接下來的十幾個時辰，如同在油鍋中煎熬。

唐伯虎的唐氏故居，文征明那間堆滿書籍畫卷的蝸居，祝枝山在城西賴以謀生的“竹之軒”畫室……三處承載著江南才子最后體面與生計的所在，在一種近乎悲壯的決絕中，以迅雷不及掩耳之勢，毫不留情地被處理、被清空。

唐伯虎翻遍了角角落落，搜賣了幾幅他自認尚有幾分神韻、一直舍不得出手的舊作。《秋山訪友圖》、《仕女撲蝶圖》，甚至包括那幅記載著他人生巔峰時刻、如今卻滿是諷刺的《狀元及第圖》。

唯獨箱底壓著兩件母親留下的、漿洗得發白的細布長衫，料子早已磨損，卻是他僅有的體面衣物。還有一方陪伴多年的、缺了一角的歙硯，一塊半截的松煙墨。這些東西，他要帶著上路。

文征明的典當，更像是一場沉默的祭祀。他默默取下墻上那幅他最珍視的、沈周老師早年贈與的山水小品，畫卷展開，墨色蒼潤，筆意渾厚。他凝視良久，指尖輕輕拂過畫面，最終還是一不發地丟給了當鋪朝奉。

書架上幾套難得的宋版殘卷，以及妻子陪嫁的一支分量不輕的銀簪，甚至自己那套只在衙門重要場合才穿的、半新的官服補子，一件件放入包袱。

當鋪朝奉那精明而略帶鄙夷的目光，如同針扎，他不自然地挺直了脊背，接過那少得可憐的銀錢，指甲深深掐進了掌心。

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最慘烈的是祝枝山。他的“竹之軒”不僅是畫室，更是他安身立命、傳道授業的根本。十幾個半大不小的學生，被他紅著眼睛，用嘶啞的嗓子連哄帶嚇地暫時遣散。

畫案上堆積的、為學生示范的課稿，墻上一幅幅他精心繪制的、用于教學的范本——山石皴法、花鳥勾勒、人物開臉，連同他自己視若珍寶的幾幅得意近作，一股腦兒被扯下、卷起。

他平日收藏的一些古舊碑帖拓片，幾方還算不錯的印石，甚至包括他畫室角落里那口煮顏料、有時也用來溫酒的小銅爐，統統被搜羅出來。

當他最后將那塊寫著“竹之軒”三個遒勁大字的榆木招牌也狠狠摘下時，這個粗豪的漢子，背對著空蕩蕩的畫室，肩膀劇烈地聳動了一下，終究沒有回頭。

三人的家當，在當鋪高高的柜臺后面，換成了幾錠散碎銀子和一疊薄薄的、帶著銅臭味的交子。這點錢，堪堪只夠支付三人從蘇州到京都最廉價的車船腳力，以及沿途最粗糲的飯食。

次日黃昏，雨勢稍歇，天色陰沉得如同浸透了墨汁。三人背負著簡單的行囊，在蘇州城外荒涼的十里長亭匯合。沒有送別的親友，只有嗚咽的秋風卷著枯葉，在泥濘的地上打著旋兒。

氣氛凝重，得如同鉛塊壓在胸口。

“走吧。”唐伯虎的聲音干澀沙啞，率先邁開腳步，踏上了向北的官道。文征明緊隨其后，面色沉郁。祝枝山最后看了一眼暮色中蘇州城模糊的輪廓，狠狠啐了一口唾沫，大步跟上。

欲知后事如何，且聽下回分解！（未完待續……）

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