“魔鬼的信徒。”

這五個字，如同淬毒的鋼針，精準地刺入了炎九夜靈魂最深處的逆鱗。

那不是普通的鱗片，而是他用千年的傳承、無數的犧牲和一套自我構建的宏大敘事，精心編織、層層包裹起來的，最核心的自我認知。

他可以是背負罪孽的守護者，可以是冷酷無情的棋手，甚至可以是為了大局不擇手段的梟雄。

但他唯獨不能是，也絕不承認自己是——一個被蒙蔽、被利用，心甘情愿侍奉魔鬼的……信徒。

因為“信徒”二字，意味著徹底的臣服，意味著意志的交付，意味著他從一個自以為是的“合作者”，徹底淪為了一個卑微的“奴仆”。

這徹底否定了他作為炎家之主，作為龍庭之巔的掌控者，所擁有的一切尊嚴和自主性。

他端起茶杯的手，在空中那短暫的停頓，便是這層堅硬外殼上，被陳默的語鑿開的第一道裂縫。

盡管他很快便恢復了鎮定，將那杯冰涼的茶水一飲而盡，試圖用這個動作來掩蓋那一瞬間的失態。但那股從靈魂深處泛起的寒意，卻再也無法壓制。

整個空中庭院的氣場，隨著他內心的波動，開始發生微妙的變化。

原本模擬出的，璀璨而深邃的星空，光芒似乎暗淡了幾分，幾顆星辰的閃爍頻率，變得紊亂而急促，透著一股不祥的躁動。

石亭外，那條人工開鑿的溪流，水聲依舊潺潺，但細聽之下，卻少了幾分靈動，多了幾分機械的僵硬，仿佛流淌的不再是活水，而是某種冰冷的液體。

遠處的假山，輪廓在光影的變幻中，似乎也多了一絲猙獰的意味。

這些變化，極其細微，尋常人根本無法察覺。但對于已經將自身氣機與這片“龍庭”小天地融為一體的炎九夜而，這正是他心境失守，對這片領域掌控力開始下降的征兆。

陳默靜靜地看著他，將這一切變化盡收眼底。

他沒有繼續用語追擊。

因為他知道，對于炎九夜這樣的人來說，純粹的語攻擊，效果已經到了極限。再多說，只會激起他出于自尊的頑固抵抗。

想要徹底擊垮他，需要證據。

一個無可辯駁的，能將他所有自我欺騙的謊，徹底釘死在恥辱柱上的證據。

陳默緩緩地伸出手，攤開手掌。

掌心之中，靜靜地躺著一塊石頭。

那塊石頭，平平無奇，灰撲撲的，就像路邊隨處可見的鵝卵石。它正是陳默從“冥”組織手中得到，又在吸收了蘇婉體內部分“枯榮”之毒后，徹底斂去所有異象的“信物”。

曾經，它漆黑如墨，內部仿佛蘊藏著一片星空。

而現在，它就是一塊最普通的石頭。

陳默沒有說話，只是用兩根手指，將這塊石頭拈起，然后輕輕地，放在了面前的棋盤之上。

“啪嗒。”

一聲輕響。

石頭落在了那枚代表著陳默“道”的，位于天元的黑子旁邊。

它看起來是那么的不起眼，與那黑白分明，充滿肅殺之氣的棋局格格不入。

然而，當炎九夜的目光，觸及到那塊石頭的瞬間，他的瞳孔，猛地收縮成了最危險的針尖狀。

他臉上的血色，在這一刻，褪得一干二凈。

那是一種比之前聽到“供奉”、“喂養”時，更加劇烈，更加發自靈魂深處的震驚與恐懼。

仿佛陳默拿出的，不是一塊石頭，而是他內心最深處，那個與“魔鬼”交易的契約本身。

“這東西……”沉默的聲音，平靜得沒有一絲波瀾，卻像一把重錘，敲擊在炎九夜的心臟上，“你也見過吧？”

炎九夜的嘴唇，翕動了一下，卻發不出任何聲音。