重返啟明城，熟悉的瑩白街道與柔和光輝，此刻在九曜眼中卻仿佛籠罩著一層無形的寒意。云瀾執事在前引路，步伐依舊精準，背影卻透著一股山雨欲來的緊繃。兩名城防軍精銳緊隨九曜之后，目光如鷹隼，鎖定著陳凡與燼，尤其是陳凡收束著星輝核心的右手。墨衡與其研究員沉默地跟在另一側，神情莫測。先前遺跡中的生死與共，并未拉近彼此距離，反而讓潛在的立場與算計更加清晰。

觀星殿再次矗立眼前，星辰穹頂投下的清輝，此刻卻帶著審判般的冷冽。殿門無聲滑開，內部不再是空曠寂寥，環形晶臺周圍，懸浮著數十個光團，代表著長老會及其核心僚屬，散發出無形的威壓。居中的七道長老光影比上次更加凝實，氣息淵深如海。

眾人踏入殿內，門在身后合攏，隔絕內外。空氣凝滯，落針可聞。

“勘探任務回報。”云瀾執事躬身稟報，聲音在空曠大殿中回蕩，“目標遺跡發生不可控能量暴動，已徹底崩塌。發現未知高維能量體‘清明’，其消散前，將‘星輝核心’授予外來者陳凡。”他簡意賅，未做任何評判，卻將焦點直指核心。

唰——！

幾乎所有的“目光”，無論是光影還是實體，瞬間聚焦于陳凡，更準確地說是他收著星輝核心的手。那目光中蘊含的意念，有審視，有探究，有隱晦的灼熱，更有冰冷的質疑。

“陳凡，”居中長老的聲音響起，平和依舊，卻帶著不容置疑的威嚴，“呈上‘星輝核心’，并詳述遺跡內發生的一切，尤其是與能量體‘清明’的接觸經過。”

壓力如山般壓下。趙鐵柱肌肉繃緊，蘇月指尖微顫，林火林冰氣息交融以抗威壓，王小明飛速計算著各種應對方案的得失，葉輕柔與白芷面色發白，燼則低頭，左臂下意識地縮了縮。

陳凡深吸一口氣，上前一步，并未立刻取出星輝核心，而是拱手行禮，不卑不亢：“回稟長老，遺跡之內，確如云瀾執事所。能量體‘清明’自稱初代守望者執念所化，及守護‘純凈星輝’，等待‘撥亂反正’之日。此核心，乃其所贈，并提及需交予‘清輝會’。”他刻意點出“清輝會”三字，目光平靜地掃過晶臺上的光影，觀察著最細微的反應。

果然，“清輝會”三字一出，大殿內氣息出現了一絲極其細微的紊亂！數道光影波動加劇，雖然迅速平復，但那瞬間的悸動未能逃過陳凡的“回響”與蘇月的劍心感知。

“清輝會？”左側一位長老光影中傳出略帶譏誚的聲音，“一個早已被定性為散布危險論、意圖破壞城市穩定的非法組織，其名號豈可輕信？能量體所，未必為實，或許是混沌殘留的蠱惑。”

“非也，”另一位長老接口，語氣略顯急切，“星輝核心關系重大，乃上古遺寶，蘊含純凈星辰之力，于城防研究或有裨益。當務之急，是將其置于控制之下，詳加研究，以防不測。”話語冠冕堂皇，但那份對核心的渴望幾乎不加掩飾。

墨衡此時上前一步，躬身道：“長老明鑒。遺跡能量體形態特殊，其論真偽難辨。但‘星輝核心’能量反應確與古籍記載相符，極為精純。若能妥善研究，或可提升我城能量屏障穩定性。至于交接對象……尚需慎重評估。”他看似中立，實則將話題引向了核心的“實用性”與研究價值，弱化了“清輝會”的指向。

陳凡心中冷笑，面上卻愈發沉穩：“清明前輩消散前，曾有‘小心城中之影’的警示。晚輩斗膽請教諸位長老，此‘影’所指為何？又與‘清輝會’有何關聯？星輝核心關乎前輩遺愿與可能存在的隱患，晚輩不敢擅專，愿聞其詳，再行定奪。”他以退為進，將問題拋回，同時點出警示，試探長老會反應。

大殿內陷入短暫沉默，威壓更重。居中的長老光影微微波動，良久，方緩緩道：“‘城中之影’不過是失敗者散播恐慌的妄。啟明城的秩序，歷經萬載考驗，堅不可摧。至于清輝會，乃過去理念不合所致，其部分成員行事偏激，已被邊緣化。汝等初來乍到，不明就里，易受蠱惑。”

他話鋒一轉，語氣加重：“星輝核心，確為重要之物，留在汝等身上，恐招致禍端，亦不利于城市穩定。交出核心，由長老會保管研究，方是正道。至于汝等之功，城規自有賞賜。若執意不從……”話語未盡，但威脅之意彌漫開來。

與此同時，陳凡清晰地感受到，懷中星輝核心傳來一陣微弱的悸動，一道極其隱晦的意念信息流入他識海，是清明預留的警示片段——關于長老會中部分成員早已暗中進行意識融合實驗，試圖掌控星辰之力，卻偏離初心的畫面碎片！而燼左臂的印記，也在長老會施加的壓力下，傳來一絲被同源高階力量引動的刺痛感！

真相幾乎呼之欲出！長老會內部確有分歧，甚至有“影”之存在，他們對星輝核心志在必得，絕非為了所謂“城市穩定”！

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陳凡心念電轉，硬抗無疑是以卵擊石。他深吸一口氣，做出決斷：“長老會所，亦有道理。此物關系重大，晚輩等人確實難以妥善保管。”他話一出口，感受到身后同伴瞬間繃緊的氣息，卻以“回響”傳遞“稍安勿躁”的意念。