李建國教授的身影消失在前往南不開大學進行學術交流的隊伍里后，李特看著身邊兩位平均身高超過兩米的“巨型游客”，感覺肩上的擔子沉甸甸的。這倆活寶，一個是對東方文化充滿好奇、觀察力敏銳的老將，另一個是精力過剩、對一切新奇事物都想上手試試的莽漢，放在2004年夏天人頭攢動的北京城，簡直就是兩顆隨時可能引爆的“人氣炸彈”。

果然，第一站故宮就出師不利。原本想讓他們感受下紫禁城的巍峨莊重，結果剛過午門，還沒瞅見太和殿那金鑾寶頂的影兒，他們仨就被眼尖的游客給“鎖定”了。

“快看！是李特！”

“那個光頭是阿泰斯特！步行者的！”

“旁邊那個是雷吉·米勒！我的天！”

呼啦一下，人群就圍了上來。手機（這時候還是諾基亞和摩托羅拉的天下，帶攝像頭的都不多）、數碼相機、甚至還有掏出口袋本子和筆的，各種簽名和合影的要求撲面而來。阿泰斯特一開始還挺興奮，咧著嘴，用他那口音古怪的中文喊著“你好！你好！”，配合著擺出各種肌肉賁張的姿勢，直到他發現要求合影的人流仿佛沒有盡頭，笑容才漸漸變得僵硬。

“李……他們，不用去看那些古董房子了嗎？”阿泰斯特趁著換氣的空隙，湊到李特耳邊低聲抱怨，腦門上都是汗，“我感覺我比里面皇帝的龍椅還受歡迎。”

米勒則顯得從容一些，他保持著禮貌的微笑，熟練地簽著名，偶爾用簡單的英文回應幾句。但他的目光更多地在觀察周圍的人群。他注意到，盡管球迷們非常熱情，甚至有些激動，但很少有人真正突破安全距離去推搡或強行拉扯。他們大多圍成一個圈，舉著設備，嘴里喊著名字，眼神里充滿期待，卻又奇異地保持著一種克制的秩序。即使人越來越多，也沒有演變成混亂的踩踏，而是在工作人員和自發維持秩序的球迷引導下，形成一個雖然擁擠但還算有序的場面。

“羅恩，”米勒一邊在一個小球迷的步行者隊帽上簽名，一邊低聲對阿泰說，“注意到沒有？他們很守規矩。”

阿泰斯特環顧四周，也咂摸出點味道來。是啊，這要是在美國某些地方，這種規模的圍堵，早就有保安如臨大敵，甚至可能發生沖突了。但在這里，狂熱歸狂熱，底線還在。

“有點意思……”阿泰摸了摸自己的光頭，若有所思。

接下來的幾天，這種“熱情的秩序感”無處不在。在長城，他們被一大群學生游客追著跑了半個烽火臺，累得阿泰斯特直喊“比背靠背還累”，但學生們最終也只是滿足了大合影后就歡呼著散去；在王府井，他們嘗試冰糖葫蘆和驢打滾，被路人認出圍觀，卻沒人打擾他們品嘗美食；就連在相對安靜些的胡同里蹬個三輪車（李特費了好大勁才找到能承載他們體重的加強版），都能引來大爺大媽善意的指點和小孩子興奮的尾隨。

“李，我去年也來了，但感覺……沒這么夸張。”晚上回到酒店，阿泰斯特癱在沙發上，揉著發酸的小腿肚，“去年好像更多的是好奇，今年……怎么說呢，他們看我們的眼神，特別是看你，不一樣了。”他比劃著，“像是……嗯，像是我們真的做了什么了不起的大事，贏得了他們發自內心的認可。”

米勒坐在窗邊的椅子上，看著樓下長安街的車水馬龍，接口道：“因為李特確實做了。總冠軍。這在任何地方都是硬通貨。我能感覺到，他們的熱情里，多了更多的尊重和……自豪？因為你證明了，中國人，或者說亞洲人，也能在nba最高的舞臺上站穩腳跟，做出決定性的貢獻。”他轉過頭看向李特，“這種情感的重量，比單純追逐明星要深厚得多。”

李特默默點頭。他也能感受到這種微妙的變化。去年他更多還是個“有潛力的新秀”，而今年，他頭頂多了一道實實在在的冠軍光環。

最能體現這種反差和獨特氛圍的，是李特帶他們去擼串的那個晚上。

地方是李特每年李建國都會帶他來的一個老巷子口，煙火氣十足。塑料桌椅矮矮地擺開，油膩膩的，空氣中彌漫著炭火、孜然和辣椒面的混合香氣，嘈雜的人聲、碰杯聲、老板的吆喝聲交織在一起。