決絕的維護，在鎮民心中更添了幾分沉甸甸的分量與信賴。生意平穩中透著回升的暖意，店內時常坐滿，熟悉的書生論辯聲、街坊閑談聲與碗筷輕碰聲交織，重新構成了令人安心的日常韻律。

這日午后，店里來了幾位生面孔。為首的是位約莫五十歲上下的男子，身著簇新的藏青色綢面夾袍，體態微豐，面容白凈，下頜留著修剪整齊的短須，一雙眼睛不大，卻透著生意人特有的精明與審度。他身后跟著兩個像是隨從的年輕人，衣著亦比尋常鎮民體面些。這一行人的出現，與店內素樸的氛圍稍顯格格不入，引得幾桌熟客不免多看了兩眼。

他們尋了張靠窗的干凈桌子坐下，點了店里最常見的素湯面和幾樣小菜。跑堂的李嫂見他們氣度不凡，格外留了心。那為首的中年男子用餐時頗為細致，并不與同伴多，只是慢條斯理地品嘗著食物，目光偶爾掃過店內環境，在那塊“清白滋味”的匾額上停留片刻，微微頷首。

餐畢，伙計收拾碗筷時，那中年男子卻并未立刻起身，而是招手叫住了李嫂，和顏悅色地問道：“這位嫂子，敢問貴店這佐餐的腌菜，可是自家所制？”

李嫂忙應道：“回客官的話，正是我家掌柜親手腌制的，用的都是當季新鮮菜蔬，干凈的老鹵，絕無半點含糊。”

男子點了點頭，臉上露出一絲頗感興趣的神色：“方才嘗那紫蘇腌蘿卜，口感清脆，咸淡適中，更難得的是有一股獨特的清香，甚是解膩。與我往常在別處所食的醬菜風味頗不相同。不知可否再見識一下其他種類？”

李嫂見對方是懂行的，不敢怠慢，連忙去后廚稟報了沈微婉。沈微婉聽聞有客人特意詢問腌菜，便親自用干凈碟子盛了幾樣店里的招牌——除了紫蘇蘿卜，還有爽口芥菜絲、酸甜泡菜等，端了出來。

“客官請慢用。”沈微婉將小碟輕輕放在桌上，聲音溫和。

那中年男子道了聲謝，取過一雙干凈筷子，逐一品嘗起來。他吃得極慢，每一樣都細細咀嚼，似在品味其中細微的差別。尤其是對那紫蘇腌蘿卜，他反復夾了幾次，眼中贊賞之色愈濃。

“妙啊！”他放下筷子，撫掌輕贊，目光落在沈微婉身上，帶著探究與肯定，“掌柜娘子好手藝！這腌菜，不靠重鹽重醬壓味，卻能保持菜蔬本身的清甜脆嫩，更以紫蘇等自然香料提味，去除了腌菜常有的那股子沉濁之氣，只留滿口清爽。尤其是這紫蘇蘿卜，風味獨特，食之唇齒留香，解膩開胃，實乃佐粥下飯之佳品！”

他這番品評，不僅道出了腌菜的特點，更點明了其精髓在于“清爽解膩”，顯然是深諳飲食之道的行家。店內其他客人也不由得停下交談，好奇地望過來。

沈微婉見對方如此識貨，心中亦是一動，謙遜道：“客官過獎了。不過是些鄉野粗淺手藝，圖個干凈本味罷了，當不得如此盛贊。”