京城，午門之外。

一個背著大竹簍、約莫八九歲的小女孩，怯生生地走在石板路上。

她的臉蛋帶著高原紅，身上是一襲洗得發白的粗布衣衫。

守門的禁軍見她模樣，上前攔住。

小女孩挺了挺背簍，聲音清脆。

“我叫虎小妞，我是來明堂就學的。”

“明堂？”

當值的守將施東學一愣。

如今整個京城都知道這是專為勛貴、官宦子弟所設。

眼前這野丫頭一身粗衣，分明是冒充的。

“快滾，再敢胡亂語，本將定拿你下獄！”

虎小妞并沒有被嚇退。

她抿著嘴，倔強地開口。

“袁爺爺說，是陛下讓我來的。”

這話一出，反讓施東學笑出了聲。

“好大的口氣。你袁爺爺是哪個？

袁崇煥？袁忠賢？

哼！”

說罷一把將她拎起，粗暴地扔出門外。

“若不是陛下仁慈，早砍了你這小騙子！”

施東學心中憋悶已久。

他本該是二十一衛指揮使，結果殺千刀的曹文詔把二十一衛血洗了。

最后只能靠他爹，內閣大臣施鳳來找關系，勉強混個午門偏將的差事。

可自從陛下那句以血肉撐大明江山，百姓對他們再也沒了當初的敬畏。

他這偏將更像是看大門的。

心中早已不痛快。

此刻，這么個冒充的小騙子都敢頂嘴。

他的怒火再也壓不住了。

可他正欲轉身離開，忽覺小腿一陣鉆心劇痛。

那丫頭竟撲上來，一口咬住了他的小腿！

“找死！”

他拔出腰刀，對著小女孩的頭頂便劈。

刀鋒呼嘯而下。

“鐺！”

長刀被震飛，叮當墜地。

出手之人，正是剛從張家口返京的東廠千戶，魏小賢。

“好大的膽子，竟敢在午門之外行兇？”

施東學抬頭看了一眼，目光中盡是輕蔑。

“哼，原來是失勢的東廠走狗，憑你也敢來管我？”

魏小賢神情未變，只是拉過虎小妞。

“你可知她是誰？”

“不管是誰，敢冒充明堂子弟，死有余辜！”

魏小賢輕笑。

“你就不想知道，她口中的袁爺爺是誰？”

“管他是誰！

就算他現在站在我面前，我也一刀斬了！

來人，拿下這亂臣賊子！”

話音未落，一個冰冷的聲音從后面傳來。

“你好大的威風。”

施東學身形一僵，臉色頓時發白。

是……方正化。

方正化上前。

“你叫虎小妞？”

“嗯。”

小姑娘點頭，癟著嘴。

“可有錄書？”

“我不認字。但袁爺爺給了我這個。”

她從背簍里掏出一張文書。

“曹伯伯給了我這個。

孫叔、史叔給了我這個。

變蛟哥哥給了我這個。

黑叔給的是這個。”

又掏出幾封信和幾個信物。

隨著名字一個個出口，魏小賢笑了。

他認識這孩子。

寧夏衛千總、現河南總兵虎大威之獨女。

陛下親旨，特令入明堂就學。

她口中的袁爺爺，是禮部尚書袁可立。

曹伯伯是曹文詔。

孫叔是陜西總督孫傳庭。

史叔是湖廣巡撫史可法。

變蛟哥哥則是曹變蛟。

黑叔正是黑云龍。

魏小賢看向臉色煞白的施東學，露出意味深長的笑容。

施東學跪倒在地，冷汗順著盔縫滑落。

這……這小丫頭的背景也太大了吧？

他忽然意識到，自己不僅坑了自己。

很可能把他那內閣大臣的老爹，也一起坑進去了。

其實這事還真不怪他。

誰能想到虎大威奉調入河南時，竟把自己唯一的小棉襖，托付給了不靠譜的兄弟，猛如虎。

猛如虎家有一女十歲，一子四歲。

可他接到調令后，竟毫不猶豫地帶上虎小妞奔赴西安府。

自己的妻兒反倒交由他人照看。

在他眼中，兄弟托付的女兒，比自己的骨肉更重要。

這樣的行事作風，在他們身上并不奇怪。

他們出身草原，是蒙古歸順明朝的后裔。

在他們心中，義字大于天，信字重如命。