雨過天晴，但籠罩在京城上空的陰霾卻并未散去，反而愈發濃稠，壓得人喘不過氣。

國公府的低價糧還在有序地發售，那麻袋上用朱砂印著的“國公府賑災”五個大字，如同一枚枚滾燙的烙印，深深地刻在了京城百姓的心里。

與之相對的，是另一場風暴的悄然興起。

城中各大茶樓酒肆，說書先生們最熱門的段子，不再是才子佳人的風流韻事，而是一出新鮮出爐的“陸郎借糧”。

“話說那陸副統領，眼見嬌妻揮霍無度，庫房見了底，又逢這天災，便心生一計！”說書先生一拍醒木，吊足了胃口，“他呀，本想與國公府聯手，囤積居奇，待糧價漲到天高，再大發一筆國難財！誰知國公府世子妃心善，不忍百姓受苦，自掏腰包，先行開倉放糧！”

底下頓時一片嘩然，咒罵聲四起。

“原來是這么回事！我說這陸家怎么半點動靜沒有，原來是憋著壞呢！”

“狼心狗肺的東西！我們在這兒挨餓受凍，他倒好，還想著用我們的命換銀子！”

風風語如長了腳的蜈蚣，鉆進京城每一個角落，又添油加醋地演變成了更惡毒的版本。

“聽說了嗎？陸寒琛發財計策落空，惱羞成怒，竟拿著京畿衛的令牌，跑去西山大營搶軍糧！想來個黑吃黑！”

“可不是嘛！我有個遠房親戚就在軍營當差，說他去的時候，那糧倉早就被調空支援北境了！陸寒琛氣的當場拔刀，差點把守庫的錢主簿給活劈了！”

“我的天！此人竟囂張至此？挪用軍餉不成，還想搶劫軍糧？這還有王法嗎？！”

流愈演愈烈，從最初的“貪婪”，上升到了“通敵”的嫌疑。

陸寒琛的名聲，在短短三日之內，便從一個前途無量的青年將領，徹底爛成了陰溝里的污泥。

賠了夫人又折兵。

他不僅沒撈到半點賑災的功勞，反而成了國公府仁善之舉下的一個丑陋不堪的陪襯，一個被釘在恥辱柱上的貪鄙小人。

……

陸家。

“啪！”

又一只青瓷茶碗在地上碎裂。

陸寒琛胸膛劇烈起伏，赤紅的雙目死死瞪著縮在角落里，瑟瑟發抖的沈玉姝。

“這就是你說的天賜良機？！”他的聲音嘶啞，像是被砂紙磨過，充滿了暴戾的恨意，“現在全京城的人都當我是個企圖倒賣軍糧的國賊！御史臺的參奏奏本，怕是已經堆滿了陛下的御案！沈玉姝，我陸家的百年清譽，我賭上身家性命的前程，全都被你這個蠢貨給毀了！”

“不……不是的……我不知道會這樣……”沈玉姝淚流滿面，不住地搖頭，“是沈青凰！一定是她在背后搞鬼！夫君，前世不是這樣的，前世你明明……”

“住口！”陸寒琛厲聲打斷她，眼中閃過一絲猙獰的瘋狂，“還敢提你的前世？！你的‘前世’，除了把我一次次推入深淵，還有什么用？！我當初真是瞎了眼，才會信了你這個掃把星！”

他一步上前，狠狠扼住她的喉嚨，將她抵在冰冷的墻壁上，那眼神，是真的動了殺機。

沈玉姝被掐得幾乎窒息，雙手徒勞地抓撓著他的手臂，眼中滿是驚恐。

她不明白，為什么會這樣？

明明是同樣的機會，同樣的天災，為什么沈青凰總能先她一步，并且將她所有的路都堵死？！

就在她以為自己真的要死在陸寒琛手上時，一個下人驚慌失措地闖了進來：“老爺，不好了！京郊的幾個村子……爆發瘟疫了！”

水患過后，天氣異常悶熱，那些被洪水浸泡過的土地和腐爛的草木，成了瘟疫最好的溫床。

起初只是幾人發熱、上吐下瀉，不出三日，便成片成片地倒下，死者身上遍布紫黑色的斑點，狀貌可怖。

恐慌比洪水蔓延得更快，京城九門戒嚴，一時間人心惶惶。

陸寒琛緩緩松開了手，那雙布滿血絲的眼中，重新燃起了一絲扭曲的、屬于賭徒的狂熱。

沈玉姝跌坐在地上，大口大口地喘著粗氣，她看著陸寒琛變幻莫測的神情，一個念頭如同閃電般劃過腦海。

瘟疫！

她想起來了！

前世，這場瘟疫，才是陸寒琛真正平步青云的開始！