觀星臺的鐘聲余韻未散，韓立和歷飛羽已提著竹籃走進沙棗林。晨露還掛在葉尖，被陽光折射成細碎的彩虹，落在滿地金黃的果實上，像撒了層碎鉆。孩子們還在林間嬉鬧，把熟透的沙棗拋來拋去，笑聲驚起幾只灰雀，撲棱棱掠過頭頂的光網——那是護界陣的靈力脈絡，此刻正泛著溫潤的金光，與沙棗林的生機交織成一片流動的暖。

“慢點拋，砸壞了核可種不出新苗。”歷飛羽笑著撿起一顆滾到腳邊的沙棗，擦去果皮上的泥漬。這顆果子格外飽滿，頂端還留著片嫩綠的果蒂，她指尖輕輕摩挲，忽然想起當年在北境寒潭邊，韓立就是用這樣一顆沙棗，堵住了她喋喋不休的抱怨——那時他們剛補完連星陣最北的節點，凍得嘴唇發紫，他從懷里掏出顆捂熱的沙棗，硬塞進她嘴里，含糊不清地說：“甜吧？等開春了，咱在這兒種片沙棗林，以后補陣累了，就來摘果子吃。”

如今，當年的寒潭早已被護界陣的暖流改造成了溫泉，而這片沙棗林，早已從最初的三兩棵，蔓延成了覆蓋北境的林海。

韓立正蹲在老沙棗樹下，小心翼翼地刨開泥土。樹根處鼓起個小小的土包，是去年孩子們埋下的木牌——上面畫著歪歪扭扭的星陣圖，此刻木牌邊緣已長出細密的根須，與沙棗樹的根系纏在了一起，紅漆畫的紋路泛著微光，正隨著樹脈的搏動輕輕閃爍。

“你看。”他招手讓歷飛羽過來，指尖撥開根須，“木牌上的漆料混了靈犀草汁，本是為了讓紋路持久，沒想到竟引著樹根長過來了。”那些紅漆紋路像血管一樣，將木牌與樹身連為一體，“這孩子叫小石頭，去年刻木牌時非要用爹爹的墨斗線，說這樣畫的陣紋才直，現在看來，倒真成了活的陣眼。”

歷飛羽湊近細看，木牌背面還刻著行小字：“給陣陣喂甜棗，它就不會生病啦。”字跡歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。她忽然想起昨夜三界鏡中，滯靈霧最稀薄的地方，正是這片沙棗林——原來孩子們用最樸素的方式，給護界陣喂了三年“甜棗”，那些埋在樹下的果子、畫著笑臉的木牌、纏著紅繩的祈愿符，竟在不知不覺中，織成了最堅韌的防線。

“老觀主說得對，煙火氣才是陣法的魂。”歷飛羽拿起竹籃，開始撿拾落在地上的沙棗，“多摘些熟透的，回去釀新酒——今年的酒曲里加了流螢澗的藍螢花粉，據說能讓靈力更鮮活。”

韓立應著，目光卻被林邊的景象吸引。幾個穿著粗布短打的農人正扛著鋤頭走來，領頭的漢子老遠就打招呼：“韓先生，歷先生，今兒要往觀星臺送新釀的漿水，你們要不要捎些？”這是北境最大的酒坊掌柜王二柱，他爹當年是秦伯的鄰居，曾跟著韓立學過基礎的陣紋繪制，如今酒坊的酒壇上，仍印著簡化的連星陣紋，說是能讓酒氣更醇厚。

“正好要釀沙棗酒，來兩桶漿水確是好的。”韓立笑著應道。王二柱身后跟著個半大孩子，背著個小竹簍，里面裝著些奇形怪狀的木塊——是用沙棗木雕刻的小陣盤，上面刻著孩子們發明的“新陣紋”，有像小魚的，有像飛鳥的，還有個刻成沙棗模樣的，紋路盤繞如核。

