既有胡嬤嬤臨終那番話，此案便算是有了線索。

可查。

也必能查個水落石出。

此案，難證的不是蕭夫人的清白，亦不是裴桑枝的身世，而是裴驚鶴的死……

裴驚鶴。

上京城中，凡提及此人，鮮有不為之惋惜者。

他醫術精湛、心懷仁德，不慕權勢，是位光風霽月、品性高潔的君子。

猶如一顆瑩潤露珠，安安靜靜的綴于上京城這片繁花似錦之中。

或許這話說出來，是要被人戳脊梁骨的。

她一直覺得，裴驚鶴與她那位故友，實在是再相配不過。

雖說輩分有差，年歲卻差的不是太離譜。

可真若走到一起，還是難免要被世人斥為“離經叛道”。

不過，在她眼中是否相配，其實已不那么重要。

她本就是個風風火火、不循禮法的人。

而她那位故友，卻是將圣賢之道掰開揉碎、融進骨血、奉若圭臬，又外化于行的人。

更何況，裴驚鶴早已不在人世。

倘若她那恪守半生圣賢大道的故友在此時突然“開了竅”，那才真是一場劫數。

數日的時間倏忽而逝。

臘月的風里，除了一成不變的寒意，也漸漸添了年味。

每日天尚未明，叫賣聲便已撞碎晨霧，蕩開清寂。

長街朦朧，人影浮動。

貨郎挑著擔子，呵一口白氣暖手，踏著霜凍的石板路急急趕往市集。擔頭懸掛的香櫞與佛手扎得整齊，金燦燦地排成兩行，宛如年節儀仗，煌煌生光。

沿街鋪戶陸陸續續卸下門板；干果鋪前疊放著一盒盒蜜餞，紅紙招貼上墨跡猶濕；布莊檐前彩緞高懸，朱紅、寶藍、杏黃……各色綢帛在晨風中微顫。

而養濟院也進入了一年里最最忙碌的時候。

天增歲月人增壽，年關難過年年過。

養濟院所賑濟的，本就是年老、患病、孤苦與貧窮之人。而這樣的人，往往也最難熬過年關。

裴桑枝心底終歸還是有些打鼓的。

畢竟，這是她從未涉足過的。

不對，或許不能算是“從未涉足”。

當初流落在外時，她也曾厚著臉皮，穿著一身破破爛爛的舊衣衫，排在長長的隊伍中，領過留縣養濟院熬煮的臘八粥。那粥很稠，很香，是她十四年苦難歲月里，為數不多帶著甜味的記憶。

她也曾接過養濟院女官親手寫的對聯，紅彤彤的紙上寫著墨黑的字，捧在手中像捧著一小片暖光。

她沒有可以張貼的門墻，就把那副對聯輕輕壓在凍硬的土路上，攥一截枯樹枝，一遍又一遍在黃土上描摹那些字。

從陌生，到認得。

從寫得張牙舞爪、不成字形，到漸漸有了筆畫模樣。

養濟院，是真正給過她“年味”的地方。

這份溫暖，也正是她在當今陛下治下的大乾，所切實感受過的恩澤。

她是個心懷仇怨的惡人。

但也切切實實的盼著大乾能延續這樣的河清海晏的太平盛世。

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