次子沈硯珩性格敏感，除去一開始對她的心存戒備。

這還是孟南枝回來后，第一次擁抱他。

少年的眼圈泛紅，眼尾帶著濕氣。

孟南枝內心五味雜陳，壓下喉間酸澀，輕輕拍了拍他的后背，“跟母親謝什么。”

“嗯。”少年不善辭，重重地抽了下鼻子，方才松開母親的懷抱。

抬頭看母親和祖姨母都滿目慈愛地盯著他，突然有些不好意思。

他借著擦拭眼角的功夫，將桌案上的圖紙收起來，道：“母親，我這張圖畫得還是不太好，等我再和教授討教完善后再給您。”

孟南枝點聞頷首道：“這張地圖你完善后先給你外祖父送去一份，報于職方司，若得認可，方能再畫。”

次子能自省自學是件好事，但該走的流程還是要走。

沈硯衍點頭應下，知道這是母親為他鋪的第一條路。

胡姨娘在旁邊鼓勵道：“珩兒這般用心，日后定有大作為。”

枝枝溺水后，老爺致仕，鎮北侯沈卿知與孟府漸行漸遠。

沈硯修因為年長，又孝順，對孟家熟識，偶爾還會來坐一下。

沈硯珩卻不一樣，他對孟家沒有太深記憶，只跟著兄長來過幾次。

不愛說話，對孟家也沒有表現出親昵。

胡姨娘雖想表現出疼愛，卻還是帶了點距離的。

也是枝枝和離回來后，在這幾日的相處中，胡姨娘才能感受到他的孩子氣。

沈硯珩被她夸得臉頰微紅，撓了撓頭道：“祖姨母莫要這般說，我只不過是畫了張圖而已，日后能否有大作為還未可知呢。”

自己有幾斤幾兩，沈硯珩還是拎得清的。

他不喜讀書，又不善武，眼下只是在母親的指引下畫了一幅地圖，算不上什么作為和成就。

只不過，在今日之前，他一直以為母親對兄長的關愛更多一些。

因為母親為兄長謀劃了賑災一事，還帶著兄長去見了曹侍郎。

而對于自己……

沈硯珩想到自母親回來，自己做的一件件事。

不是風月場所，就是賭坊。

確實沒有什么值得母親對他格外關愛的。

眼下若非祖姨母提醒，他只怕又要鉆進牛角尖去了。

孟南枝不想次子太過妄自菲薄，也如同胡姨娘一樣，對他柔聲鼓舞道：“珩兒莫要謙虛，你有這份心，又有如此行動力，未來不管如何，母親相信你定能達成心中所愿。”

沈硯珩聞重重地點了點頭。

眼下他既知道了母親對他的期望，定會努力朝著那個目標向前進。

三人坐著又說了會兒話，便就膳歇下。

沐浴過后的孟南枝躺在床上，翻來覆去難以入眠，總擔心長子會出事。

便起身坐在窗前軟榻上，聆聽細雨淅瀝。

抬目遠眺，是夜色中的孟府，因下著雨，奴仆丫鬟都早早地進屋歇下。

只有值守的僅仆，會時不時地沿著院落轉一圈，確保府內燭火安全。

再遠眺，在雨幕的遮擋下，便什么也看不清了。

目光掃向東鄰謝歸舟住的府院，才熱鬧不過幾日的院落，此刻又變得空蕩蕩的。

院內好似積了水，蛙鳴聲不斷，有些嘈雜。