衛弘祥指尖觸到簡牘的剎那，心頭一松，緩緩展開簡牘，照著上面的字大聲誦讀起來：

“臣等謹以明燭清醴，虔祀皇天：伏惟歲聿云暮，新元將啟。仰觀璇璣運轉，俯察黔庶耘耔。荷乾坤之覆載，感社稷之洪庥。四時有序，承甘雨和風；八埏同春，沐渥澤祥暉。

“憶昔仲春東耕，帝親秉耒；孟冬北狩，武振旌旄。六官諧律而百工勤，九賦均平而萬箱實。獬豸冠肅，朝無佞臣；麟趾詩成，野有謳誦。邊燧不舉，戈鋋生苔；漕帆競發，閭閻盈笑。此皆圣德通于昊天，仁政被乎草木……”

現場誦讀聲漸入高亢，天地間仿佛只剩下那一紙祭文與少年微顫的嗓音。

當“圣德通于昊天，仁政被乎草木”一句落下，成德帝眼中露出欣慰，隨即合目輕嘆，仿佛將天地之恩、萬民之托盡數納入胸襟。

香爐青煙裊裊升起，卷著松柏的清氣盤旋而上，與祭壇前的誦讀聲一同融入晨光微露的天際。

衛弘祥翻到簡牘的最后一頁，聲音漸趨平穩：“……察今品級之制，猶如疊床架屋。某鹽政衙門，正副管事十二員，書辦胥吏三百計，歲耗俸銀可筑百里驛道。更兼恩蔭太濫，童子授冠帶；捐納過寬，商賈佩魚符。賈誼《治安策》嘗‘欲天下之治安，必眾建諸侯而少其力’，今當效其意而革冗員。

“伏望陛下：效太祖徹夜批閱之勤，明查秋毫；仿太宗虛懷納諫之度，廣開路；行禧宗考成法之嚴，汰黜冗濫；用醇宗減免賦之仁，蘇解民困……”

成德帝忽然睜開了眼，臉色沉了下去。

這哪里是祭文，分明是一份直指時弊的政論奏章！

衛弘祥絲毫沒有覺察到祭文簡牘上面的內容已經變了，仍舊繼續朗聲誦讀，一字一句愈發清晰堅定。

朝臣們面面相覷，有人驚愕失色，有人悄然垂首，有人抿嘴偷笑，有人左顧右盼。

成德帝氣得臉色蒼白，礙于祭祀大典的莊重場合不便發作，只得強壓怒火，指尖深深掐入龍椅扶手。

魏太師亦是額頭冒汗，不時用袖子擦拭。魏皇后也是驚惶失措，指尖微顫地攥緊了鳳袍袖口。她望向高臺之上那少年清瘦背影，心中驚濤驟起——此祭文分明是魏太師和禮部商議數遍的頌詞，如何竟成了斥弊陳政的奏章？

衛弘睿用袖子捂住嘴，強忍住笑意。

沒錯，這正是他精心策劃的一局。讓人調換祭文簡牘，在莊重肅穆的祭天大典上，將一篇歌功頌德的頌詞，悄然換成直指時弊的諫章。

他早料到衛弘祥愚蠢，必會逐字誦讀，不改分毫。

他要的就是這驚世駭俗的一刻！

衛弘祥終于念完了祭文，他朝成德帝躬身行禮，成德帝連看都不看他一眼，袖中手緊攥成拳。衛弘祥卻似渾然不覺，一身輕松退下高臺。

祭祀主禮終于結束。接下來，便是皇子們獻禮環節，也是整個臘祭大典最“精彩”的部分。

按照長幼順序，首先出列的，正是大皇子衛弘睿。

他整了整衣冠，快步走到御前，躬身行禮，聲音洪亮：“父皇！兒臣感念上天好生之德，父皇仁政澤被萬物，今有仙鶴翔集，呈獻祥瑞，此乃我大舜國運昌隆之兆！恭請父皇觀賞——仙鶴獻瑞！”

說罷，他朝身后一揮手。

馴鳥師吹響了特定的音律，負責鶴舍的內侍得到指令，立刻打開了籠門，把仙鶴從籠中放出。

然而，預想中仙鶴優雅騰空、翩翩起舞的景象并未出現。籠門打開后，那群白鶴先是遲疑地探出頭，然后搖搖晃晃地走向廣場，個個顯得萎靡不振，羽毛蓬松，全無平日的仙風道骨。