李承乾看著父親眉宇間那深刻的憂色，正色道：“父皇不必過于憂心。我大唐將士英勇，天兵所至，頑寇必不能久持。淵蓋蘇文不過困獸之斗，覆滅只在旦夕之間。至于將士們……”

    他頓了頓，語氣堅定，“兒臣在青州，必加緊督造軍械，籌措糧秣，確保前線補給無憂。

    待得來年開春，形勢必然好轉。屆時，必能讓更多將士凱旋歸鄉，與家人團聚。”

    李世民收回目光，看向身旁目光堅定的兒子，心中的沉重仿佛被分擔了一些。

    他點了點頭，抬手重重地按在李承乾的肩頭：“好！朕在長安，等著你的好消息，也等著你……常回來看看。”

    “兒臣遵旨！”李承乾躬身應道。

    父子二人相視一笑，許多未盡之，盡在不中。

    夕陽徹底沉入海平面，暮色四合，青州城內燈火愈發明亮，如同繁星落地，照亮著這片充滿希望的土地，也暫時驅散了因離別與戰事帶來的陰霾。

    李世民最終起駕，身影漸漸融入蒼茫夜色。

    李承乾一直站在原地，直到那點點火光完全消失在視野盡頭，才緩緩轉身。

    寒風撲面，他卻覺得胸中火熱。

    父親的期許、不舍，以及對戰事的憂慮，都化為了他肩上沉甸甸的責任。

    他望向北方，仿佛能穿越千山萬水，看到那冰天雪地中仍在奮戰的同袍。

    “一年……足夠了。”他低聲自語，目光銳利如剛剛鍛打出的陌刀。

    “青州，將不僅僅是大唐的利器工坊，更要成為支撐這場戰爭，乃至未來帝國強盛的堅實基石！”

    他邁開步伐，走向那片燈火通明的工坊區，新的征途，就在腳下。

    遼東，安市城舊址以南百里，唐軍新構筑的前線大營。

    時值深冬，朔風怒號，卷起漫天雪沫，抽打在營寨的柵欄和旌旗上，發出噼啪的脆響。

    天地間一片蒼茫，遠山近野皆覆厚厚的白雪，唯有唐軍營壘中升起的縷縷炊煙和巡哨士卒口中呵出的白氣，證明著這片苦寒之地尚存生機。

    中軍大帳內，炭火燒得正旺，驅散了些許寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。

    行軍總管、潞國公侯君集身披厚重的玄色裘氅，正站在一幅巨大的輿圖前，眉頭緊鎖。

    輿圖上，代表著唐軍控制區域的朱紅色標記，已深深嵌入高句麗的腹地，但在更南方的山地險要之處，仍有幾處刺眼的黑色標記頑固不化，其中最為顯眼的，便是由淵蓋蘇文殘部盤踞的山林一帶。