壓力之下，蛇果然開始出洞。

就在夏安被看管的第二天夜里，一個負責庭院灑掃的粗使婆子，試圖趁夜從后角門溜出府去，被夏簡兮提前安排的人抓了個正著。從她身上搜出了幾塊碎銀，以及一張揉皺的字條，上面只有兩個字：“事成。”

嚴加審問（自然不是夏簡兮親自出面），那婆子熬不住，很快招認，是受了內院二等丫鬟春桃的指使，讓她在特定時間避開內院巡查，并設法將這字條送到外面指定的一處茶館。而春桃，正是有機會時常進入夏簡兮房間，負責擦拭擺設的丫鬟之一！

“春桃……”夏簡兮默念這個名字，印象里是個眉眼伶俐、嘴甜會來事的丫頭。她立刻命人以其他借口控制住春桃，并親自去了春桃的房間。

搜查的結果，令人心驚。不僅在春桃的妝奩底層找到了更多來歷不明的銀錢，更在她的一件舊衣內襯里，發現了一個小巧的、與夏簡兮房中那個幾乎一模一樣的竊聽之物！此外，還有幾樣夏簡兮丟失已久、并不值錢的小首飾，看來是春桃平日順手牽羊，亦或是為了方便構陷而準備的“贓物”。

證據確鑿，春桃面如死灰。在威逼利誘之下，她終于吐露實情：收買她的是府外一個面生的婆子，通過中間人傳遞指令和銀錢，她并不知道最終的主使者是誰。她的任務就是監視夏簡兮的行，并定期匯報，必要時，按照指令在府中制造一些小麻煩，或放置、傳遞一些東西。

“那日……那日夫人（指前來探望的那位官眷）來訪后，小姐您在窗前站了許久，奴婢……奴婢便按指示，將‘小姐聽聞慈恩庵消息后，心神不寧，獨坐良久’的消息傳了出去……”春桃顫聲交代。

夏簡兮背心發涼。果然，對方連她的細微反應都要掌握！慈恩庵的消息，就是一個針對她的試探！

她立刻將審問結果和搜出的證物秘密告知了父親。夏茂山又驚又怒，當即下令將春桃和那婆子一同秘密關押，嚴加看管。

清除了內患，但外部的壓力并未減輕。京兆尹那邊的調查似乎陷入了僵局，所有證據都對夏家不利，朝中彈劾的奏章依舊不斷。夏府門前冷落，昔日往來官員皆避之不及。

就在這仿佛無邊無際的壓抑中，易子川的消息，終于再次以隱秘的方式傳來。這次，不再是紙卷，而是一本看似尋常的、送入府中給夏簡兮解悶的佛經。在某一頁的夾縫里，她用特殊藥水顯出了熟悉的字跡：

“構陷之局，破綻在‘苦主’之弟，其人嗜賭，欠城南‘黑虎幫’巨債，近日忽還清。黑虎幫與永昌伯府旁支有舊。可從此入手，然需借力，勿親自涉險。庵中‘病’仍重，然有‘醫者’往來頻繁，待查。”

s