大舜京城，工部軍械坊。

爐火映紅了半個夜空，工匠們輪班作業，日夜不息。孫瑾一身工匠服，臉上沾著煤灰，正與鄭旭飏討論新式煉鋼法。

鄭旭飏正是舜西青龍門的掌門人，當年崔一渡在青龍門找出害其父親的兇手鄭弼，他一直感念崔一渡。得知當今皇上就是崔先生，在國難當頭之際，他毫不猶豫獻出了本門的煉鐵秘術。

鄭旭飏指著圖紙：“孫姑娘請看，這是改進后的‘灌鋼法’。將生鐵和熟鐵按比例疊放，反復鍛打，可使鋼質更均勻，韌性提升三成以上。”

孫瑾仔細看著圖紙，連連點頭：“妙！此法若成，我大舜刀劍將無敵于天下！”

工部尚書袁敬臣拿出一份圖樣：“鄭公子，孫姑娘，不止刀劍。這是周倜之公子獻上的《齊工開物》，上面記載的‘子母霹靂炮’，射程可達五百步，且可連發。”

“五百步？現有霹靂炮最多三百五十步！”鄭旭飏驚呼起來。

袁尚書說道：“正是。我已命人試制了三門，明日可試射。若成功，立刻批量生產，運往北境。”

這時，一名工匠匆匆跑來：“大人，灌鋼法第一爐鋼水出來了！”

三人急忙趕去煉鋼爐。通紅的鋼水從爐中流出，倒入模具，冷卻后取出鋼錠。鄭旭飏親自操錘鍛打，叮當之聲不絕于耳。

一個時辰后，第一把灌鋼刀誕生。刀身泛著幽藍光澤，刀鋒銳利。

“試刀！”袁尚書下令。

工匠抬來一副鐵甲，是繳獲的游敕重騎兵甲，以堅固著稱。鄭旭飏雙手握刀，用力劈下。

“鏘”的一聲，刀鋒劈入鐵甲半寸，刀刃無損。

“好刀！”眾人歡呼。

鄭旭飏卻皺眉：“還不夠。游敕鐵甲最厚處有三分，這一刀只劈開一半。再來！”

他親自調整生鐵和熟鐵的比例，重新熔煉、鍛打。這一忙就是一夜。次日清晨，第七把刀出爐。

這次試刀，一刀劈下，鐵甲應聲而裂，刀鋒依舊鋒利。

袁尚書激動得老淚縱橫：“成了！有此刀，何懼游敕鐵騎！”

與此同時，子母霹靂炮試射也大獲成功。三門炮齊射，五百步外的靶標被炸得粉碎。

消息傳到皇宮，崔一渡親自來到軍械坊。他拿起一把新式灌鋼刀，輕輕一揮，破空之聲銳利。

“孫瑾，鄭旭飏，你們立了大功。”

“民女只是盡本分。前線將士在用命，民女在后方，自當竭盡全力。”

“草民所做，皆為家國。”

崔一渡點頭，對袁尚書說道：“全力生產，能產多少產多少！朕要在一個月內，看到五千把新式刀、一千副新式甲、三十門子母霹靂炮運抵前線！”

“臣遵旨！”

工部軍械坊徹夜不眠，爐火映紅了京城的夜空。叮當的鍛打聲，隆隆的試炮聲，匯聚成一首激昂的戰歌。

而在遙遠的北境，玉龍關最難熬的一夜，來臨了。

臘月三十，除夕夜。

關外聯軍大營燈火通明，他們在慶祝新年，也在準備最后的進攻。關內，守軍默默地吃著簡陋的年夜飯，每人一碗稀粥，半個硬饃。

衛弘禎和封羨源登上關樓，望著關外連綿的營火。

衛弘禎輕聲道：“羨源，若此戰我死了，替我照看好我三弟。他……太累了。”

封羨源斬釘截鐵：“你不會死。我們都不會死。我們要贏，要活著回京城。”

衛弘禎拍拍他的肩，沒再說話。

關外，索爾甘也在眺望玉龍關。魏冷煙站在他身側，手中拿著一份剛收到的密報。她聲音冰冷：“大舜從海外運回大批糧草軍械，不日可抵前線。我們的時日太緊張。”

索爾甘決然道：“明日總攻。所有將士齊出，玉龍關必破！”

“四國人心不齊，恐難協調。”