云水城的積雪消融時，空氣里仍帶著刺骨的寒意。聚靈丹鋪的門板被推開，李大海將一盆清水潑在門前的青石板上，水珠落地瞬間凝成細冰——開春的寒氣，往往比隆冬更傷人。

街上的行人比往日稀疏了許多，尤其是柳家修士的身影，更是難得一見。自老祖渡劫失敗后，柳家就像被抽走了主心骨，不僅撤回了所有在外的產業，連家主府周圍的陣法都加固了數重，活脫脫一副龜縮不出的模樣。

“李掌柜，來三瓶回氣丹。”一個熟客掀開棉簾走進來，搓著凍得發紅的手，語氣帶著幾分唏噓，“這日子越發難熬了，柳家一縮，連帶著坊市的靈米價格都漲了兩成。”

李大海遞過丹藥，接過靈石：“張道友消息靈通，可知柳家最近有什么動靜？”

張道友接過丹藥，壓低聲音道：“還能有什么動靜？聽說老祖渡劫失敗后就沒醒過來，幾個長老為了爭奪家主之位鬧得不可開交，哪還有心思管外面的事？”他頓了頓，又道，“說起來也怪，那日圍攻柳家老祖的刺客，到現在都沒查出是誰派來的，柳家的人連屁都不敢放一個，真是越活越回去了。”

李大海笑了笑，沒接話。柳家不是不敢放，是不能放。如今正是內憂外患之際，若是再貿然追查刺客來歷，引來更大的禍端，恐怕連最后的家底都保不住。

張道友絮叨了幾句，揣著丹藥匆匆離去。李大海坐在柜臺后，指尖捻著一枚剛收來的廢丹，心中卻在回味剛才的對話。柳家的沉寂，絕非偶然。

接下來的幾日，他有意無意地從客人嘴里打探消息。來買丹藥的修士三教九流都有，有跑商的行腳僧，有獵殺妖獸的散修，還有些小家族的管事，每個人帶來的消息碎片，漸漸拼湊出一幅更清晰的圖景。

“……黑風嶺那邊的‘鐵劍門’最近動作頻頻，聽說收了不少散修，連護山大陣都升級了。”

“何止鐵劍門？迷霧森林邊緣的‘百草谷’也閉谷了，說是要清點藥材，誰知道是不是在搞什么鬼？”

“最蹊蹺的是北邊的‘望月城’，城主府的人上個月來了趟云水城，連柳家的門都沒登，就在坊市轉了圈就走了。”

這些消息單獨看似乎沒什么關聯，但串聯起來，卻讓李大海嗅到了一絲不尋常的氣息。鐵劍門、百草谷、望月城……這些都是與云水城接壤的勢力，實力與柳家不相上下，一直維持著微妙的平衡。

“平衡……”李大海低聲自語。他想起那日天劫中，十名金丹強者配合默契的圍攻，絕非一個勢力能輕易派出的手筆。若說這些勢力之間沒有聯系，他是萬萬不信的。

這日傍晚，王胖子突然造訪。這位黑市攤主裹著件厚厚的狐裘，進門就嚷嚷：“李掌柜，借你的后屋說句話。”

李大海見他神色凝重，便關了前屋的門，引著他往后屋走。王胖子一坐下，就從懷里掏出個酒葫蘆，猛灌了兩口，才壓低聲音道：“掌柜的，你可知柳家老祖渡劫前，曾派人去百草谷求過‘駐顏花’？”

“駐顏花？”李大海愣了愣。那是種罕見的靈草，據說能穩固修士在突破時的神魂，是沖擊元嬰期的輔材之一。

“可不是嘛。”王胖子咂咂嘴，“結果百草谷的谷主直接把人打回來了，說駐顏花早就絕種了。現在想來，那老虔婆怕是早就知道要出事，故意不給的。”

李大海心中一動：“王老板的意思是……”

“不止百草谷。”王胖子湊近了些，聲音壓得更低，“我有個親戚在望月城當差，說柳家老祖閉關前，望月城主曾親自送來賀禮，里面竟有半瓶‘化嬰散’——那玩意兒看著是輔助突破的，實則暗含燥氣，若是在天劫中引爆，神仙都難救！”

李大海倒吸一口涼氣。化嬰散他曾在古籍上見過記載，是種陰毒的藥物，尋常修士根本辨認不出。若望月城主真送了這東西，那柳家老祖的失敗，恐怕從一開始就注定了。

“還有鐵劍門。”王胖子繼續說道，“他們門主的親弟弟，十年前死在柳家的礦場，說是意外，誰知道里面有沒有貓膩？這次柳家出事，鐵劍門的人在黑風嶺放話，說柳家活該，這態度還不夠明顯嗎？”

線索越來越清晰。李大海終-->>于明白，那日圍攻柳家老祖的十名金丹強者，恐怕根本不是來自某個勢力，而是這幾家聯合派出的殺手！