“這是狗剩刻的‘聚靈陣’，”王二柱拍著孩子的肩膀，滿臉驕傲，“前兒個測試，竟真能讓菜窖里的土豆多存半個月不壞。老先生說，這陣紋雖簡單，卻摸到了‘循環’的門道，讓護界陣的修士們都拿去研究了。”

那叫狗剩的孩子紅著臉把木陣盤往身后藏，卻被韓立笑著接了過來。木盤入手溫潤，刻痕深淺不一，卻透著股靈氣——最中心的沙棗核紋路，竟與護界陣總綱的核心紋有七分相似。“刻得好。”韓立從懷里摸出塊靈犀草汁調和的紅漆，遞給孩子，“下次試著在核紋周圍加圈光暈，像太陽照著沙棗那樣，說不定能讓聚靈效果更好。”

狗剩眼睛一亮，接過漆塊就蹲在地上比劃起來，王二柱在一旁笑道：“這孩子打小就愛蹲在觀星臺外看你們畫陣，說長大了要給護界陣刻件‘新衣裳’。”

說話間，林外傳來車馬聲。幾輛騾車停在沙棗林邊緣，車上裝著鼓鼓囊囊的麻袋，上面印著靈界黑煞島的船錨標記。趕車的是個皮膚黝黑的漢子，扯開嗓子喊：“韓先生！歷先生！黑煞島的海棗干送到了！老漁民說今年的曬得透，泡酒最是合適！”

這是黑煞島每年開春都要送來的禮。當年滯靈霧第一次侵襲靈界時，是北境的沙棗酒幫他們驅散了礁石陣上的霧氣——酒中蘊含的人間煙火氣，竟比純粹的靈力更有效。從此每年海棗豐收，黑煞島都會曬成干果送來，說是“給護界陣添份海味”。

“正好和沙棗混著釀，”歷飛羽掂了掂手里的海棗干，果皮上還帶著淡淡的海鹽味，“去年用這個法子釀的酒，流螢澗的弟子們都說帶著海風的清爽。”

騾車旁還站著個穿藍布衫的年輕人，捧著個精致的木盒，是仙界流螢澗派來的信使。“先生，這是新培育的‘螢光棗’種子，”年輕人打開木盒，里面鋪著絲絨，放著幾十粒月牙形的種子，表皮泛著淡淡的藍光，“老觀主說，這果子能在夜間發光，既像沙棗又似藍螢花，種在護界陣的節點上，既能當標記，又能散發生機，最是合適。”

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韓立拿起一粒種子，指尖傳來微弱的波動——是沙棗的溫厚與藍螢花的清靈交織的氣息。他忽然想起昨夜三界鏡中，流螢澗的弟子們用藍螢花瓣擦拭陣盤，那些枯萎的花枝竟抽出新芽，原來生機的傳遞，從不需要刻意的儀式。

“替我們謝過老觀主。”韓立將種子小心收好，“等秋收了，我們把新結的螢光棗釀進酒里，再給流螢澗送去。”

信使笑著應了，又從行囊里取出一卷畫軸：“這是弟子們畫的‘護界陣新圖’，說要請先生指點。”展開畫軸，上面竟不是嚴謹的陣紋圖譜，而是幅熱鬧的長卷——沙棗林里孩子們埋木牌，黑煞島漁民在礁石上曬漁網，流螢澗弟子給藍螢花澆水，每個場景里都藏著陣紋的影子，像血管一樣串聯起三界的煙火。

“畫得好。”歷飛羽輕聲贊嘆，“比那些刻在玉簡上的圖譜，更像活的陣法。”

正說著，觀星臺的鐘聲再次響起，這次卻不是警報，而是舒緩的長音——是“聚靈鐘”，每月初一敲響，召集三界的陣法守護者同步注入靈力，給護界陣“活血”。韓立和歷飛羽對視一眼，同時握住對方的手，指尖靈力順著地面的脈絡蔓延開去。