“祭壇……能維持多久？”

陳凡的聲音在死寂的祭壇上回蕩，敲擊著每個人的心臟。問題直指那殘酷抉擇的核心——時間，成了衡量犧牲與希望的冰冷標尺。

三位守望者虛影在愈發狂暴的黑淵意志壓迫下明滅不定。居中那位，目光掃過祭壇邊緣那搖曳的星輝光柱，以及光柱中布滿裂痕的源初星鑰，最終落回陳凡臉上，蒼老的意念帶著沉痛與決絕：“燃盡吾等殘念，可撕開裂隙，送爾等入內。然，裂隙僅能存續……‘九曜同輝’之刻。”

九曜同輝之刻？眾人一怔。那是星炬古代計時單位，極短，約莫……三百次心跳！

“至于祭壇本身……”另一位守望者接續，虛幻的手指輕點腳下平臺，“需一位身負秩序本源者，以身化炬，融入核心，方可勉強維系光柱不滅，為爾等指引歸途，并暫穩封印。然黑淵反噬劇烈，化炬者……魂靈將永錮于此，承受無盡虛無侵蝕，直至……形神俱滅，或爾等功成歸來。”他的目光不經意間掃過趙鐵柱那蘊含精純金剛本源的身軀，又掠過燼那與寂滅相伴的印記，最終停留在陳凡身上，意味不而喻。代價，是一位同伴的永恒放逐與磨滅，且時間同樣緊迫——化炬者的本源，能支撐多久？一天？幾個時辰？無人知曉。

三百次心跳的潛入時間！一位同伴的永世沉淪！這代價，沉重得讓人無法呼吸。

“就沒有……別的辦法了嗎？”葉輕柔的聲音帶著哭腔，生命光華劇烈波動。白芷緊閉雙眼，淚水滑落，預知到的未來碎片充滿了撕裂與悲傷。林冰死死抓住哥哥林火的手臂，指甲深陷。林火雙目赤紅，冰火之力在體內沖撞，卻無處發泄。王小明臉色慘白，飛速計算著每一種可能性，結果都是絕望。埃文斯癱坐在地，面無人色。蘇月握劍的手青筋暴起，無垢劍心映照出同伴們內心的掙扎與痛苦，清冷的眸子深處是難以喻的哀慟。趙鐵柱掙扎著挺直腰桿，古銅色的臉龐劇烈抽搐，他看了看陳凡，又看了看那深不見底的黑淵，喉嚨滾動，似乎想說什么，卻因虛弱和激動發不出聲。燼低頭看著左臂印記，那沉寂的標記此刻傳來一陣陣冰冷的刺痛，仿佛在抗拒，又仿佛在……渴望某種歸宿？

“此乃……唯一生路。”金屬般聲音的守望者斬釘截鐵，打破了令人窒息的沉默，“亦是……最終的試煉。舍此之外，唯有與此界同寂。”

抉擇的時刻，到了。

陳凡緩緩閉上眼睛，識海中“回響”著與每一位同伴經歷的生死瞬間——星骸殿堂的初遇，寂滅之眼的慘烈，環墟星港的周旋，金字塔內的舍命相救……每一幅畫面都沉甸甸的。他不能替任何人決定犧牲，但作為引領者，他必須做出決斷。

他睜開眼，目光掃過每一張熟悉的面龐，聲音沙啞卻異常清晰：“時間緊迫，不容猶豫。我決定，進入黑淵，尋找源火碎片。”

眾人心神一震，最艱難的部分來了——誰留下？

“我留下。”一個平靜的聲音響起，出乎所有人意料，是燼。

他抬起頭，左臂印記不知何時散發出淡淡的、與祭壇光柱同源的灰白光暈，眼神復雜，卻帶著一種奇異的解脫與堅定：“我的印記，源自寂滅，與此地力量同源。由我化炬，或能支撐更久，也更易融入。而且……”他頓了頓，看向陳凡和蘇月，“我身上的‘鑰匙’身份，始終是個隱患。或許，這里才是我的歸宿。你們……去完成該做的事。”他的選擇，帶著對自己命運的坦然，也包含著對團隊最后的守護。

“燼……”葉輕柔想說什么，卻哽咽難。眾人心情復雜，燼的提議，確實在理性上是最優解，但情感上依舊難以接受。

“不行！”趙鐵柱猛地低吼，掙脫林冰的攙扶，踉蹌上前，雖然虛弱，眼神卻灼灼如焰，“俺老趙這條命是大家撿回來的！金剛本源夠硬實！扛造！讓俺來！燼小子，你還有你的路要走！”他拍著胸脯，氣息不穩，卻透著不容置疑的決絕。兄弟的犧牲，他無法坐視。

“鐵柱哥！”林冰淚如雨下。

“都別爭了。”蘇月清冷開口，劍意微凝，壓下現場的躁動，“化炬之人，需與星輝共鳴最強，方能最大限度穩定光柱。論及與星鑰核心的契合，無人出陳凡之右。但他必須進入黑淵，他是唯一能引導并可能承載源火的人。”她的分析冷酷而精準，劍心通明，直指核心矛盾，“燼的印記特殊，或可一試，但風險未知。鐵柱重傷未愈，金剛本源雖厚，卻與星輝屬性并非完全相合，恐事倍功半。”

她的話讓爭論戛然而止。確實，陳凡是核心，必須進入。而化炬者的最佳人選，竟成了一個無解的難題。

“讓我試試吧。”一個微弱卻堅定的聲音響起，是埃文斯。他掙扎著站起，臉色蒼白，眼神卻異常明亮，“我……我是第七觀測站的學徒，對能量結構有些研究。我的生命本源雖然微弱，但……或許能通過技術手段，最大化燃燒效率，為你們多爭取一點時間……就當，報答你們的救命之恩，也為我的導師和同伴……贖罪。”他的提議帶著書生的執著與犧牲的決心，卻顯得如此蒼白無力——他的本源太弱，恐怕連片刻都難以支撐。

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就在僵持不下之際，那枚懸浮的源初星鑰突然爆發出前所未有的刺目光芒！一道清晰的意念傳入陳凡腦海：“時間無多！黑淵躁動加劇！必須立刻決定！化炬者……需自愿，且本源需與‘凈世’意念高度共鳴……意志……重于力量……”