這一回，蕭凌并未立刻作答。

他微垂眼瞼，斂去了方才的急切，將心神沉靜下來，仔細思忖了良久，只為推敲出最能精準概括他心意的辭。

在蕭凌垂首思忖的沉默里，周域的心始終懸著，未能真正落地。

這世間，情深卻不自知者，從來不乏其人。

而那心口不一、掩耳盜鈴的，更是屢見不鮮。

在這件事上，蕭凌必須給他一個明明白白的交代。

若然不能，他便只好本著“寧可錯判，絕不姑息”的原則，認定其心存妄念，并當即攜其離京。

沉默了半晌，蕭凌終于緩緩抬首，目光澄澈，一字一句清晰地答道：“是敬佩。”

“半是發自內心的敬佩，半是想要彌補過往的虧欠。”

“學生明白老師的擔憂。如今的裴五姑娘，早已非當日那株掙扎求生的野草，她已是上京城中最璀璨奪目的明珠，風姿絕世。”

“能娶得這樣一位才貌雙全、魄力非凡，又如此獨特的女子，確是世間許多男子求之不得的夢想。”

“然，或許正因‘敬’字當先，她在學生心中，便如云巔之月，清輝遍灑，可為迷途者指引方向。學生只想擷取星光映照前路，從未敢生折花據為己有之念。”

“老師……可明白學生的這片心？”

蕭凌見周域不語，生怕其未能領會自己那番曲折委婉的心意，又急切地補充道：“就如同世人面對神壇上的賢者，只會虔誠追隨她的指引，渴望得到她的一點贊許，卻從不敢造次，更生不出半分褻瀆賢者的妄念。”

周域懸著的心，倏然落了地。

然而，放心的下一刻，一股難以喻的驚異便涌上來，他幾乎有些失笑地看著蕭凌：“等等，你說你將她比作……賢者？”

這算哪門子賢者？她給人“指點”的，怕是通往地府的迷津！一手握著劊子手的鬼頭刀，一手攤開閻羅王的生死簿，砍瓜切菜般送人往生，堪稱一氣呵成，服務甚是周到利落。

蕭凌挺直了脊背，鄭重至極地點頭道：“在學生心中，裴五姑娘便是端坐于神壇之上，理當受世人仰望的賢者。”

在周域不解目光的注視下，蕭凌條分縷析，細細數來：“她昔年流落市井，卻從未有一刻自輕自賤。即便賣身于梨園的伶人，為奴為仆，受盡輕賤，仍能于戲文唱詞之中，想方設法地辨認文字，汲取學問。”

“這等堅韌不拔、于絕境中自尋生路的意志，與古訓所‘強者從不抱怨環境’，有何分別？”

“她數次面臨生死險境，命懸一線，卻又總能憑借過人的機敏與不屈的韌勁，一次次化險為夷，絕處逢生。這般的際遇與能力，豈非正與典籍中所載，那些身負大氣運、受命于天的傳奇人物，甚為相符？”

“天佑善人，亦佑強者。”

“《孟子》有云：‘故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……’字字句句，仿佛皆是為她所寫。”

“而她認祖歸宗，驟得富貴之后，能抵擋住綾羅綢緞、珠釵首飾、宴飲游樂、乃至各方阿諛奉承的層層誘惑，沉下一顆心，耐住寂寞，去刻苦攻讀那些往日無緣接觸的學問。”

“她將一日時間掰作兩日來用，于最短的時日內，竭盡全力汲取知識養分，更竭盡全力地為自己的前途與人生，步步為營，深遠布局。”

“正因有此等心性與作為，方有了今日這位名動上京的女官裴桑枝！”

“她所行之路，與書中描述的隱士賢者歷經多年苦修，終得一朝頓悟，通達天地至理的過程，難道不是大差不差，異曲同工嗎？”

“故而，學生視她為賢者，有何錯？”

自始至終，蕭凌的聲音里皆是難以自抑的敬佩，甚至還有越說越激動的架勢。

周域愕然，一時語塞。

他承認，裴桑枝很是厲害，值得人稱道之處，也不勝枚舉。

但……

有蕭凌說的這么天花亂墜嗎？

他怎么覺得，蕭凌在他自己心里，給裴桑枝鍍了一層金光？