離開行者祭壇，重返沼澤，噬魂霧的威脅并未消散，但九曜眾人的心境已然不同。源心石碎片融入星鑰后，那指向西北葬星谷的指引如同暗夜中的北極星，清晰而堅定。行者遺留的信息與饋贈，如同一劑強心針，驅散了連日來因心魘與環境壓抑帶來的迷茫，讓每個人的眼中重新燃起了目標明確的火焰。

陳凡能清晰地“聽”到團隊內部能量的變化。趙鐵柱的步伐雖仍因腿傷而略顯滯澀，但每一步都帶著一種朝著目標前進的沉穩決心，金剛不壞之力在體內流轉，更多了一份守護同伴、抵達終點的厚重感。蘇月周身劍氣內斂，卻更顯凝練，仿佛將所有的鋒芒都積蓄起來，只為抵達目的地后那必然到來的終極對決。林火林冰兄妹之間的冰火循環更加圓融自如，仿佛兩種相克的力量在共同目標的驅使下，找到了更深層次的共生之道。王小明則完全沉浸在對于“星樞”和“絕對守護”藍圖的分析推演中，眼神中閃爍著求知與破解難題的興奮。葉輕柔的生命光華雖然消耗巨大，卻更加專注于滋養團隊，確保每個人都能以最佳狀態迎接未來的挑戰。白芷的預知力似乎與源心石碎片產生了某種共鳴，對前路的吉兇感應變得更加敏銳。阿蠻的野性本能也收斂了許多，更多了一種護衛團隊向目標挺進的紀律性。

然而，行者最后的警告——“混沌已生偽曜，侵蝕心智”——如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓陳凡不敢有絲毫松懈。他的“回響”之力時刻保持著高度警惕，不僅掃描著外界環境，更密切關注著團隊內部，尤其是那個被趙鐵柱如同拎小雞般看管著的老葛。

老葛此刻顯得異常“老實”，蜷縮著身子，低眉順眼，指引著穿越沼澤的“相對安全”路徑。他對這片區域的熟悉程度確實超乎尋常，能精準地避開一些隱藏的流沙陷阱和強大變異生物的巢穴區域，為隊伍節省了不少體力和時間。但陳凡的“回響”卻捕捉到，在老葛那看似順從的外表下，精神波動深處隱藏著一絲極其隱晦的、與周圍沼澤死氣有些類似的陰冷氣息，并且，這股氣息似乎與星鑰中源心石碎片的秩序能量有著微弱的、近乎本能的排斥感。

“偽曜……”陳凡心中凜然。行者所，絕非空穴來風。老葛此人，恐怕不僅僅是一個墮落的幸存者那么簡單。他暗中通過“回響”向蘇月和趙鐵柱傳遞了加強警惕的意念。

數日的跋涉后，沼澤的地貌開始出現顯著變化。渾濁的水洼逐漸減少，地面變得堅實，但取而代之的是一種詭異的、仿佛被烈火反復灼燒過的焦黑色硬土。空氣中彌漫的也不再是腐爛的瘴氣，而是一種混合著金屬銹蝕和臭氧的刺鼻味道，隱隱帶著一絲輻射的灼熱感。遠處的天際，紫日的光芒似乎被某種扭曲的力場折射，呈現出一種不祥的光暈。

“前面……就是‘焚骨荒原’了，”老葛嘶啞地開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“穿過這片荒原，就能望見‘葬星谷’的外圍山巒……但這荒原……比沼澤更危險……”

他描述著荒原的可怕：晝夜溫差極大，白日地表溫度足以烤熟生物，夜晚則冰寒刺骨；時常刮起蘊含細微放射性塵埃的“蝕骨風”；更可怕的是荒原上游蕩著一些被高濃度輻射和混沌能量扭曲而成的、幾乎沒有理智可的“瘋獸”，它們不畏傷痛，只知毀滅。

果然，踏入荒原不久，眾人便感受到了環境的嚴酷。灼熱的氣浪扭曲著視線，腳下的黑土燙得驚人，即便運轉能量抵御，依舊能感到絲絲灼痛。水資源在這里變得極其寶貴。

第一個夜晚，他們在一條早已干涸的河床斷崖下扎營，躲避著呼嘯而過的蝕骨風。輪到趙鐵柱和看守老葛時，異變發生了。

夜深人靜，只有風聲嗚咽。趙鐵柱靠坐在斷崖邊，一邊運功抵御寒意，一邊監視著蜷縮在角落的老葛。連日來的疲憊與腿傷的隱痛不斷襲來，讓他精神有些恍惚。恍惚間，他似乎聽到一個充滿誘惑的低語在耳邊響起：

“力量……你需要更強的力量……才能保護他們……才能到達終點……金剛不壞？呵呵……真正的力量，是吞噬，是毀滅……就像……他一樣……”

低語聲中，林夜那瘋狂而強大的身影仿佛在他眼前一閃而過。一股暴戾的沖動莫名地從心底涌起，趙鐵柱的眼眸瞬間閃過一絲赤紅，拳頭不由自主地握緊，古銅色的皮膚下氣血瘋狂涌動，竟隱隱有失控的跡象！

就在這千鈞一發之際！

“咄！”

一聲清冷的低喝，如同冰水澆頭，瞬間將趙鐵柱從幻象中驚醒！是蘇月！她一直未曾深睡，劍心通明，對殺意與負面情緒的波動極為敏感，及時以蘊含劍意的低喝震散了那詭異的誘惑。

趙鐵柱猛地回過神，大汗淋漓，心中后怕不已。他看向蘇月，投去感激的目光，隨即惡狠狠地瞪向老葛的方向。老葛依舊蜷縮著，仿佛睡得很沉，但陳凡的“回響”卻敏銳地捕捉到，在老葛身側，一縷極其淡薄、幾乎與陰影融為一體的混沌氣息，正悄然縮回其體內。